Он оторвал от блока бумаги один листочек и написал на нём что-то, потом достал какой-то бланк и также что-то написал на нём, тиснул печать и поставил подпись. Протягивая мне оба листочка, сказал:

— Вот адрес, где можно сделать снимок, а вот направление от меня, в нём всё указано, что и как надо сделать. Только, разумеется, это удовольствие будет платным. Можете прямо сегодня туда съездить, они работают до пяти — ещё успеете. Потом со снимком — ко мне. Не обязательно сегодня, можно завтра, я принимаю с десяти до шести. И ещё: вам может непреодолимо захотеться спать. Не сопротивляйтесь этому, отложите все дела, ложитесь и спите. Вы можете проспать довольно долго, и важно, чтобы вас никто не тревожил. Если через какое-то время вы снова почувствуете дискомфорт или боль в спине, вам нужно будет ещё раз прийти ко мне.

— Спасибо вам, Андрей Фёдорович, — сказала я.

Альбина сказала:

— Настенька, позови сюда Рюрика, а сама подожди нас в коридоре.

За Рюриком далеко ходить не пришлось: он стоял в коридоре неподалёку от двери в позе телохранителя. А может, футболиста в «стенке», когда бьют одиннадцатиметровый. Я передала ему просьбу Альбины и стала ждать.

Через минуту они оба вышли. Альбина протянула руку.

— Пойдём, зая. Сделаем тебе снимок, а потом домой — и баиньки.

Странно, почему в мою руку просился меч?

* * *

14 октября

В настоящем камине трещит настоящий огонь, за окнами серый сумрак. Рыжие блики от танцующего пламени отражаются на чёрном зеркальном щитке очков Альбины, мы сидим обнявшись на диване, в тишине — только потрескивает огонь и постукивает в стёкла дождь. Мне так хорошо, что не хочется думать ни о чём плохом, холодный слизень уполз обратно в свою нору. Я снова снимаю с Альбины очки и парик.

— Аля, сейчас тебе некого стесняться. Я люблю тебя такой, какая ты есть. Ты — моя родная.

Я тихонько целую её шрамы. Шесть лет в полной темноте. Интересно, какие сны ей снятся? Звуки? Образы прошлого?

— Аль, а как ты меня себе представляешь?

Она чуть улыбается уголками губ. Касаясь подушечками пальцев моего лица, говорит:

— Ты самая красивая на свете, малыш.

Хоть я и знаю, что это не так, но пусть сегодня это будет правдой. А она? Ни волос, ни лица. Хотя какое это имеет для меня значение? Когда я закрываю глаза, и губы мне щекочет тёплая, обволакивающая, ласкающая мягкость поцелуя, целый мир перестаёт что-либо значить.

— Настенька, ты больше не будешь делать таких глупостей? Это самая ужасная глупость, какую только можно себе представить.

Я прижимаюсь щекой к её щеке.

— Нет, Аля. Когда я с тобой, мне хочется жить.

Мне, зрячей, трудно себе представить, каково это — быть слепым. Мир становится другим, когда гаснет свет. Но он не перестаёт быть, и ты тоже продолжаешь существовать, и нужно как-то находить в нём дорогу. Это и зрячему человеку непросто, а слепому — и того труднее. На ощупь.

— Ты давно знакома с Маргаритой? — спрашиваю я.

Её пальцы ворошат мне волосы.

— Почему это тебя интересует?

— Ну… Просто — интересует и всё.

Тихонько поцеловав меня в висок, она вздыхает:

— Уже Бог знает сколько лет… Она просто друг, малыш.

— Такое возможно? — усмехаюсь я.

— А почему нет? — Альбина трётся своей щекой о мою. — Ведь дружишь же ты с Никой.

— Ника — это другой случай, — говорю я. — Она… как бы это сказать… У неё другие предпочтения… наверно.

— Откуда ты знаешь? — усмехается Альбина. — Ведь, как ты говоришь, у неё всё ещё нет парня. Согласись, это немного странно.

— Нет, Аля, одинока она вовсе не по этой причине, — уверяю я.

— Откуда тебе знать истинную причину? — говорит Альбина с многозначительной усмешкой, едва наметившейся в уголках губ.

— Мы с ней говорили об этом, — отвечаю я твёрдо. — Она ни в чём таком не признавалась.

— В этом нелегко признаться, милая. А может, она ещё и сама в себе не разобралась.

Я пытаюсь представить себе на секунду: а если и правда?.. И тут же содрогаюсь: нет. Нет, точно нет. Даже подумать нелепо. Одно я могу сказать определённо:

— Как бы там ни было, я с ней точно не спала.

— Вот и я с Маргаритой не спала, — тихо и щекотно говорит Альбина мне на ухо. — Ты что, не веришь мне?

Я обнимаю её за шею, глажу её по затылку.

— Я верю тебе, Алюня.

Тихий долгий вечер плавно переходит в ночь. Меня одолевает зевота: хоть я и вздремнула немного сегодня, а голова всё равно тяжёлая: видно, таблетки ещё не выветрились. Уткнувшись в плечо Альбины, как в подушку, я закрываю глаза. Её тёплая ладонь касается моей щеки.

— Пойдём спать, зая?

— Пойдём, — зеваю я.

Не размыкая объятий, мы идём наверх. Одежда падает с нас, как осенняя листва.

— В душ? — предлагает Альбина.

Меня совсем сморило, мне не до душа, во всём теле — тяжесть, одна голова весит целую тонну. Я падаю на кровать:

— Нет, Аля, у меня уже нет сил… К тому же, я сегодня мылась.

— Ну, ты — как хочешь, а я всё-таки ополоснусь. — Альбина целует меня. — Не засыпай, дождись меня. Я ещё не всё тебе сказала.

Наверно, она хочет кое-чем заняться, думаю я, лёжа на кровати. Да, определённо хочет, это чувствовалось в её голосе и в поцелуе, в прикосновении руки. И под тем, что я остаюсь на ночь, что-то предполагается, не правда ли? Странно лежать в одной постели и ничего не делать, хотя иногда у людей так тоже бывает. Болит голова — самая частая «отмазка». Но что делать, если я смертельно устала и моё самочувствие действительно оставляет желать лучшего?

Рядом со мной на подушке — аккуратно свёрнутая пижама Альбины. Я глажу её ладонью, потом прижимаю к щеке. Ванна с водой, нож, записка — всё это далеко, как страшный сон.

У мамы были трудные роды, я едва не задохнулась: пуповина обвилась вокруг моей шеи. Потом я вдобавок подхватила внутрибольничную инфекцию — вся покрылась струпьями… Всё время кричала, как мне рассказывали, и совсем не спала. Соседка мамы по палате увидела меня и сказала, что я не жилец. Да, так прямо и сказала маме: «Умрёт она у вас». Но я не умерла, значит — Бог хотел, чтобы я пришла на эту Землю. А я? Хотела убить себя. Какое я имела право, если Бог хочет иначе? По моим щекам катятся тёплые слёзы, падая на Альбинину пижаму.

Матрас прогибается под тяжестью тела, мои губы попадают в тёплый и щекотный плен поцелуя с лёгким ароматом зубной пасты: сбросив махровый халат, Альбина голышом забралась под одеяло. Её чистая кожа пахнет гелем для душа, длинные ноги переплетаются с моими. Поцелуй приобретает глубину и страсть, её грудь прижата к моей, я чувствую её соски. Слёзы всё текут, и Альбина, коснувшись моей мокрой щеки, настороженно замирает.

— Утёночек! Что такое, маленький? — спрашивает она с нежным беспокойством, гладя меня по щеке, по волосам, вытирая мне слёзы. — Ты что, зайчишка? Ну?

Мою грудь сотрясает длинный судорожный всхлип.

— Аля… До меня только сейчас дошёл весь ужас… Весь ужас того, что я чуть не сделала! И ты… И твой звонок… Ты понимаешь, что это значит? Это тебя Бог сподобил… Позвони ты чуть позже…

— Ш-ш… Не надо, успокойся.

Она крепко прижимает меня к себе, щекочет губами мои мокрые ресницы, и её дыхание осушает их.

— Девочка моя.

Всё ещё вздрагивая, я льну к ней.

— Я твоя, Аля… Возьми меня, делай, что хочешь… Я вся твоя.

Она впивается в мои губы. Не отрываясь от них, она стягивает с меня трусики.

Да, и у нас всё происходит.

А потом настаёт тишина и покой. Сон уже неодолимо затягивает меня, опутывая своими клейкими сетями, а Альбина ещё не спит: облокотившись на подушку и подпирая голову рукой, она слушает тишину и звук моего дыхания в ней. Липкая дрёма склеивает мне веки, но я временами, как бы вспышками, вижу тёмные очертания её круглой головы надо мной.

— Заинька, — шепчет она.

— М-м? — отзываюсь я из глубин дремотной пропасти.

Её тёплый шёпот щекочет мне ухо:

— Я люблю тебя.

Еле шевеля слабыми от дрёмы губами, я отвечаю:

— И я тебя… Спокойной ночи, Аля…

— Спокойной ночи, принцесса.

Я чувствую губы и дыхание Альбины у себя на лбу, а потом проваливаюсь в тёплую чёрную невесомость.

Однако вскоре она перестаёт быть чёрной. Вверху сверкает синевой небо, но его заволакивает белая дымка облаков, а подо мной — скала. Я высоко в горах, так высоко, что от разреженного воздуха закладывает уши. На мне альпинистское снаряжение, а внизу на тросе кто-то висит. Я не вижу лица, но знаю, что это мама. Я очень боюсь за неё: под ней разверзлась бездонная пропасть, а она не может ни за что ухватиться и подняться вверх по тросу тоже не может. Мне не подтянуть её, но я изо всех сил отчаянно пытаюсь это сделать. Конечно, мне не достаёт сил, мне не вытащить её из пропасти, но я не оставляю попыток. Она говорит мне, чтобы я бросила её и лезла наверх сама, иначе я тоже могу сорваться. «Нет, мама, я тебя вытащу», — плачу я. Я не хочу её терять, и я выбиваюсь из сил, тяну за трос, он больно врезается мне в ладони, но я не могу, не могу! Что-то вдруг ломается в снаряжении, верёвка скользит, и по какой-то необъяснимой причине мама вдруг отцепляется и падает вниз. Застывшее в ледышку от ужаса и горя сердце выскальзывает у меня из груди следом за ней, я кричу и зову её: «Мама! Мамочка!» — но мне отзывается только эхо. И, не видя смысла дальше жить, я бросаюсь вниз головой в бездну с криком: «Мама!» И тёплый, живой, но не мамин голос раздаётся откуда-то с неба:

— Я с тобой, детка!

Меня обнимают тёплые сильные руки, и я тоже изо всех сил обнимаю того, кто меня обнимает. Под моей ладонью — гладкий затылок, моё лицо мокрое от слёз, а вокруг — ночная темнота.