Внимательно присмотревшись, Гретхен узнала среди этих людей мать Кайли и поняла, что фото сделано на пикнике семьи О'Брайн. Улыбнувшись, она прошла вдоль стены, и у нее перехватило дыхание, когда она наткнулась на черно-белую фотографию Кайли, размером десять на пятнадцать, заботливо вставленную в рамку.

Снимок на самом деле был случайным. Кайли стояла в полупрофиль и явно не знала, что ее фотографируют. Слегка запрокинув голову и обратив лицо к небу, она ловила солнечные лучи. Обнаженная шея придавала ей более беззащитный вид. Слегка загорелая кожа, будто жаждала прикосновений, а невидимый ветер развевал светло-русые волосы, открывая очаровательное ушко, украшенное серьгой с бриллиантом, сверкающим на солнце.

Даже на этой монохромной фотографии было совершенно ясно, что у Кайли глаза самого яркого голубого цвета, который только можно себе представить. Ее губы слегка улыбались, словно она знала какой-то секрет, что-то о чем не догадывался весь остальной мир, а она могла бы с легкостью поделиться, если бы ее правильно попросили… В этом снимке было нечто глубоко интимное, от чего Гретхен почувствовала, как низ ее живота заполняется приятной истомой. Ей вдруг стало трудно дышать, а ноги как будто приросли к полу. Зачарованная, она стояла на месте, и не могла оторвать взгляда от этого чуда.

— Здорово, правда? — шепот Джори прямо над ее ухом заставил Гретхен подпрыгнуть от неожиданности.

— Она… э-э… Очень. Когда ты его сделала?

— М-м, лет пять или шесть назад. Мы компанией ходили в поход куда-то к озеру Кайюга. Был прекрасный осенний день, и я вроде как наткнулась на Кайли, стоявшую в стороне от всех, и смотревшую куда-то вдаль. Мне кажется, она смотрела на сокола или орла или что-то в этом роде. Она выглядела так… захватывающе, что я не могла не сфотографировать ее. Если честно, я даже не уверена, что она знает об этом снимке.

— Вы были…? — Гретхен замялась, не зная, как задать вопрос, который ее мучил. — Вы… э-э… между вами что-то было?

Джори издала сдавленный смех, в ритме которого явно слышался оттенок грусти.

— Я и Кайли? Не-а. — Несколько секунд она смотрела вниз на кончики своих носков. — Не то чтобы я не хотела этого, особенно тогда. Но, я взрослая девочка, достаточно взрослая, чтобы понимать, что Кайли птица более высокого полета.

Гретхен вскинула на Джори, полный удивления взгляд. Вероятно, ее лицо выдало Гретхен, потому что Джори широко улыбнулась ей в ответ.

— Да ладно тебе, Грет. Ты же знаешь, что это правда. Кайли из тех женщин, которые заслуживают кого-то гораздо лучшего, чем я или ты, не так ли? — Джори подошла к маленькому столику на другом конце комнаты и взяла свои ключи, не замечая выражения боли и тоски на лице Гретхен. — Ты готова? — не оборачиваясь, спросила Джори. — Я слышу, как наш ужин зовет меня.

Гретхен несколько раз моргнула и, проглотив горечь, комком вставшую у нее поперек горла, ответила.

— Конечно. Я готова.

Ей с трудом удалось заставить себя не обернуться, чтобы еще раз взглянуть на фотографию Кайли.

Глава тринадцатая

Бар «Черная Вдова», к удивлению многих постоянных посетителей, оказался забит до отказа. Этот женский клуб не был особенно популярен в Рочестере и считался скорее местом, которое не продержится и полугода в этом бизнесе. Однако, «Вдова» каким-то образом пережила этот срок и смогла проработать последние пять лет, выстояв перед сменой климата и окружающего городского ландшафта. Бар находился на достаточном расстоянии от делового района, чтобы считаться расположенным «в центре», но и не настолько далеко от него, чтобы оказаться «в спальном районе». С этим владельцы бара угадали.

Толпа посетителей представляла собой женщин всех возрастов. Заведение открывалось в одиннадцать часов, и, как правило, сначала заполнялось молодыми лесби студенческого возраста. Их внешность — татуировки, пирсинг, бритые головы, джинсы, футболки и аккуратные практичные стрижки — разительно отличалась от посетительниц постарше, которые подтягивались в более позднее время.

Кайли привлекала внимание и тех и других. Она этого не особенно замечала, но зато это всегда замечала Мик. А еще она замечала обращенные на нее завистливые взгляды от тех женщин, с которыми они с Кайли не были лично знакомы и которые предполагали, что Кайли — девушка Мик. И Мик это очень нравилось.

— Чего тебе хочется выпить? — Мик пришлось прижать свои губы вплотную к уху Кайли, чтобы она ее услышала через оглушающие танцевальные ритмы. И она была совсем не против находиться так близко к Кайли и вдыхать ее запах, навевающий определенные воспоминания.

— Водку с тоником, — ответила Кайли, оглядываясь вокруг, пока Мик проталкивалась к бару, чтобы сделать заказ у барменши по имени Кристи. Она подавила зевок и тихо посмеялась над собой за то, что вела себя как старая перечница. «Я ложусь спать в десять часов каждый день. Почему суббота должна быть особенной?» — как будто спрашивало у нее тело. ДиДжей сегодня ставил хороший микс восьмидесятых, и Кайли знала, что полностью проснется, только ее ноги ступят на танцпол. Было здорово, наконец куда-нибудь выбраться.

— Вот, держи, красотка, — Мик протянула ей бокал. — Как тебе сегодня? Музыка вроде неплохая, не то однообразное рэперское дерьмо, которое всегда звучит на один манер.

Кайли кивнула, делая глоток из своего бокала и посылая признательную улыбку Кристи, которая суетилась за барной стойкой.

— Черт, эта девчонка знает, как смешивать напитки.

— Только для особых клиентов, — улыбнулась Мик.

— Не понимаю, как ты можешь ходить сюда так часто, — сказала Кайли, — Я уже готова уснуть не сходя с этого места.

В этот момент зазвучала песня Мадонны «Воуг», и Мик, выхватив бокал из рук Кайли, поставила его на ближайший столик рядом со своим пивом.

— Идем, — приказала она, — это тебя разбудит.

Мик была права. Уже через час, Кайли танцевала, позабыв обо всем. Пара коктейлей помогла ей расслабиться, и она уже подумывала переключиться на колу. Мик была потрясающим танцором, и поскольку Кайли была более застенчивой, то она просто держалась за Мик и позволяла ей вести. Сильная и упругая фигура ее подруги позволяла ей чувствовать себя в безопасности, и Кайли, наконец расслабилась.

Они создали свою собственную версию «Грязных Танцев» — бедро Мик расположилось между ног Кайли, а ее рука обнимала тонкую спину подруги как раз в том месте, где ее не прикрывала одежда. Из-за разницы в росте, Мик как будто нависала над Кайли, и образ, который они создавали, источал сексуальность. Многочисленные зрители наслаждались этим, кто открыто, а кто украдкой.

Одна мелодия плавно перетекала в другую, сливаясь с ними. И так продолжалось до тех пор, пока Кайли не понадобилось сделать передышку и чего-нибудь выпить. Забрав свои напитки со столика, на котором Мик их оставила, Кайли сделала большой глоток. Когда ее взгляд скользнул вдоль барной стойки и добрался до дальнего конца зала, улыбка сползла с ее лица.

Джори мило беседовала с Кристи, одной рукой обнимая Гретхен Кайзер. Несмотря на то, что она была огорчена их появлением, Кайли не могла удержаться — ее взгляд скользнул по фигуре Гретхен. Та была в облегающих джинсах и белой майке с коротким рукавом. Кайли ощутила безудержное желание запустить пальцы в пышную гриву темных волос. Гретхен выглядела великолепно.

«Будь она проклята».

Проглотив остатки своего напитка. Кайли схватила Мик за руку и потащила обратно на танцпол.

— Видела, Джори здесь, — прокомментировала Мик пробираясь через толпу.

— Ага, заметила.

Мик присмотрелась к той, с кем пришла Джори и снова взглянула на Кайли, подмечая, что та старательно избегает смотреть в сторону бара. Мик покорно пошла за ней, прилагая все усилия, чтобы Кайли танцевала, стоя спиной к остальным людям. Кайли понимала, что напряжение на ее лице видно невооруженным взглядом, и что она танцует так, как будто выполняет не очень приятную работу, но ничего не могла с собой поделать. Все удовольствие куда-то пропало.

Около получаса они танцевали, не проронив ни слова и почти не улыбаясь, пока знакомый голос не прервал ход их мыслей.

— Простите, дамы, могу я вмешаться? — Джори толкнула бедром Кайли, вытесняя ее с места партнера Мик.

— Конечно, — сказала Кайли, прежде чем Мик смогла возразить. — Я все равно собиралась еще выпить.

Она оставила их обеих отрываться под «Новую Любовницу» и направилась к бару. Протиснувшись сквозь толпу, она заказала у Кристи еще одну водку с тоником. Когда Кайли потянулась за деньгами, Кристи отмахнулась от нее.

— Не-а. За тебя уже заплатили, — она кивнула в противоположную сторону бара, откуда Гретхен приветливо помахала ей рукой.

«Вот дерьмо». Кайли молча приняла бокал и, повернувшись спиной и к бару и к Гретхен, тремя большими глотками осушила его наполовину. Пытаясь унять дрожь во всем теле, она допивала остатки напитка, когда прямо над ухом услышала глубокий и чувственный голос.

— После танцев хочется пить, не так ли?

Приятный холодок пробежал по спине Кайли и на секунду заставил ее закрыть глаза и забыться в этом ощущении. Когда она, наконец, повернулась и встретилась взглядом с карими глазами Гретхен, ее собственные глаза светились мягче обычного. Кайли не смогла сдержать легкую улыбку.

— Привет, — сказала она.

— И тебе того же, — ответила Гретхен с едва слышным облегчением в голосе, которое, впрочем, не ускользнуло от Кайли, даже несмотря на грохочущую вокруг музыку.

Гретхен придвинулась ближе к Кайли, чтобы лучше ее слышать, и та смогла ощутить жар, исходящий от их тел.

— Спасибо за выпивку, — сказала она, поднимая бокал. На ее лице появилось смущенное выражение, когда она вдруг обнаружила, что он уже пуст.