Раздался непонятный шум из гостиной. Я повернула голову и столкнулась лицом к лицу с женщиной в широких спортивных штанах и свитере на два размера больше. Она шла с выражением отрешенности и грусти на лице. Столкнувшись со мной взглядом, она со всхлипом упала на колени, кланяясь.

Время остановилось со скрежетом тормозов. Я могла только смотреть.

Пятьдесят девятая.

Я до боли сжала руки в кулаки. Пятьдесят девятая. Моя замена. Откуда она прибыла? Внутри все свело от ревности, но я приказала себя успокоиться. Франко сказал, что Кью никогда не трогал рабынь. Я — его первая. Его последняя. И да, черт возьми, его единственная, если мне удастся сделать все по-своему.

— Все хорошо. Ты можешь подняться, — проговорила я как можно мягче, приближаясь к ней. Всклокоченные каштановые волосы свисали засаленными прядями, под глазами виднелись темные синяки от усталости. Ее запястья были очень хрупкими и тонкими. От нее исходила энергетика ужаса, паники. Все это так и кричало, что ее избивали и мучали.

Вот такими они прибывали к нему? Так может именно поэтому он был так заинтригован и удивлен, когда привезли меня? Я отказалась поклониться. Я брыкалась. Я шипела, словно обороняющееся животное.

Мое дыхание замерло.

Я увидела себя глазами Кью: бойцом до мозга костей. Женщиной, которую не смогли сломать, не смогли загнать в депрессию и подчинить. Яркая искра в мире, полном боли и печали. Я была совершенной противоположностью этой забитой девушки.

Я опустилась на колени, протягивая ей руку. Она отползла в сторону, содрогаясь всем телом.

Я поднялась на ноги.

— Не волнуйся. Я не причиню тебе боли.

— Сефена. Встань.

Мое тело сжалось, запульсировало и растаяло от звука его голоса. Его голос. Его. Он. Господин. Повелитель. Сексуальный и властный одновременно, как ненормальный псих.

Я задрожала всем телом и развернулась, встречаясь лицом к лицу с моим Господином. Моей судьбой.

Кью стоял посреди лестницы, бледно-зеленые глаза сверкали смесью удивления, похоти и ярости.

Воздух, словно торнадо, кружился между нами, потрескивал от напряжения. Мурашки мгновенно покрыли мое тело, в комнате кроме него больше ничего не существовало. Потерянная девушка отодвинулась от меня, поднимаясь на дрожащие ноги. Я перевела взгляд на нее, когда она поклонилась и пошла к нему.

Я последовала вслед за ней, словно меня магнитом тянула власть Кью.

Кью же смотрел только на меня. Он в абсолютном молчании спустился по лестнице. Черный костюм в полоску с золотой булавкой на лацкане, лилово-красная рубашка и темно-серый галстук, дорогие ткани приятно шелестели при каждом шаге. Идеально отполированные туфли отдавались блеском на фоне голубого ковра. Меня пьянила каждая деталь, которая касалась его.

Я увидела морщинки под глазами, которых раньше не было. Он напряжен. Заметно, что с трудом держит себя в руках, что неимоверно пугало.

Он остановился в двух шагах от меня, глядя напряженным взглядом.

— Qu’est ce que tu fais ici? — Что ты здесь делаешь?

Я боролась со своими чувствами, чтобы не упасть в обморок от одного его голоса. Мой слух полностью принадлежал ему, приказывая повиноваться. Я ласкала его сильное тело взглядом; больше ни за что на свете, никогда я не позволю ему прогнать меня.

Я облизнула губы, сгорая от желания. Искры, которые превращались в огромное пылающее пламя, стало невозможно игнорировать. Я горела, словно тоненький фитилек бомбы, готовая взорваться в любую минуту.

Все то время, пока жила с Брэксом, я совершенно не хотела секса. Сейчас же, я чувствовала, что просто умру, если он не войдет в меня. Ноги задрожали, тело горело, объятое огнем, и между ног бесстыдно образовалось влажное, мучительное желание. Кью превратил всю мою тоску и желание в огромный пылающий шар, который с каждой секундой разрастался.

Бедная Сефена так и стояла, абсолютно незамеченной.

— Я вернулась к тебе, — прошептала я. — По собственному желанию.

Его ноздри затрепетали, рот приоткрылся. Эти губы, ох, как же я хотела поцеловать их. Облизать их языком. Хотела их на мне.

— Сефена. Иди и найди Сюзетт. Она покажет тебе бассейн. — Он немного смягчил стальные нотки в голосе. — Запомни, ты можешь делать все, что захочешь, — произнес Кью с нажимом, выделяя слова «все, что захочешь».

Девушка совершенно не выказала удивления, но я точно была удивлена. Как я могла не знать, что у Кью есть бассейн? Что еще меня удивит, если я осмотрю его дом внимательнее? Я сделаю так, чтобы Кью оставил меня одну, тогда смогу выяснить. Я хотела помочь ему, разделить каждую часть в его жизни. Ему нужен был кто-то.

Я моргнула, осознавая, насколько он был одиноким. Вереница сломленных женщин делила с ним дом, но он никогда не видел в них своего утешения.

Он работал и спал, и снова работал, еще усерднее.

В тот момент, когда Сефена исчезла, я сжала кулаки.

— Нам нужно поговорить.

Он оскалился.

— Нам вообще ничего не нужно делать! Я отослал тебя. Какого хрена ты вернулась?

У меня зачесалась ладонь, чтобы ударить его, дать ему понять, что смысл говорить есть. Понимал ли он, как ранил меня своими словами? Или он так был подвержен чувствам, что не мог здраво мыслить? Все, что я планировала ему сказать, испарилось; я рухнула на пол.

Я упала на колени в позу покорности, словно сабмиссив, чтобы поговорить со своим Господином. Но я не сабмиссив. Я любящая женщина, которая хотела похитить Кью, точно так же как он похитил меня. У него не было выбора. Я не собиралась давать ему ни единого шанса.

— Господин... Кью... Квинси.

Он глубоко вдохнул, ткань костюма зашуршала, когда его грудь наполнилась воздухом.

— Меня зовут Тесс Сноу. Не Сладенькая, не Тесси, не Милая. Я женщина, которая поняла, на что она способна. Я не чья-то дочь. Я не чья-то подруга. Я не принадлежу никому. Я принадлежу себе, впервые в жизни. И теперь я понимаю, насколько это мощное чувство. — Я опустила глаза, глядя на паркет, уронив сердце к его ногам. — Я приехала обратно к мужчине, которого разглядела в своем Господине. К мужчине, который думает, что он монстр из-за своих извращенных желаний. К мужчине, который спасает рабынь и отправляет их на свободу. Я вернулась к Кью. Я вернулась, чтобы быть его эсклавой, но кроме этого, быть с ним единым целым. — Мои слова, переполненные страстью, вырывались из горла. — Я вернулась к тебе, чтобы стать для тебя всем! В той же мере, что и ты стал всем для меня.

Мое сердце гремело как барабан, отдаваясь шумом в ушах.

Он подошел ближе.

И его туфли появились рядом со мной, я могла их видеть, я могла дотронуться до него. Голос казался тяжелым и темным от желания.

— Ты не понимаешь, что предлагаешь.

Я подняла голову, смело оборачивая руку вокруг его щиколотки.

— Я предлагаю тебе владеть моей болью. Моей кровью. Моим удовольствием. Я дарю тебе всю себя, чтобы ты порол и трахал меня. Чтобы разрушал и причинял боль. Я предлагаю тебе бороться со своими желаниями силой моих собственных. Я хочу присоединиться к твоей тьме и найти в ней удовольствие, которое дарит мучительная боль. Я хочу быть твоим монстром, Кью.

Я вцепилась ногтями в его брюки, голос надломился, когда я выдавила.

— Мы одинаковые, Кью.

С тихим рычанием он отмахнулся от меня и резко отошел, быстро шагая в сторону библиотеки. Я шокировано смотрела ему в след. Черт побери, с ним тяжело.

Я поднялась на ноги и последовала за ним, закрывая за собой стеклянные двери, устанавливая переключатель так, чтобы они стали матовыми. Напряжение звенело между нами, нагнетая потребность друг в друге. Я чувствовала это: горячие волны желания взрывались яркими звездами, необходимостью обладания.

Кью наклонился над столом, потирая переносицу. Темная комната, словно пропитана грехом, источала неправильность. Книги, полные эротических историй, смотрели на нас с пыльных полок, заряжая меня смелостью продолжить то, что я начала.

Я вернулась к Кью. Но ему также нужно работать. Но я хочу получить его объяснения. Я хочу заполучить его сердце.

Он резко развернулся в сторону, отходя от стола, и провел рукой по коротким волосам. Он смотрел на меня горящими глазами, а я в свою очередь пыталась рассмотреть, что же прячется за его непроницаемым взглядом.

— Ты не можешь заставить меня покинуть твой дом, потому что я здесь по собственному желанию. Может этот дом и принадлежит тебе, но выбросить меня во второй раз, словно ненужную игрушку, у тебя не выйдет! — я молилась Господу, чтобы так оно и было.

Он грозно зарычал, шумно выдыхая воздух, не прекращая ходить по комнате, метаться, словно зверь в клетке.

Стоя в центре комнаты, я смотрела на него. Я позволила зверю, который таился в нем, выпустить свою злость. Пока он продолжал ходить, я говорила.

— Помнишь ту ночь, на утро после которой ты выгнал меня, — она была самой лучшей в моей жизни! Отметины, которыми ты покрыл мое тело, держались больше недели. Каждый раз, когда я смотрела в зеркало или прикасалась к израненной коже в душе, я становилась готовой для тебя. Ты приходил в мои сны. Я просыпалась от потребности, чтобы ты погрузился в мое тело, моя киска была влажной для тебя... но сердце было пустым, ты покинул меня.

Кожа пылала как раскаленный металл при воспоминаниях о том, как много снов у меня было, в которых он приходил ко мне, заставляя наслаждаться его контролем, подчиняясь его жестким требованиям. Мне нравилось, как он впивался ногтями в мою задницу, оставляя там отметины.

— Вспышки воспоминаний захватывали меня везде, где бы я не находилась: в супермаркете, в университете. Я никогда не смогла сбежать от тебя, ты был повсюду.