Величественный зал нового собора святого Петра, начатого строиться ещё во времена короля Джерми Реганта, сиял свечами в кольцевых позолоченных подсвечниках, солнечными лучами, проникающими сквозь цветные высокие окна. Пылинки золотистой блистающей вуалью как бы отделяли толпу придворных, допущенных в собор, от королевы и её приближённых, среди которых оказался Робер. Он стоял рядом с королевой, принимавшей венец властителя, и думал о том, что справедливость восстановлена, что не зря он воевал все эти годы, не напрасно погибали его соратники и друзья. Сегодня, прямо сейчас, начиналось новое, более справедливое время, когда каждый страдавший будет отомщён, каждому врагу королевы воздастся по заслугам.

Робер несколько отстранился от происходящего в соборе, вспоминая родных и близких, потерянных в этой долгой войне. Он вздрогнул от прикосновения к своей руке холодной ладони королевы, она почему-то подошла совсем близко, и все взгляды были устремлены на них.

– Пора, мой рыцарь! – позвала королева, и Робер встал рядом, повинуясь её желанию. Многоголосие хора истаяло, растворилось в гуле толпы, а затем стало очень тихо, только уличный гул толпы приглушённо проникал под соборные своды.

– Я, королевской властью, данной мне Господом нашим и вашей волею, мой народ, объявляю графа Робера Донована, Поющего рыцаря и Чёрного Ангела своим наследником и принцем, до тех пор, пока у меня не родятся свои дети! Никогда отныне не будет законным посягательство на власть барона Гордона, либо его сына барона Керока. Да будет так!

Приветственные крики раздались в честь новоявленного принца, многие спешили выразить ему свою преданность. Робер смутился и растерялся, вопросительно оглядываясь на королеву. Она ободряюще, хотя и немного нервно улыбалась. Проговорила, почти не разжимая губ:

– Так надо.

Епископ торжественно возложил на его голову золотой витой обруч – знак принадлежности к королевскому дому. Прочитав положенную молитву, священник не отошёл, а жестом подозвал служку с подносом в руках. Два кольца с гербами дома Регант лежали на гладкой серебряной поверхности.

Королева сильно сжала руку Робера, заметив выражение его лица:

– Если ты будешь сейчас возражать, я тебя просто убью!..

– Ты сошла с ума…

– От тебя, между прочим! – она мило улыбалась толпе.

– Пусти, ты мне палец вывернула.

– Потерпишь, это недолго.

Епископ немного ошарашено наблюдал за их перепалкой, не переставая громко читать ритуальные слова. Робер виновато оглянулся на него, пожав плечами. Епископ продолжал громче и быстрее, пытаясь заглушить их разговор.

– Ты понимаешь, что делаешь?

– А собственно, что это ты возражаешь?

– У меня ещё есть голова на плечах.

– Зато на моей голове – корона.

– Вряд ли она сделала тебя умнее.

Королева, не ответив, мстительно ущипнула его пониже спины. Робер дёрнулся, но в это время сокращённая церемония закончилась, и под вопли свиты и приближённых, Роберу пришлось обменяться с королевой кольцами. Епископ вытер пот со лба и перекрестился, поспешно отходя в сторону.

– Йо-хо!!! – победный клич воинов, поддержавших раскат баса Рема, потряс собор. Поцелуй рассерженной друг на друга парочки выглядел отнюдь не целомудренным. Епископ несколько раз громко кашлянул, призывая королеву к порядку и соблюдению приличий, но она уже ничего не замечала, взлетая на вершину счастливого исполнения самых сокровенных надежд и мечтаний.

Маленькая заминка была сразу же замечена окружающими и радостно встречена ими. Старый Рем откровенно вытирал слёзы, подруги королевы смеялись и плакали, обнимая её, как простую девушку на деревенской свадьбе. Какой-то размякший и растерянный Робер просто кивал на приветствия придворных, постоянно оглядываясь на королеву. Оба они неудержимо улыбались.

О свадьбе королевы и Поющего рыцаря люди на улице узнали раньше, чем молодые вышли на высокое крыльцо собора. Поэтому радостный вопль толпы почти оглушил новоявленных супругов, когда они ступили в сияющее пространство открытого мира. Они зажмурились одновременно, заново привыкая к яркому солнечному свету, озолотившему и облагородившему всё вокруг. Они вместе пошли навстречу своему счастью.

Робер не сразу заметил недовольный гул толпы, но, увидев на дороге, расчищенной для торжественного шествия, двух темноволосых всадников, будто окаменел, судорожно сжал рукоять меча. Королева успокаивающе положила ладонь на его руку:

– Не сейчас. Я пригласила их на коронацию, ничего не поделаешь, это – условие перемирия. Но мне есть, чем им досадить, я так думаю!

Бароны Керок и Гордон приблизились к королевской чете. Гордон вопросительно поднял брови, не сходя с коня, и только полупоклоном приветствуя королеву:

– Мы, кажется, опоздали?

– Безнадёжно!

– Но мы прибыли вовремя.

Стоя на высоком крыльце, королева объявила:

– Я взяла в мужья и наследники достойного меня и моего народа человека – графа Робера Донована, Поющего рыцаря и нашего верного друга! Приношу свои извинения, если немного нарушила ваши планы. Надеюсь, это не послужит поводом для начала военных действий? – высокомерно заявила она.

Гордон Лекс мгновение разглядывал молодую пару, а потом захохотал на всю площадь. Он буквально неприлично ржал, хлопал себя по бёдрам и показывал пальцем на королеву. Пытался что-то сказать и снова смеялся, не имея сил остановиться. Усмешка Керока казалась мраморной на побелевшем лице.

Королева возмущённо и настороженно смотрела на необычные выходки свергнутого тирана и наливалась яростью:

– Как ты смеешь так себя вести, Гордон?! Не забывайся! – королева выступила вперёд, отпустив похолодевшую руку Робера.

– Ох, невестушка, как же мне не возрадоваться такому событию для нашей семьи! Я рад, очень рад, что Робер наконец-то взялся за ум и исполнил сокровенное желание своего отца! А ведь так упрямился!

– О чём ты говоришь?

– Прекрасная Милена, невестушка моя, разреши представить тебе и твоему двору моего младшего сына и наследного принца Робера Гордона! Придите же в отцовские объятия, дочь моя, сын мой! – он шутовски раскинул руки.

Мрачная тишина, как круги по воде, разошлась по площади. Застывшая королева медленно осознавала свою ошибку и приходила в себя. Как ни странно, она сразу поверила в слова Гордона, только теперь до её сознания дошло невероятное сходство Гордона и обоих его сыновей. Она, как деревянная кукла, повернулась к Роберу.

– Ты не знала… – Робер только теперь понял их обоюдный обман. – Лебис… он…

И Робер умолк, понимая, что она его всё равно не услышит, зачарованная шоком прозрения. И что тут можно было объяснить?! Предательство, пусть и невольное, совершилось.

Таяли секунды, а королева стояла, не говоря ни слова, и молчание толпы становилось тяжёлым и зловещим. Первым оценил опасность телохранитель королевы Фрам. Он приблизился к ней, настойчиво сказал:

– Ваше Величество, надо срочно арестовать Робера, иначе я не могу поручиться за его жизнь и вашу безопасность.

Королева медленно отступила от Робера, горькая усмешка показалась на её красивом бледном лице:

– Вот чего стоили твои клятвы… Ты тоже лгал с самого начала, а я… Кто в этом мире говорит правду? И зачем она? В тюрьму предателя! Королевский суд решит его судьбу! – резко отвернувшись от мужа, крикнула она в толпу последние слова.

Обратилась к Гордону:

– Убирайся, чёрный вестник, ты своё слово уже сказал! И мне очень жаль, что я не могу тебя, как твоего отпрыска, отправить на казнь!

– Когда ты одумаешься, невестушка, не забудь, что у меня в запасе есть ещё один сын, и ты уже дала ему первое слово! Наши семьи спаяны кровью! – Гордон развернул коня, и его свита последовала за ним, преследуемая криками сбросившей оцепенение толпы.

Пока толпа занималась проводами баронов, хмурый Фрам и его подчинённые окружили Робера:

– Жаль, что так получилось. Очень жаль… Прошу тебя, отдай меч! Королева не злопамятна. Дай бог, постепенно успокоится. Идём!

Пока удалялись её враги, королева с гордо поднятой головой стояла в одиночестве, не оборачиваясь на мужа. Только старый Рем с сожалением и укоризной глядел на Робера.

…Через несколько часов Робера вывели из подвального помещения под собором. На площади бродило несколько нищих, да монахи старательно убирали мусор, оставленный процессией. Остатки торжества постепенно стирались людскими руками, как будто рисунок цветной тушью смывался водой со старого куска пергамента.

Капитан стражи, коротконогий плотный мужчина с морщинистым лицом повидавшего жизнь с разных сторон человека, отдал короткие приказы. Роберу помогли устроиться в открытой телеге с наваленным на дне сеном, развязали руки. Капитан успокоил:

– Ехать недалеко.

Робер растёр руки, устало откинулся на деревянные брусья, удивлённо посмотрел на всё ещё стоящего рядом капитана:

– Что же мы ждём?

Капитан замялся, исподлобья поглядывая на пленника:

– На моей памяти столько побегов было…

– Ну и что? – пришлось подтолкнуть умолкшего служаку Роберу.

Тот тяжело вздохнул, но продолжал:

– Бывало, один человек десятерых побеждал – и в бега… – он оглядел четверых сопровождающих явно хилого вида, смирно стоявших вокруг телеги.

Тут только до Робера дошло, что слишком малыми силами его пытаются охранять. Он простонал, закрыв ладонью лицо. Потом укоризненно посмотрел на капитана:

– Даю слово, что не убегу. Поехали.

Капитан стражи огорчённо глянул на него, недовольно буркнул:

– Вперёд!

Возница тряхнул вожжами, пара лошадей лениво запереступала ногами, телега заскрипела и дёрнулась. Стражники следовали верхом, капитан возглавил небольшой отряд.

Полусидя в телеге, Робер отрешённо наблюдал, как небо постепенно заполняется облаками, закрывающими движущееся к закату солнце. Он не хотел думать о будущем, которое вряд ли будет длинным после всего, что случилось сегодня. Но непроизвольно рассуждения его возвращались к роли советника Лебиса, лекаря Юлиануса и главнокомандующего Рема в происходящем. И чем больше он об этом думал, тем более муторно становилось у него на душе. Поведение родственников он хотя бы понимал, но почему люди, называющие себя друзьями, так жестоко обошлись с ними? От жалости к Милене у него сжималось и проваливалось куда-то сердце, он понимал, что она никогда не сможет простить его. Да он и сам не мог себя простить. Свобода иногда слишком зло шутит с людьми…