Через окно в своем кабинете, она видела, как Кайли подскочила с места и кинулась к двери. Через секунду она была в дверном проеме и на ее лице играла широкая улыбка.

— У нее получилось?

— У нее получилось.

— Боже, Гретхен это… это невероятно.

— Да. Она сейчас едет сюда. Закажешь ей комнату в «Мэриотт»? Ей нужно будет остаться переночевать, чтобы мы могли завершить всю бумажную работу до конца недели, — Гретхен откинулась в кресле и, заложив руки за голову, любовалась Кайли, стоящей на пороге ее кабинета. — Я пытаюсь понять, как лучшего всего сообщить об этом Вилер.

Кайли сложила руки на груди и прислонилась к дверному косяку, греясь в этом внимательном взгляде Гретхен.

— Ходят слухи, что она сегодня как раз в своем офисе. Я считаю, что лучше всего докладывать о таких новостях лично.

— Думаю, ты права. — Гретхен резко поднялась со своего кресла и направилась к выходу. Кайли посторонилась чтобы позволить ей пройти, и их тела соприкоснулись.

— Гретхен, — Кайли схватила ее за руку.

Гретхен не хотела обращать внимания на горячие ладони Кайли, которые чувствовались даже через одежду, но ее кожа внезапно среагировала на них.

— Поздравляю. Ты на самом деле помогла исправить ситуацию здесь, — голос Кайли звучал тепло и искренне.

Гретхен судорожно сглотнула, чувствуя, как тонет в ослепительной голубизне глаз Кайли. Пробормотав тихое «спасибо», она сбежала к лифту и поехала на шестой этаж, теряясь в собственных мыслях и бессознательно поглаживая рукой то место, где секунду назад была ладонь Кайли. Когда звонок лифта оповестил ее о прибытии на нужный этаж, Гретхен встряхнула головой, чтобы развеять ненужные мечтания, и заставила себя сосредоточиться на двери в кабинет в конце коридора.


Вице-президент «Эмерсона», Марго Вилер руководила отделом продаж всей компании, во всех уголках страны. Это была умная, сильная женщина, которая поднялась так высоко по карьерной лестнице, приложив массу усилий и пожертвовав многим. Ее третий брак быстро рушился. Детей не было, в основном благодаря тому, что она постоянно занята, и, учитывая, что ей стукнуло уже пятьдесят пять лет, можно было предположить, что детей у нее не будет никогда. Зато у нее были три Вест Хайленд Уайт Терьера, которых она любила всем сердцем. Их фотографии были расставлены по всему офису Марго, которые она с радостью демонстрировала всем.

На самом деле, Гретхен была поверхностно знакома с Марго уже более десяти лет. Их пути часто пересекались и, Марго, уже не раз, пыталась пригласить Гретхен в компанию «Эмерсон». Казалось, что что-то притягивало их друг к другу среди всех этих собраний, на которых присутствовали в основном мужчины. Обычно все заканчивалось тем, что они уединялись где-нибудь в углу с бокалами шотландского виски, и обменивались мнениями о том, кто из присутствующих мужчин был подлецом, а кто только собирался им стать.

Марго расчищала дорогу таким женщинам, как Гретхен, каждый день разбираясь с двойными стандартами, которые мужчины установили для женщин в бизнесе. Если ты мужчина и ты силен, не позволяешь на себя давить и вешать лапшу на уши, то ты герой — человек достойный восхищения. Но если ты женщина с теми же самыми качествами, то ты обычная сучка и просто очень нуждаешься в том, чтобы какой-нибудь парень тебя хорошенько оттрахал. Гретхен казалось, что такой порядок заведен испокон веков, и она часто размышляла, изменится ли это хоть когда-нибудь. Прогресс в этой сфере наступал весьма медленно.

Гретхен остановилась у рабочего места секретарши возле двери в кабинет Марго. Полненькая платиновая блондинка лет тридцати, с улыбкой, которая никогда не сходила с ее лица, печатала что-то на своем компьютере.

— Привет, Конни. Надеюсь, у меня получилось застать Марго на месте?

— Здравствуйте, миз Кайзер. Вообще-то получилось. Можете себе представить?

Гретхен поперхнулась.

— Нет.

Подняв трубку, Конни нажала кнопку интеркома.

— Миз Вилер? Миз Кайзер здесь, и она хочет вас видеть, — подняв взгляд на Гретхен, она улыбнулась. — Вы можете зайти прямо сейчас.

С виду Марго Вилер казалась скромной женщиной, не красавицей, но и не уродиной. Всего на несколько сантиметров выше Гретхен, она предпочитала носить высокие каблуки, потому что они позволяли ей выглядеть гораздо внушительней и властно смотреть на подчиненных сверху вниз. Каштановые волосы собрались сзади и явно нуждались в покраске, поскольку пробивающаяся седина уже бросалась в глаза. Гретхен не сомневалась, что если проверить расписание Марго, то окажется, что не позднее следующей недели у нее назначена встреча с парикмахером. Марго не любила выглядеть ни на день старше своего возраста. Она всегда носила дорогие костюмы. Сегодня на ней был роскошный костюм от «Donna Karan».

Просторное помещение с умиротворяющим видом на парк, располагавшийся за их зданием, удачно дополняли кожаный диван, пара таких же кресел и небольшой бар. По офису витал аромат только что сваренного кофе.

Марго поднялась ей навстречу, приветственно протягивая руку.

— Гретхен. Приятно тебя видеть. Проходи, садись, — ее рукопожатие было крепким, а рука теплой. — Чем обязана удовольствию лицезреть тебя?

Гретхен позволила себе расслабиться и утонуть в кожаном кресле.

— У меня хорошие новости, и я подумала, что рассказать о них лично будет куда приятнее, чем просто по телефону.

— Всегда рада хорошим новостям. Кофе?

— Нет, спасибо. Пятнадцать чашек в день — это мой лимит, и я исчерпала его еще сегодня утром.

Марго рассмеялась. Ее громкий, резкий смех как всегда заставил Гретхен вздрогнуть.

— Давай, рассказывай.

— Сара Стивенсон подписала договор в Элбани, — Гретхен замерла, глядя, как меняется лицо Марго вместе с осознанием только что услышанного.

— О, Боже.

— Я тоже так подумала.

— Это точно?

— Когда мы разговаривали с ней, она была на пути сюда со всеми бумагами.

— Я же говорила, что у этой девочки есть способности, — тихо сказала Марго. — Ты права. Это очень, очень хорошие новости.

— Не пойми меня неправильно, — сказала Гретхен, — Я понимаю, что мы и близко не стоим рядом с крупными отделениями. Хьюстон просто огромен, и я не уверена, что мы когда-нибудь догоним хотя бы Лос-Анджелес. Но я думаю, что это неплохое начало для того, чтобы поднять восточное побережье повыше — туда, где ему самое место, — Гретхен было важно показать Марго, что она в курсе недостатков ее региона. Она не хотела давать своей начальнице ни малейшего повода для ложного чувства безопасности.

— Ты, черт побери, права — это очень хорошее начало, голос Марго оставался ровным. — Не преуменьшай значения. Этот контракт принесет много денег в эту часть страны. И если твой другой менеджер по продажам прорвется… как его там? Бергман?

Гретхен утвердительно кивнула.

— Если у Бергмана тоже получится… — она позволила фразе повиснуть, глядя, как Гретхен прикидывает в уме разные возможности. — Я знала, что нанять тебя было правильным решением, Гретхен. Я знала. Я с самого начала говорила Эду об этом.

Польщенная тем, что Марго говорила о ней с Джей Эдвардом Эмерсоном, Гретхен почувствовала, как ее щеки розовеют. Ничто не могло бы сделать ее более гордой, чем осознание того, что ее ценят. Ради этого она жила.

— Спасибо тебе. Марго. Послушай, сегодня вечером я хочу устроить небольшое незапланированное торжество для своих сотрудников. Просто обычное собрание в конференц-зале. Пицца, может быть, шампанское. Я хочу, чтобы они понимали, насколько я ценю их работу. Они совершили настоящий прорыв в этом месяце. Было бы здорово, если бы ты тоже заглянула.

— Отличная идея, — Марго нажала кнопку интеркома. — Конни, позвони в Лоррейнс и закажи поднос различных сендвичей. Скажи, чтобы доставили в конференц-зал на четвертом этаже… — она взглянула на Гретхен. — На четвертом? — и, увидев, как та кивнула, продолжила. — На четвертом. А потом позвони в пиццерию, которую ты так любишь, и закажи пиццу. Пусть привезут и содовую тоже. И позвони Ричарду из этого торгового центра и скажи, пусть пришлет пять бутылок приличного шампанского. Не умопомрачительно дорогого, но и не дешевого дерьма, которое он раздает в Рождество. Все расходы запиши на мой представительский счет.

Гретхен рассмеялась, искренне удивившись такой щедрости.

— Спасибо тебе, Марго. Я очень ценю это.

— Считай это заслуженной наградой для тебя и твоей команды. Только не позволяй им почивать на лаврах сейчас, когда у них только-только наметился какой-то прогресс.

Гретхен твердо кивнула:

— О, нет. Это только начало, и я хочу, чтобы они все это поняли, — она собралась уходить. — Увидимся вечером в конференц-зале.

— Обязательно. Отличная работа, Гретхен.

Непривыкшая выставлять напоказ свои чувства, Гретхен боролась с глупой улыбкой, спускаясь в лифте на свой этаж.

* * *

— Если мы хотим во всем этом разобраться завтра, то мне очень надо выспаться, — Сара Стивенсон все еще светилась от возбуждения, хотя их импровизированный праздник уже закончился, и они переместились из конференц-зала в офис Гретхен.

Кроме Сары и Гретхен в офисе оставались Билл и Рэнди — оба местные менеджеры по продажам — и Кайли. Каждый держал в руках пластиковый стаканчик, а Билл приканчивал, судя по всему, седьмой кусок пиццы. Кайли сидела на столе Гретхен и болтала босыми ногами — ее туфли были заброшены в угол. Удобно вытянувшись в своем кресле и потягивая шампанское, Гретхен вдруг обнаружила, что ее взгляд без остановки блуждает по спине Кайли, находящейся на расстоянии вытянутой руки.

Рэнди вытянул руки над головой, потянулся и зевнул, издав громкий, неприятный звук.

— Я провожу тебя, Сара.

Гретхен улыбнулась, заранее зная, что Рэнди готовится подкатить к Саре, возможно, прямо на стоянке. Сара была далеко за пределами его самых дикий мечтаний, и скоро она ему это объяснит. И весьма доходчиво. Гретхен было почти жаль его.