В это время в офисе было несколько жутковато. Вместо привычной суеты царила зловещая тишина, а, благодаря частичному отсутствию света, вещи казались ещё более пугающими. Лампа в кабинете Гретхен отбрасывала жёлтый прямоугольный отсвет на кафельную плитку, которой был выложен коридор, и Кайли ускорила шаг, мысленно смеясь над собой за то, что она повела себя как восьмилетняя девочка, пересмотревшая ужастиков в одиночку.

— Чую еду, — голос Гретхен эхом прокатился по всему коридору, заставляя Кайли сначала вздрогнуть, а затем улыбнуться в ответ на собственную реакцию.

— Я кое-что принесла. — откликнулась она, входя в кабинет.

Повсюду были разбросаны бумаги. Гретхен сидела за столом, время от времени посматривая на экран компьютера: на нём светились бесконечные списки цифр. Ноутбук, введённый в спящий режим, стоял на маленьком круглом столике в рекреации для обсуждений, которая располагалась в одном из углов кабинета. Этим вечером она должна была стать рабочим местом для Кайли. Женщины решили, что им будет проще работать, находясь в одном кабинете.

— Вам, должно быть, удобно, — сказала Гретхен с кривой усмешкой, — завидую.

— Не стоит, — помощница поставила пакеты на пол и освободила столик от бумаг. Скинув сумку с плеча, она водрузила ее на подготовленный столик и расстегнула молнию. — Я принесла вам кое-какие вещи, просто на всякий случай.

— Правда?

Кайли вытащила тёмно-синие джинсы, серую толстовку с эмблемой Рочестерского университета и пару приятных на ощупь белых носков. Она протянула всё это Гретхен прямо через рабочий стол и слегка покраснела, заметив удивление Кайзер.

— Это очень любезно с вашей стороны. — казалось, Гретхен была в замешательстве.

— Не знаю, как вам, а мне значительно легче работается, когда мне удобно. — непринуждённо сказала Кайли, желая подчеркнуть, что ничего особенного в этом жесте не было, если, конечно, закрыть глаза на то, что она потратила кучу времени, выбирая «что-нибудь подходящее».

— Джинсы, возможно, чуточку великоваты, но кроме меня, вас в них всё равно никто не увидит. Я не хотела шокировать вас моделью «я лежала на диване», она в пятнах и местами порвана, поэтому я принесла вот эту. Она называется «не стыдно выйти к людям». Надо сказать, между ними большая разница.

Недоумевающее моргнув, Гретхен приняла стопку одежды из рук помощницы:

— Спасибо.

— Пожалуйста. А теперь идите и переоденьтесь. — Кайли повернулась к пакетам с едой и принялась Распаковывать их ужин.

— Слушаюсь, мэм[23], — в голосе Гретхен слышалась игривая нотка, которая понравилась Кайли.

Отодвинув ноутбук в сторону, Кайли расположила на круглом столике две тарелки, одноразовые пластиковые приборы и салфетки. Затем она сбегала за угол на мини-кухню и принесла из автомата две диетические «Колы». Она не знала, что Гретхен любит больше всего, и поэтому открыла сразу все контейнеры с едой, надеясь, что её выбор придётся Гретхен по вкусу. Свинина «Карнитас» под соусом барбекю, сладкий картофель фри, бобы долихос с рисом и свежий кукурузный хлеб — всё это пахло так, что текли слюнки.

Возможно, они пробудут здесь до полуночи, но им точно не придётся работать на голодный желудок.

Гретхен вернулась в кабинет, неся в руке костюм на вешалке. У дверного проёма она остановилась и произнесла:

— Ах ты, чёрт!

Кайли улыбнулась:

— Присядьте и поешьте. — Она позволила себе взглянуть на невысокую фигурку Кайзер. Джинсы оказались слишком велики для нее, а рукава толстовки Гретхен закатала по локоть, но, несмотря на это, выглядела она прелестно. Кайли решила оставить своё наблюдение при себе, подозревая, что слово «прелестно» не являлось предпочтительным для Гретхен, в части описания ее личности.

— Боже, какие запахи! — Кайзер присела за маленький столик как раз напротив Кайли. — Я даже не догадывалась насколько я голодна, пока не учуяла вас в коридоре.

— Я всё время заказываю еду в этом ресторанчике. Он находится рядом с моим домом.

— А где вы живете?

— В городе. Рядом с пересечением «Калвер-роад[24]» и «Юниверсити авенью».

Гретхен попробовала кусочек свинины, и её глаза засветились от удовольствия:

— Господи, это просто божественно!

При виде восхищённого лица Гретхен, Кайли сглотнула и провела язычком по верхней губе, присаживаясь за стол:

— Вам нравится? — спросила она, несмотря на то, что ответ был написан на лице Кайзер.

— Божественно. — снова повторила Гретхен, отправляя в рот очередной кусочек свинины.

Вооружившись салфеткой, Кайли потянулась через стол:

— У вас здесь…, — она аккуратно промокнула уголок рта Гретхен. — Капелька соуса, — кашлянув, она перевела взгляд в свою тарелку.

— Спасибо.

Кайли чувствовала на себе взгляд Гретхен, и с трудом удержалась от того, чтобы не поднять глаза в ответ.

— Итак, где вы живете?

— В конце Парк Авеню.

— Прекрасно. Совсем не далеко от меня. У вас квартира?

— Да, — Гретхен впилась зубами в кукурузный хлеб. — А у вас?

— У меня небольшой домик.

— Да ну?

— Мм-Хмм… Почему это вас удивляет?

Гретхен внимательно посмотрела на Кайли.

— Не знаю. Просто я предположила, что вы живете одна и… Не ожидала, что кто-то, кто живет один, захочет обитать в доме.

— Хм. Вы предположили, что я свободна, — Кайли подняла бровь. — Даже не знаю, стоит ли на это обижаться?

Гретхен засмеялась, и Кайли почувствовала странное удовольствие от того, что ей удалось рассмешить Кайзер. Бросив взгляд на руку Кайли, она парировала:

— Никаких колец.

— А! Надежное предположение, надо признаться.

— И правильное?

Кайли поймала пристальный взгляд угольно-черных глаз Гретхен и внезапно почувствовала себя настолько беззащитной, как будто сидела за столом абсолютно голая. Проглотив содержимое рта, она ответила:

— Да. Правильное.

Гретхен просто кивнула и вернулась к своей тарелке.

— А вы? — Кайли запустила пробный шар.

— А я, что?

— Око за око, миз Кайзер.

Встретив взгляд Гретхен, Кайли слегка наклонила голову на бок:

— У меня сложилось впечатление, что вам не нравятся разговоры на личные темы. Но я проговорилась относительно себя, так что будет вполне справедливо, если вы поступите так же.

Кайзер указала вилкой на помощницу.

— В школьные годы вы входили в команду спорщиков?

— Верно, — засмеялась Кайли. — А теперь ответьте на вопрос.

— Да, миз О'Брайн, я тоже свободна.

Кайли кивнула в знак благодарности. Она была довольна получением от начальницы прямого ответа на вопрос о личной жизни. «Мы делаем успехи».

Некоторое время они ужинали молча. Кайли украдкой бросала взгляды в сторону Гретхен. Она не стала выяснять, почему ей так нравится смотреть на своего руководителя. Эта женщина выглядела чертовски привлекательно, особенно в одежде Кайли.

В мгновение ока воображение помощницы нарисовало картинку босоногой Гретхен с взъерошенными волосами, которая удобно расположилась воскресным утром на кушетке в доме Кайли со свежей прессой и дымящейся чашечкой кофе на журнальном столике.

Кайли потрясла головой, прогоняя неожиданное, но весьма приятное наваждение, и спросила:

— Итак, завтра нам надо сдать всю эту дребедень о бюджете, и тогда наконец-то, на несколько дней можно будет вздохнуть свободно. Чем планируете заняться в следующие выходные?

На горизонте маячил «День Памяти», длинный уикэнд[25], наступление которого, все сотрудники компании, в том числе и Кайли, ждали с нетерпением.

— В субботу я непременно впаду в спячку, не могу дождаться этого момента. Сон по четыре-пять часов в сутки и работа по ночам меня выматывают. А после того, как высплюсь, я еще не решила, что буду делать, — Гретхен пожала плечами. — Мои вещи по-прежнему ждут, когда я их распакую. Может быть, посмотрю киношку.

— У меня идея.

Кайзер выжидающе подняла брови.

— Каждый год на «День Памяти» мои родители устраивают большой пикник. Довольно часто в этот день идет дождь, но в этот раз ожидается действительно хорошая погода. Это совершенно неофициальное мероприятие: на пикник обычно приходит куча народа. Вам следует к нам заглянуть. Вы сможете перекусить, познакомиться с кем-нибудь из местных, увидеть мое улыбающееся лицо и уйти в любой момент, если вдруг вам станет скучно.

Выпалив все это без остановки. Кайли поджала нижнюю губу в ожидании реакции Гретхен. Выражение лица Кайзер потеплело:

— Спасибо. Кайли. Очень мило с вашей стороны. Можно я пока отвечу на ваше предложение: «может быть»?

Примерно такой ответ Кайли и ожидала. Она испытала бы шок, приди Кайзер на этот пикник на самом деле. Но так или иначе, Кайли смогла ее пригласить и теперь гордилась собой.

— Безусловно. Утром я оставлю вам инструкцию, как до нас добраться.

Женщины продолжили трапезничать, передавая еду и утаскивая кусочки из тарелок друг друга, словно они делили стол всю жизнь. Когда с ужином было покончено, Гретхен потянулась, красноречиво зевая. Низ толстовки слегка поднялся, открывая тонкую белую полоску тела. Кайли поймала себя на том, что любуется этим белым животиком, и быстро отвела взгляд в сторону.

— Что скажете? — спросила Гретхен. — Готовы вернуться к работе?

— Готова настолько, насколько это возможно в полдесятого ночи.

— Хороший настрой. Я хочу, чтобы у нас получилось отправить этот план на электронный адрес Вилер до того, как она придет на работу утром. Она считает, нам это не под силу. Давайте заставим ее упасть со стула. Вы со мной?

В голосе Гретхен послышались детские интонации, и Кайли усмехнулась:

— Разумеется.