— Джессика Скотт вызванивала тебя на прошлой неделе. Сказала, что ты звонила ей из Покипси. Все просто, как дважды два.

Кайзер почувствовала себя неуютно от того, что разговор принимал незапланированный оборот.

— И… что ты об этом думаешь?

— О твоем уходе?

— Да.

Кайли пожала плечами:

— Ну, ты поступаешь так, как считаешь нужным, верно?

— Надеюсь, что это так, — Гретхен удивил этот жест в исполнении Кайли.

— Компании будет тебя не хватать, — сказала она, не отводя взгляда от окна. — Ты классно справлялась с продажами. Руководство расстроится, узнав о твоем решении.

— Компании будет меня не хватать, — мягко повторила Гретхен. — Конечно.

Неожиданно Кайли повернулась к брюнетке липом.

— Я могу кое-что сказать?

— Конечно.

Кайли почувствовала странно ощущение безысходности и злости.

— Извини, Гретхен. Я не стану говорить, что мне бы хотелось, чтобы все сложилось по-другому, но я чувствую себя ужасно. Я чувствую себя в ответе за это. И в то же время мне бы хотелось, чтобы у тебя хватило мужества взглянуть правде в глаза, вместо того, чтобы бежать от этого… Я… — ее голос осекся, как будто у нее закончился воздух в легких.

— Мне очень жаль, что все закончилось именно так. — тихо добавила она.

Гретхен потрясла головой, явно недоумевая, что происходит. — Хватило мужества… вместо того, чтобы бежать? Ты о чем?

— О том, что тебе стало настолько неудобно со мной работать, что ты вынуждена перейти в другую компанию, — в ее голосе прозвучали такие нотки, что Гретхен чуть не расхохоталась в голос.

— Кайли, — теперь Гретхен широко улыбалась, и это показалось Кайли неуместным.

— Что? — выдохнула она.

— Я уволилась, чтобы продолжить наше общение. Чтобы встречаться с тобой, — и тут же быстро понравилась, — разумеется, если ты этого хочешь.

В ожидании ответа, Гретхен показалось, что время остановилось. Кайли широко открывала и закрывала рот, не в силах произнести ни звука.

— Сейчас ты похожа на рыбу. Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь.

— Ты хочешь встречаться со мной? — спросила, наконец, Кайли. Ее голос был тонким и звонким, как у удивленного ребенка.

— Да, хочу. Очень хочу, — подтвердила Гретхен и предупредительно добавила. — На самом деле я… я хочу больше, чем просто встречаться.

— Правда? А почему?

— Почему-почему… Что за глупый вопрос? — улыбка Гретхен придала шутливое звучание этим словам, но Кайли продолжала наседать: ее тон и выражение лица говорили о том, что она воспринимает все всерьез.

— Но… ты исчезла для меня, Гретхен. Я знаю, ты была занята, разбирая вещи отца, но… ты просто пропала. И мне было больно. Очень больно, особенно после тех выходных, которые мы провели вместе. Я не знала, что и подумать.

Гретхен прикусила губу:

— Я знаю. Прости. Мне очень жаль. Кайли, мне нужно было над многим подумать. Обдумать так много вещей… о моем отце, о тебе. Мне ужасно сильно хотелось поговорить с тобой.

— И вместо этого ты оставила мне зашифрованное голосовое сообщение: «мне нужно время, чтобы подумать»…

— Знаю. Мне не стоило этого делать.

— Да, не стоило.

— Но мне очень хотелось поговорить с тобой.

— И ты этого не сделала.

— Я не могла — разве ты не видишь?

Гретхен придвинулась ближе к Кайли и взяла ее за руки. Она изучала ее ладони, запоминала это ощущение и удивлялась тому, какими нежными и одновременно настойчивыми эти руки могут быть. Затем она сосредоточилась на словах, которые не выходили у нее из головы.

— Мне нужно было разобраться в себе. Самой. Без чьей-либо помощи… даже твоей, хотя мне этого очень хотелось. Только так я смогла бы понять, что творится в моей голове. Это был единственный способ сделать надежные и достоверные выводы о том, что я чувствую на самом деле.

Несколько секунд Кайли молча смотрела ей в лицо, словно ожидая, что ответы на ее вопросы чудесным образом проступят на молочно-белой коже брюнетки.

— И какие выводы ты сделала? Что ты чувствуешь на самом деле?

В этот момент Кайли казалась необычайно красивой. Гретхен обнаружила, что начинает таять под этим взглядом. Эмоции переполняли ее и, прежде чем она смогла подумать или спохватиться, с губ сорвалось признание:

— Я люблю тебя, Кайли. Я настолько сильно влюблена в тебя, что практически не представляю себя без тебя. Это не шутка, — она перевела дыхание. — Вот. Я все-таки это сказала.

Пряча смущенную улыбку, Гретхен почувствовала невероятное облегчение. Вздохнув, она добавила, чтобы разрядить обстановку:

— Я люблю тебя. — Она с нежностью посмотрела на Кайли. В ее голубых глазах стояли слезы. — Пожалуйста, скажи мне, что это слезы счастья. — прошептала Гретхен.

Кайли смогла лишь кивнуть: эмоции мешали ей говорить. Гретхен раскрыла объятия:

— Ну, иди сюда.

Кайли бросилась в ее объятия.

— Я тоже тебя люблю, — пробормотала она, уткнувшись в плечо Гретхен, ощущая себя в ее крепких объятиях.

Резкий и громкий раскат грома раздался прямо над крышей дома. Гретхен усмехнулась:

— Сейчас ты расхохочешься, как маньяк, и я пойму, что продала душу дьяволу?

Кайли затряслась от смеха и вместо ответа нежно коснулась губами шеи Гретхен, шаловливо прокладывая дорожку из поцелуев к маленькому ушку брюнетки. Затем обхватила лицо Гретхен руками, отступила немного назад и заглянула ей в глаза. Мелькнувшая за окном молния ярко осветила комнату.

— Я люблю тебя, Гретхен. — прошептала Кайли. — И уже давно.

Не дожидаясь ответа, она прижалась к Гретхен и накрыла ее губы медленным и долгим поцелуем, желая передать ей всю полноту своих чувств. Гретхен позволила себе забыться в этом поцелуе, наслаждаясь теплыми губами Кайли и той связью, которая возникла между ними. Снова сверкнула молния, и после раскатистого удара грома по крыше забарабанил дождь, но женщины даже не вздрогнули: они были поглощены друг другом. Чем дольше соприкасались их губы, тем стремительней росло возбуждение. Несмотря на это, их поцелуй длился не так долго, ибо Кайли принялась стаскивать с Гретхен одежду.

— На тебе слишком много одежды, — пожаловалась Кайли. — Сними это. Немедленно.

Гретхен удивленно подняла бровь, словно ей в голову пришла та же самая мысль, и потянула за бретельку топика Кайли.

— Может, прихватим это с собой в спальню?

Кайли кивнула, а затем рывком отодвинула кромку выреза футболки Гретхен и припала губами к ее ключице, прежде чем пройтись вверх по ее шее. Гретхен застонала, запуская пальцы в еще влажные и удивительно мягкие волосы. Прижимая ее к себе, Гретхен запрокинула свою голову, наслаждалась ощущениями, которые ей дарила Кайли.

Каким-то образом они обе устояли, и Гретхен избавила Кайли от топа. Ответным выпадом Кайли стянула с нее футболку. Они стояли друг напротив друга в шортах и бюстгальтерах и тяжело дышали. Вскоре их губы встретились, и обе совершили почти невозможную вещь: не прекращая целоваться, они преодолели половину лестничного пролета, ведущего наверх, в спальню, пока не потеряли равновесия.

Гретхен осознала, что лежит спиной на ступеньках, которые жестко впиваются в ее обнаженную кожу. Сбросив туфли, она услышала, как они со стуком покатились вниз. Кайли сидела на ней верхом и пыталась расстегнуть шорты. Ее язычок вторгся в рот Гретхен, избавляя ее от каких бы то ни было мыслей.

Кайли жаждала лишь одного: прикасаться к полностью обнаженной Гретхен, но лестница замедляла процесс раздевания. Кайли оторвалась от губ брюнетки, которая оказалась не готова к такому повороту событий, и подняла ее на ноги. Поддерживая Гретхен под руку. Кайли поспешно повела ее в спальню, помогая преодолеть оставшиеся ступени и небольшой коридорчик. Обе тут же рухнули на кровать, как только наткнулись на край матраса.

Через открытые настежь окна, в комнату проникал горячий бриз с запахом дождя. Наконец-то оказавшись раздетыми, обе женщины некоторое время боролись друг с другом за лидерство, исследуя партнершу руками, губами и зубами. Гретхен оказалась сильнее, чем думала, но ей не удалось превзойти высокую Кайли, которая оказалась более подтянутой, так что совсем скоро Гретхен лежала на спине, а Кайли устроилась между ее бедер, удерживая руки Гретхен за головой.

Обе тяжело дышали: их груди вздымались, а кожа блестела от пота. Казалось, даже сам воздух в комнате пропитался зарядами желания, любви и страсти. Их взгляды встретились, и Кайли перехватила запястья Гретхен одной рукой, чтобы другой ласкать ее тело. Кайли продолжала смотреть в глаза Гретхен, пальцами исследуя молочно-белое плечо Кайзер и ее грудь. Затем ее ладонь спустилась ниже и легла на подрагивающий животик партнерши. На нем был небольшой рубец, и, нащупав его, Кайли нежно улыбнулась.

Ладонь сменила направление и вернулась наверх, накрывая маленькую грудь Гретхен и заставляя ее извиваться под ней. Кайли очень нравилась эта небольшая грудь. Почувствовав, как под ее ладонью напрягся розовый сосок, она сосредоточилась на нем. Заключив его между указательным и большим пальцами, она нежно теребила и потирала этот соблазнительный кусочек плоти. Гретхен закрыла глаза, прикусив от удовольствия нижнюю губу. Когда Кайли наклонилась и, наконец, пленила сосок губами. Кайзер застонала и, закинула голову назад, вжимаясь в подушки и пытаясь выкрутить свои запястья из крепкого захвата Кайли.

— Боже. Кайли, ты сводишь меня с ума.

— Привыкай, — ответила Кайли, покусывая плоть и улыбаясь, когда по телу Гретхен пробежала дрожь.

Наслаждение неумолимо нарастало, по мере того как поцелуи Кайли становились все настойчивее. К моменту когда она освободила руки Гретхен и удобно расположилась между ее бедер, Гретхен показалось, что ее тело сейчас взорвется от напряжения. Брюнетка попыталась внести в процесс некоторые коррективы, запустив пальцы в волосы Кайли, но та пресекла все на корню, мягко скомандовав: