Кайли перевела звонок в режим ожидания и, оглянувшись через плечо, увидела Гретхен. Та сидела за своим столом и смотрела в окно, точно так же, как и все шесть раз до этого, когда Кайли оборачивалась. Помощница нажала кнопку интеркома.

— Гретхен? На первой линии Джессика Скотт.

Гретхен не взглянула на Кайли, но сделала жест рукой, как будто отмахиваясь от назойливой мухи.

— Это «охотник за головами»[27] Скажи ей, что я на собрании и перенаправь на голосовую почту, пожалуйста.

— Конечно.

Нахмурившись, Кайли сделала как ей было сказано. Гретхен не принимала звонки все утро. В ящике ее голосовой почты было уже около дюжины сообщений, и Кайли не могла понять, что же случилось между вчера и сегодня. Вернувшись с понедельника, который был выходным, они сразу же приступили к работе. Первым же делом, Вилер вызвала Гретхен наверх, вероятно, чтобы обсудить проект бюджета, и Кайли не видела ее весь день. Сейчас же Гретхен сидела, уставившись в пространство, и это продолжалось с самого начала рабочего дня.

Не находя себе места от беспокойства. Кайли, наконец, поднялась и подошла к двери в кабинет ее начальницы. Тихонько постучав, она заглянула внутрь и спросила:

— Все в порядке?

Гретхен обернулась. Она не выглядела разозленной или расстроенной, просто… вялой:

— Все в норме.

— Как все прошло с Вилер?

— Вилер в восторге.

— Ты уверена?

Гретхен кивнула:

— Спасибо за заботу.

Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд. Наконец, Кайли слегка кивнула:

— Хорошо.

Когда она повернулась, чтобы выйти, Гретхен остановила ее.

— Кайли, подожди. У меня не было подходящего случая, чтобы поговорить с тобой вчера. Я хотела поблагодарить тебя за приглашение на ваш пикник. Мне было очень весело.

— Пожалуйста. — улыбнулась Кайли. — Я очень рада, что ты смогла прийти. Моя мама передает тебе привет, — и осторожно добавила, — Прости, что не увидела, как ты уходила и не попрощалась.

— Извини, это моя вина, я ушла по-английски.

Кайли пожала плечами, а Гретхен продолжила:

— Джори сказала, что твоя мама займет тебя разными делами на весь остаток вечера, и ты, скорее всего, даже не заметишь нашего исчезновения.

«Я заметила». Кайли продолжала улыбаться, хоть и чувствовала, что эта улыбка никак не отражается в ее взгляде. Когда она поняла, что Гретхен исчезла, то попробовала найти этому рациональное объяснение. Гретхен никого не знала. Джори тоже не знала многих гостей. Вполне естественно, что они ушли. Как же иначе?

Кайли пыталась подобрать подходящие слова, но все что, что она смогла придумать, прозвучало как:

— Она понравилась тебе? Я имею в виду Джори.

Гретхен загадочно улыбнулась.

— О да, она замечательная. Я рада, что мы с ней встретились, она такая веселая.

— Да, она такая, — в ее голосе слышался намек на сарказм, и Кайли едва не скривилась, когда заметила это.

Гретхен внимательно на нее посмотрела.

— Кайли… ты… ты не против? Того, что я провожу время вместе с Джори? Если ты против, или тебя это стесняет, то просто скажи.

— Что? Нет-нет. Все в порядке. Я не против. Правда.

Гретхен продолжала смотреть на нее, и Кайли смутилась, внезапно почувствовав себя совершенно обнаженной под этим настойчивым взглядом. Как у Гретхен получалось делать это с ней каждый раз?

— Хорошо, — сказала Гретхен, отпуская ее.

Никогда еще Кайли не возвращалась к своему рабочему столу с такой скоростью. «Проводить время» с Джори? Она имела в виду, что планирует встретиться с ней еще раз? Возможно, они уже встречались. Кайли села на стул: и закрыла глаза, пытаясь успокоить скачущие мысли. Вот что она действительно хотела крикнуть Гретхен: «Беги! Беги от нее так быстро, как только можешь! Она очарует тебя, переспит с тобой пару раз и погонится за следующей юбкой. Не позволяй себе привязанности по отношению к ней. Она разобьет твое сердце, когда, вернувшись в Нью-Йорк без тебя, больше никогда тебе не позвонит. Я видела, как это случалось миллион раз.»

Конечно, Гретхен была уже большой девочкой и у нее совершенно точно не было ни необходимости, ни желания, чтобы Кайли за ней присматривала.

«Джори сказала, что твоя мама займет тебя разными делами на весь остаток вечера…»

Ох, какая она ловкая, эта Джори Митчел. Возможно, Кайли стоило бы кое-чему у нее поучиться. Встряхнув головой, Кайли испытала восхищение и омерзение одновременно. В животе у нее заурчало. Громко. Быстро приняв решение, она сняла трубку, набрала номер отдела отгрузки и услышала голос Мик.

— Угости меня обедом, — взмолилась Кайли.

— Сначала скажи, что на тебе надето, — приказала Мик, понижая голос, как она всегда делала, когда начинала заигрывать с ней. Кайли видела, как Мик с неприкрытым намеком поводила бровями.

— Сегодня платье, — улыбнувшись, ответила Кайли.

— Не то ли желтое ситцевое платье, что великолепно подчеркивает твою грудь и другие прелести?

— То самое, — рассмеялась Кайли, услышав волнение в голосе подруги.

— Сейчас буду, — Мик с грохотом повесила трубку, вызвав еще один приступ смеха у Кайли. Мик всегда умела развеселить ее. Всегда.

* * *

— Так… Джори и Гретхен, как я слышала, неплохо провели время вместе, — Мик, улыбаясь во весь рот, впилась зубами в свой сэндвич. Они сидели в кафе на летней веранде, греясь в лучах солнца. Дул прохладный ветерок, но оказаться на свежем воздухе было так здорово, что они не замечали таких маленьких неприятностей.

Желудок Кайли свело, а из груди вырвался легкий вздох. Это была не та тема, которую она хотела сейчас обсуждать, особенно с Мик.

— Да, похоже на то. Кстати, почему ты не пришла на пикник с той девчонкой из Ю-Пи-ЭС? — Кайли надеялась, что смена темы разговора не покажется Мик такой подозрительной, как это казалось ей самой.

Судя по всему, надеялась она зря, потому что Мик внимательно посмотрела на нее, продолжая жевать свой гамбургер.

— У тебя с ней проблемы?

— С кем? С девчонкой из Ю-Пи-Эс?

— С Гретхен.

Опустив глаза. Кайли беспокойно поерзала, и начала мять в руках недоеденный сэндвич.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, что я имею в виду. Если бы я не была уверена в обратном, то решила бы, что ты ревнуешь.

— Ревную? Это почему? — запротестовала Кайли, но ее голос звучал слишком фальшиво, даже для ее собственных ушей. Ей хотелось броситься со всех ног прочь от Мик и этого разговора.

— Потому что она ушла вместе с Джори.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Кайли чувствовала, как зеленые глаза Мик буравят ее, но отказывалась поднять взгляд и продолжала сосредоточенно жевать, несмотря на протесты ее собственного желудка. Что, черт побери, со мной происходит?

— Кай, она твой босс. Ты же это понимаешь? Между вами ничего не может быть. Иначе ты лишишься работы.

Кайли встретилась взглядом с Мик, ее глаза пылали желанием закончить этот разговор как можно быстрее.

— Я просто хочу сказать, что это в твоих же интересах, — продолжила Мик. — Я знаю тебя уже больше двадцати лет и могу с уверенностью сказать, что сейчас происходит в твоей голове. Не понимаю, почему ты продолжаешь скрывать это от меня.

Кайли отвела взгляд, не желая смотреть в глаза Мик. Это было единственное, чем она могла защититься. «Так глупо», — подумала она.

— Ходят слухи, что она уволила свою ассистентку, когда работала у «Каплан».

Кайли вскинула взгляд на свою лучшую подругу.

— Мик, может, она просто была недовольна недостаточной компетентностью своей помощницы.

— Кайли, может, она просто трахалась со своей помощницей, — огрызнулась в ответ Мик.

— Черт побери, ни за что не поверю в это.

Мик сдаваясь, подняла руки вверх.

— Послушай, я же не говорю, что все было именно так. Я говорю, что такое могло иметь место быть.

Кайли прикусила язык, гнев внутри нее нарастал.

— Знаешь, ты вот у меня спрашиваешь, что такого в Гретхен. А как насчет тебя? Какие у тебя с ней проблемы? Сначала ты была уверена, что она лживая сучка, которая притворяется натуралкой, а теперь ты думаешь, что она спала со своими подчиненными. Может быть, ты все-таки определишься, Мик?

Мик откусила кусок своего сэндвича и не удостоила Кайли ответом.

Долгое время они обе молчали. Когда Кайли пришла в себя, она сделала глубокий вдох и сказала.

— Я просто не хочу, чтобы Джори обворожила ее, трахнула и бросила, как она поступает с каждой женщиной, с которой встречается. Я с симпатией отношусь к Гретхен, и не хотела бы, чтобы с ней случилось нечто подобное. Понимаешь? Только и всего.

Мик кивнула и заговорила так же спокойно и мягко.

— А я всего лишь хочу сказать, что ты не можешь знать, что эта Гретхен не такая же, как Джори.

Это было правдой. Кайли не хотела признавать это, но так оно и было. В конце концов, что она вообще знала о Гретхен? «Почти ничего», — прошептал ее тихий внутренний голос.

— Больше всего, я ненавижу ссориться с тобой, — сказала Мик. — Может, объявим перемирие? Пожалуйста.

Кайли, с большим облегчением, выдохнула.

— Я тоже хочу с тобой ссориться. Давай просто придем к заключению, что мы не согласны друг с другом. Хорошо?

— Идет.

Несколько минут они наслаждались обедом в полной тишине. Как и ожидалось, Мик не смогла этого вынести.

— Кстати, какие у тебя планы на выходные? Может, сходим куда-нибудь?

— Конечно, — рассеяно ответила Кайли. Проводить время с Мик всегда доставляло ей удовольствие. — Мне надо выкорчевать один куст перед моим домом. Мы можем заняться этим вместе, а потом я приготовлю тебе ужин.