“Я забыла, каким смешным бывает Стюарт”, - объяснила Эрин.

Стюарт услышал ее и на полпути остановил вилку, полную торта, как - будто он только сейчас увидел ее. - “Мак, какого хрена ты здесь делаешь?” - Он не был сердит, просто по-настоящему потрясен.

Эрин засмеялась сильнее.

“Разве я уже пьян?” - Стюарт удивленно осмотрелся вокруг. - “Джакобс, помниться, ты говорил, что шипучка была фальшивкой”.

“Это так”, - отозвался Гэри.

Когда никто не предложил объяснений, Стюарт пожал плечами. - “Ну, надо же, я - смешной. Я – настоящий, чертовски забавный парень”. - Он снова набросился на торт, а все опять рассмеялись.

****

"Салли Дальнобойщица" явилась в участок в намеченное время. Ее настоящее имя было Пэйдж Дэниелс. Мельком взглянув на нее, Патрисия сделала вывод, что это особа с большими странностями. Пэйдж выразила готовность прийти, поскольку утверждала, что, в любом случае, поедет обратно через Серебряную Долину. Женщина была ростом приблизительно метр семьдесят пять сантиметров. На ней была сине – зеленая майка и синие джинсы, которые были на два дюйма короче, чем того требовали ее ноги. Начавшие седеть волосы были очень коротко подстрижены. А в ушах покачивались длинные бирюзовые серьги, выполненные в виде «ловцов снов». 

Она громко поздоровалась со всеми, когда вошла в комнату. Гэри проводил ее к столу Эндерсон. Небольшая вечеринка закончилась так же внезапно, как и началась. Сержант Руис вышел из своего кабинета, чтобы призвать их к порядку и жестом приказал вернуться всем к работе. Он подошел к Патрисии только за тем, чтобы сказать: “Поторопись, и постарайся получить побольше информации на этих двух парней. Как только мы поймаем убийцу, ты можешь написать все чертовы книги, какие захочешь”. – Затем он посмотрел на Эрин, но ничего не сказал. Все вдохнули с облегчением, когда он ушел обратно.

Пэйдж взяла предложенный стул и села у стола Патрисии. Эрин сидела в нескольких шагах от Гэри, просматривая фотографии последней жертвы. Пэйдж постоянно ерзала и чихала так громко, что сотрясались стены участка. Поскольку она не удосужилась прикрывать рот, Патрисия предложила ей коробку с носовыми платками. Та отказалась и пожаловалась на сучий гайморит, от которого она никак не может избавиться.

“Это продолжается уже две недели”. - Она снова чихнула и, подняв руки, чтобы прикрыть лицо, выставила на всеобщее обозрение длинные волосы под одной подмышкой. Почему только под одной? Другая была побрита.

Как можно иметь только одну волосатую подмышку? Это, почему – то, расстроило Патрисию.

Гэри поставил свой стул ближе к столу. - “Мисс Дэниелс”.

“Миссис”, - поправила она. - “Был у меня один муж в Такоме. Как оказалось, одного было вполне достаточно”. - Она подмигнула Патрисии.

Гэри прочистил горло. - “Мы хотели бы повторно взять у вас показания, поскольку вы недавно заявили, что видели кого - то на шоссе, ведущем из Серебряной Долины”.

“Да, я видела. Когда вы опрашивали всех в первый раз, я просто забыла об этом, поскольку тогда не придала этому значения. Но когда я возвращалась обратно, это воспоминание, словно молния, пронзило мой мозг. Бам”. - Она ударила себя по лбу. - “Это было так явно, как и в тот день, когда это случилось”.

Она снова раскатисто чихнула. Гэри буквально отлетел назад вместе со своим стулом. Пэйдж, казалось, не заметила этого.

“Когда и что Вы видели? ” - спросила Патрисия. - “Вы помните дату?”

“Я сверилась со своим дневником, хотя и так помню все отлично. Это было пять месяцев назад, двенадцатого октября”.

Патрисия записала дату. Так, женщина вела дневник. Это было хоть что - то. По крайней мере, есть хоть какое – то документальное подтверждение, кроме ее памяти. - “Что Вы видели?”

“Ну, на обочине дороги я видела мужчину. Он шел довольно быстро. Потом подошел к своему автомобилю и влез внутрь”.

“И это все?” - спросил Гэри.

Пэйдж начала вертеться на стуле. - “Я заметила его, потому что его поведение было странным. Сигнальные огни были выключены, не было вообще никаких огней. Тогда я подумала, что это была не автомобильная авария. Возможно, ему надо было в туалет. Но меньше мили назад была площадка для отдыха, которую он должен был проехать. Так что я подумала: интересно, а что он тогда здесь делает?”

“Как он выглядел?” - спросила Патрисия.

“Среднего телосложения. В общем, ничего примечательного. Темные волосы”.

“Он был высоким?”

Она пожала плечами. - "Скорее, среднего роста".

“Вы помните, как выглядела его машина?”

“О, да. Это был один из тех небольших внедорожников. И он был золотистым. Очень красиво отражался в моих фарах”.

“Вы случайно не записали его номер?” - спросил Гэри без особой надежды в голосе.

“Нет, но я хотела бы, чтобы вы меня загипнотизировали. Я знаю, что вы так делаете иногда, видела это по телевизору”. - Пэйдж встала, чтобы отрегулировать небольшой вентилятор, стоявший у Гэри на столе. Она беспрерывно обмахивалась салфеткой. - “ У вас в Серебряной Долине такая жара. И как вы здесь живете?”

“Сегодня 24 градуса”, - сказал Гэри.

“Я знаю. Жарко. Никак не могу дождаться, когда вернусь в Такому. Пока парни разгружают мой грузовик, я просто стою у вентилятора, не в силах заставить себя выйти на жару”.

Патрисия улыбнулась ей. - “Мы, безусловно, высоко ценим ваш приход сюда для дачи показаний”.

“Без проблем. Как вы считаете, меня нужно загипнотизировать?”

Гэри прочистил горло, он записывал показания. - “Не сейчас. Можете вспомнить что-либо еще?”

Задумавшись, она уставилась в пол. Затем дернулась и Патрисия машинально сделала то же самое.

“Да!” - Она указала на Патрисию. - “Я помню, что он был забавно одет. На нем были джинсы и рубашка с длинными рукавами. И это в октябре. Было около 33 градусов, и я помню, что тогда еще подумала, что это какой - то сумасшедший. Так одеваться в такую жару. В тот день на мне были шорты и майка”.

Гэри оторвал взгляд от записной книжки. - “Было ли что - нибудь на его одежде? Темные пятна?”

Пэйдж застыла, впервые за весь вечер. 

“Вы знаете, я припоминаю, что одно колено было темным. Такая большая темная область. Вы же не думаете, что это была кровь?”

Никто не ответил ей.

“Миссис Дэниелс, большое спасибо Вам за потраченное время”, - сказал Гэри, поднимаясь, чтобы пожать ее руку.

“Мы очень ценим это”, - добавила Патрисия.

Пэйдж в замешательстве встала, выглядя при этом несколько испуганной и разочарованной. - “И это все? Я так странно себя чувствую. Что, если я действительно видела убийцу? Вы уверены, что не хотите меня загипнотизировать?”

Патрисия проводила ее до двери. - “Мы свяжемся с Вами, если нам потребуется что-то еще”.

Пэйдж ушла, но только после того, как убедилась, что Патрисия записала номера ее сотового и домашнего телефонов.

Гэри покачал головой, когда она вернулась к столу. - “Странная женщина”.

“Я бы сказала, что она приняла слишком много таблеток с кофеином”.


Глава 23

Крыльцо заскрипело, когда Лиззи вышла из дома и захлопнула за собой входную дверь. Она стояла и смотрела на Джей, которая сидела тут же на качелях, потихоньку раскачиваясь и напевая какую – то песенку свертку, лежащему в ее руках.

“Что ты делаешь?” - спросила Лиззи.

Джей продолжала раскачиваться, отталкиваясь от крыльца голыми ногами. Она напевала "Эльвиру". Девочка ничего не ответила на вопрос сестры, и это не удивило Лиззи. Джей не говорила ни с кем уже много дней.

Лиззи открыла банку Кока-колы и в один миг прикончила ее. Она подошла к качелям и протянула другую холодную банку Джей, которая отрицательно покачала головой. Лиззи села рядом с ней, и открыла ее для себя. Она пила Кока-колу, чтобы чувствовать себя лучше. Ее тетя Дэйн безгранично верила в целебную силу этого напитка. Если у Лиззи болел живот, она говорила: “выпей колу”. Если у нее болела голова: “выпей колу”. Поэтому она сидела на качелях с сестрой и пила вторую банку, надеясь, что тетка была права.

“Хочешь, пойдем, посмотрим телевизор?” - спросила она.

Джей сидела и напевала. Ее неровно остриженная голова выглядела смешно, одни пряди волос были длиннее, чем другие. Дэйн пыталась обрезать все, но Джей не позволила ей даже приблизиться. Она не позволила бы никому прикоснуться к себе. Никому, кроме Лиззи.

Лиззи посмотрел на сверток в руках Джей. Крошечная голова птицы выглядывала из скомканного кухонного полотенца. Джей нежно поглаживала маленькую голову. Лиззи знала, что та была мертва. Глаза были просто дырами, клюв открыт и неподвижен.

Лиззи опасалась, что, если Джей не будет есть, то, скоро сама станет напоминать эту мертвую птицу. Только кожа да кости, закрытые перьями.

“Тебе с этой птицей лучше не попадаться на глаза тете Дэйн ”.

Вчера Дэйн застилала их кровати и нашла птицу под подушкой Джей. Она довольно сильно кричала и плакала, сидя прямо там, в их комнате.

Пришел Джерри и унес птицу. Джей закатила собственную истерику, крича и рыдая. Она провела всю ночь в туалете, свесившись над унитазом, поскольку ее беспрерывно рвало. И все это было из – за какой-то мертвой птицы. Так что Лиззи незаметно прокралась во двор и вытащила сверток из мусорного ведра, чтобы вернуть его сестре. После того, как Джей получила обратно свою птичку, она спала просто отлично.

Не было ничего плохого в том, чтобы Джей имела в доме мертвую птицу. К тому же, ее даже не нужно было кормить. Дэйн могла долго распространяться о микробах, и как было плохо иметь в доме мертвое животное, но Джей упрямо делала только то, что ей нравилось. И Лиззи готова была сделать все, что угодно, лишь бы сестре было хорошо. Даже если это была мертвая птица, которую она держала в постели. В конце концов, птица только собиралась превратиться в мумию и поэтому нестерпимо воняла. Когда это случится, Лиззи пойдет и найдет ей очень симпатичную живую пташку, чтобы Джей могла держать ее в доме. Она уже взбиралась на несколько деревьев в поисках яиц и нашла целых три штуки, которые должны были проклюнуться в ближайшее время. Когда это произойдет, она возьмет одного птенца и принесет его Джей, чтобы та кормила его с рук. Таким образом, она будет ручной. Эта птица, которая никогда не улетит от нее.