В голосе Нэта звучало облегчение. — «Здравствуйте, детектив Эндерсон. Извините, что беспокою Вас в субботу».

«Что случилось?»

«По просьбе мисс Элизабет Адамс, я сделал повторное вскрытие трупа Джей Адамс. Да, мой коллега уже делал первое вскрытие, но мисс Адамс настаивала на том, чтобы я лично сделал повторное».

«Неужели?»

Он прочистил горло. — «Элизабет была также достаточно любезна, и сделала очень щедрое пожертвование для моих исследований».

Патрисия старалась не думать об уединенных владеньях, где Нэт занимался изучением разложения тел. Адамс сделала беспроигрышный шаг, предложив ему денег на исследования.

«Так или иначе, — продолжал он, — я нашел кое-что интересное. На руках и одежде Джей я не нашел никаких пороховых остатков от выстрела. Хотя, они должны были там остаться».

Патрисия сжала руку в кулак. Она знала это. И, черт побери, они должны были это проверить, но никто не хотел ее слушать. Они слишком стремились закрыть дело и списать все на самоубийство.

«А как насчет первого вскрытия? Разве тогда вы не вымыли ее руки?»

«Да, и это удалило бы любые следы пороха. Но после выстрела с такого близкого расстояния, на рукаве ее рубашки должны были остаться пороховые следы. И анализ, конечно же, дал бы положительный результат».

«И к тому же, она была левшой», — добавила Патрисия.

«Оставалась ли она ею до момента смерти? — Казалось, он надолго задумался. — Пороховые ожоги на ее виске также не понятны. Брызги рассеяны слишком широко, как — будто оружие выстрелило в нескольких дюймах от ее головы. Для самоубийц характерно прижимать оружие к голове, создавая, таким образом, непосредственный контакт с телом. — Он вздохнул. — Принимая все это во внимание, я собираюсь изменить причину смерти с самоубийства до убийства. Я подумал, что Вы должны об этом знать».

«Спасибо, доктор». — Патрисия закрыла телефон. Она была столь взвинчена, что ее начало тошнить. Она, как могла, постаралась справиться с этим состоянием и, как можно спокойнее, произнесла: «Джей Адамс была убита».

Гэри хотел было ответить, но группа медперсонала вышла из комнаты неизвестного. Он остановил того самого доктора, у которого на шее болталось несколько пар очков.

«Как он?»

«Мы проведем некоторые тесты, чтобы быть уверенными наверняка. Надо убедиться, что нет никаких серьезных повреждений. Но я удовлетворен его состоянием, так что теперь он пойдет на поправку».

«Мы можем увидеть его?» — спросила Патрисия.

Доктор оглянулся на палату через открытую дверь, где медсестра поправляла подушку. — «Давайте, но только по быстрому. Ему нельзя много говорить».

Гэри взял Патрисию за руку, останавливая ее. — «Он сказал, как его зовут?» — спросил он доктора.

«Хуан Рикардо Стэнфорд».

Ноги Патрисии вдруг ослабели.

«Дж. Р.?»[5]

Они поспешили в комнату. Патрисия направилась прямо к кровати. Она взяла перевязанную руку и подождала, когда откроются глаза. Когда это случилось, она уже знала наверняка.

«Дж. Р.?»

«Эндерсон», — прохрипел он. — «Я в… аду?»

«Пока нет», — ответила она, стараясь успокоить его улыбкой.

«По ощущениям, я уже там». — Он медленно осматривал комнату.

Патрисия вытерла слезу. Было мучительно видеть его в таком состоянии. Почти вся голова Дж. Р. была забинтована, хотя его лицо было свободно от бинтов. Он выглядел таким беспомощным на этой больничной койке. И кто — то пытался лишить его жизни. Это ужасало ее. — «Дж. Р., ты знаешь, что с тобой случилось?»

Он облизнул пересохшие губы. Его голос был хриплым от трубки, которая торчала у него из горла.

«Мужчина». — Он поднес перевязанную руку к своей шее. — «Он душил меня».

«Вы знаете его?» — спросил Гэри.

«Мы пытаемся найти его, Дж. Р.», — объяснила Патрисия. — «Мы думаем, он — серийный убийца».

«Он сказал, что его зовут… Джим. Но я знал, что он лжет». — Его дыхание вырывалось со свистом из груди. — «Я встретился с ним в Boom. Сказал, что он увлекается эротическим удушением, и не хочу ли я это попробовать? Я ответил, что не хочу, но все равно пошел с ним, потому что он был каким-то странным. Мак попросила меня разнюхать. Она будет винить себя», — он сказал. — «Но это была моя ошибка. Я должен был быть более осторожен».

«Так что случилось?» — спросил Гэри.

«Я особо не помню. Последнее, что я помню, так это — как я сел в его машину. Он сказал, что мы должны были встретить кого — то».

«Вы знаете кого?»

«Нет. Не помню».

«Кто был этим парнем, Дж. Р.? Вы знаете что — нибудь, что может помочь нам?»

Он облизал губы и прохрипел:

«Да. Прежде, чем сесть в машину, я запомнил ее номер».

* * *

Эрин танцевала. Ее тело плавно двигалось в ритме музыки, а разум блуждал где-то там… Она упорно пыталась отключить свое сознание и уйти от реальности. Когда же ей это не удалось, она попыталась сконцентрироваться на баре.

«Налей мне еще, Чазитай», — произнесла она нечленораздельно, ударяя ладонью по стойке.

Чаз устало посмотрела на нее. — «Нет, сеньорита. Вы приняли более, чем достаточно».

«Давай же, будь другом». — Эрин улыбнулась, но Чаз не сдвинулась с места.

«Я уже позвонила другу и она должна быть здесь в любую секунду».

«Кому ты позвонила?» — Эрин почувствовала, как ее лицо исказилось от гнева.

«Адамс».

Эрин рассмеялась. — «Да, пожалуйста, ей все равно плевать».

Она стремительно унеслась назад на танцпол. Она не нуждалась в том, чтобы с ней нянчились. У нее все в порядке. Что плохого в желании немного напиться и повеселиться? Ей нужно было расслабиться и она заслужила небольшую передышку.

Дверь в крошечный лесбийский бар открылась, впустив в помещение прохладный ветерок. Эрин остановилась и посмотрела на вошедшего человека, так же, как и все другие женщины.

«Поверить не могу!» — Эрин подошла к мужчине, стоящему в дверях. — «Она тебя послала за мной? Лиз так занята, что даже не могла приехать сама?» — Она гордо проследовала к барному стулу и взяла свой свитер. — «Большое спасибо, Чазитай». — Эрин вышла из бара. Когда она обернулась, то чуть не наткнулась на мужчину, шедшего за ней по пятам и вертящего в руке ключи от машины.

«Я иду с тобой только потому, что я слишком пьяна, чтобы вести машину».

Он нажал на кнопку, замки на дверях открылись, и Эрин забралась в его золотой внедорожник. Она сидела, слишком обиженная, сложив руки на груди, и ждала, пока он заведет двигатель.

«Я хочу увидеть ее», — потребовала она.

«Не думаю, что это хорошая идея», — ответил Реджи.

«Сегодня ты ее мальчик на побегушках?» — У Лиз уже был Тайсон, теперь вот и Реджи пополнил ряды верных оруженосцев? Сначала она наняла его как бухгалтера, но затем его круг обязанностей расширился. Разве кто-нибудь осмелился бы отказать Лиз?

Он улыбнулся. — «Нет, я не ее мальчик».

«Мне жаль, что она заставила тебя приехать и забрать меня». — Она улыбнулась. — «Я в порядке, только немного навеселе».

«Я вижу».

Она откинулась на спинку и немного расслабилась, поскольку размеренный ритм машины начал убаюкивать ее. Ее глаза закрылись и когда, через некоторое время, она снова открыла их, голос по радио вещал: «Вы не должны спать с мужчинами так, как с женщинами. Ибо это — мерзость. И всякий, кто совершает все эти мерзости, будет истреблен из народа своего».

«Иисус, — прошептала она, схватившись за лоб. — Что мы слушаем?»

Начало моросить и она наблюдала, как по стеклу заработали дворники. Эрин вспомнила ту ночь, когда Лиз сама приехала к Чазитай, чтобы забрать ее. Они поехали в горы, и там Адамс доверилась ей. Эрин чуть не заплакала от воспоминаний, но алкоголь, казалось, иссушил ее. Впервые ее слезы так и не пролились.

Проповедник по радио продолжал разглагольствовать.

«Гомосексуализм — это грех. Величайший грех человека, который может прямиком привести к убийству. Братья и сестры, послушайте меня…»

«Выключи, пожалуйста, это дерьмо?» — Она была пьяна, но не настолько, чтобы это слушать.

Реджи смотрел прямо перед собой.

«Нет».

«Не говори мне, что ты этому веришь?»

Он выехал на короткую подъездную дорогу и поставил внедорожник на парковку. Они были у скромного старого дома в историческом районе города. Она всегда хотела жить в этом районе, находя удовольствие в ностальгии и уникальной архитектуре старых домов.

Реджи продолжал смотреть прямо перед собой. «Это — грех, Эрин. Мерзость. И ты попадешь в ад вместе со всеми другими гомиками».

Она попыталась сосредоточить свое размытое зрение. На зеркале заднего обзора качнулась цепочка. Искусно сделанное золотое распятие словно притаилось среди множества обручальных колец. Тошнота поднялась к горлу, глаза неотрывно следили за раскачивающейся цепочкой, назад и вперед, назад и вперед. Голова закружилась.

«Реджи». — От страха ее чувства обострились, и мысли стали сменять одна другую, находя связи между жертвами и убийцей. — «Ты же, на самом деле, так не думаешь».

Она нащупала ручку двери. Распятие. Она, как загипнотизированная, продолжала смотреть на него, не в силах отвести взгляд. Обручальные кольца. В ее мозгу возникли образы убитых мужчин, брошенных в пустыне, их грязные высохшие руки, протянутые вверх к небу, бледные полоски кожи вокруг левых безымянных пальцев. Все жертвы, найденные на шоссе, были без обручальных колец. У двух последних жертв распятия были нарисованы на спинах. А у Джей рисунок сделан на руке.

«Я не думаю, я знаю это». — Он вытащил пистолет и нацелил его ей в лицо.

Проповедник продолжал кричать, разжигая убийцу. — «Если мужчина спит с мужчиной, также как он спит с женщиной, они оба совершают мерзость. Да будут они преданы смерти. Их кровь должна быть на них, чтобы смыть этот грех».