– Почему ты сбежал? Вот что.


Уолтер нахмурился, его брови почти сошлись на переносице.

– Я говорил тебе прошлой ночью.

– Та чушь про Тумбса? Или та часть, где ты вещал о том, что больше не хочешь заниматься охранной деятельностью?

Стоуни долго глядел в свое пассажирское окно.

– Ты знаешь, я люблю тебя, дорогая. Так что, когда ты отошла от дел, я поступил так же. Наверное, чтобы тебе не пришлось порывать все старые связи. Но прошел уже год.

– Ты не думал, что, завязав, я долго продержусь? – спросила Саманта и ее сердце сжалось. Она знала, что он сделал это ради нее, и, что не был особенно счастлив – тоже знала, но разве он возмущался? Разве негодовал на нее?


– Вообще-то да, не думал. Когда ты взялась за возвращение картины для музей Нортона, я подумал, что так ты пытаешься придерживаться выбранного пути, насколько хватит сил. И даже потом каждую пару месяцев ты начинала расспрашивать о заказах, которые я получал на ценности, выискивая что-то, что заинтересовало бы тебя.

– Это моя проблема, – возразила она. – Не меняй тему. Ты исчез. И задолжал мне объяснения.

– И почему же я должен что-то тебе объяснять?

– Потому что ты моя чертова семья, Стоуни. Ты не можешь исчезать, не дав мне знать, что с тобой все в порядке.


Он сделал глубокий вдох и выдох.

– Ладно, мне нужно было подумать.

– Подумать о чем?

– О том, хочу ли я сохранять свои старые каналы информации для того, чтобы ты могла выйти на кого-то из них. Твои дела отражаются и на мне тоже.

– О. – Саманта пристально смотрела на руль. – Тебе угрожали?

– Каждому кто-то угрожает, Сэм. Ты же знаешь. Это часть игры. Но похоже, – причем скорее раньше, чем позже, – у меня не останется никого, кто захочет поговорить со мной.


– Я все еще говорю с тобой.

– О, вот как, спасибо. – Он коротко улыбнулся. – Та работа по розыску ценностей. Тебе на самом деле это нравится?

– Так и есть. Не считая того момента, когда я увидела наводящую ужас комнату в доме Тумбса.

– Расскажешь мне?

– Не желаю говорить об этом прямо сейчас. Я хочу поговорить с тобой, с единственным человеком, которому я могу рассказать все. Я скучала по тебе эту неделю. Ты не представляешь, что здесь происходит. Мне пришлось взять с собой Обри, чтобы помог проникнуть в дом Тумбса.


– В любом случае на законных основаниях мы бы с тобой туда никак не попали. Обри хороший парень.

– Как и ты. Так что не смей думать, что можешь оставить меня одну лицом к лицу со всем этим безумным дерьмом.

– А что произойдет, когда я избавлюсь от всех контактов? Тогда я стану просто нелепым черным красавчиком, работающим в твоей фирме.

– И моим партнером. Если ты вконец заскучаешь, мы придумаем еще что-нибудь для тебя. Может быть, откроем антикварный магазинчик. Тебе нравится антиквариат, и ты прекрасно в нем разбираешься.

– А ты серьезно настроена подыскать причины, которые заставят меня застрять здесь.

– Ну, ты провел пару дней, раздумывая над тем же, да?


– Так и есть. Я ездил в Майами, потолковал с парой людей, получил несколько заказов на ценности и попытался выяснить, что получится, если со мной не будет тебя, учитывая, что ты выполняла всю рискованную работу и зарабатывала нам реально крутые бабки.

– Стоуни, ты…

– Я не смог представить этого, – прервал он. – Мне не нравится устанавливать системы безопасности, но заниматься прежним бизнесом без тебя, мне нравится еще меньше. И тогда я разозлился на самого себя, поскольку осознаю, что ты, словно бабочка, выпорхнувшая из кокона, и мне нужно отпустить тебя, чтобы тебе было лучше.

– Ты вовсе не осложняешь мою жизнь, – возразила Сэм, ее голос слегка дрожал под влиянием эмоций. – Ты помогаешь мне не сойти с ума из-за того, что постоянно приходится следовать букве закона.

– Я рад, что ты это сказала. Поскольку прошлой ночью – и этим утром – я размышлял и понял: раз уж ты справляешься с тем, что тебе не слишком нравится, чтобы быть со своим английским кренделем, то и я смогу делать то, что не сильно радует меня, лишь бы оставаться рядом с тобой. Правда, по крайней мере часть этого времени я был под мухой, так что, возможно, в моих рассуждениях вообще нет смысла.


Саманта наклонилась и обняла его.

– Спасибо, – сказала она, слезы катились по ее лицу.

– Нет, тебе спасибо, дорогая. Теперь расскажи мне об этой жуткой комнате.

Пока Саманта заводила машину и выезжала на дорогу, она коротко описала Уолтеру увиденное в доме Тумбса. Черт возьми, на минуту она решила, что потеряет Стоуни на темной стороне. Для нее стимулом оставаться добропорядочной гражданкой был Рик, хотя дело не только в нем. Везет обычно до поры до времени, а Саманта достаточно долго испытывала судьбу. Для Стоуни единственным стимулом не преступать закон, оказалась она.

– Получается, что в течение трех лет он наблюдал за твоей карьерой и год преследовал тебя.

– Похоже на то. Я даже не могу описать, что… Это самая ужасная вещь, с какой я только сталкивалась. И я даже не хочу думать о том, чем он там занимался. – Саманта передернула плечами.


– И он запросто заявился в «Безопасность Джеллико» и захотел нанять тебя для выполнения работы. Возможно, он бы затаился в кустах и сделал еще пару фотографий, пока ты занималась бы делом. Он мог засадить тебя в тюрьму, Сэм.

– Когда тебя подставляет твой собственный наниматель, это и в самом деле подло, – согласилась она. – Хорошо, что я отошла от дел.

Она чувствовала, что Стоуни смотрит на нее, и не отводила взгляда от дороги. Ее беспокоило, что свидетельства самых опасных поворотов ее жизни хранились в той запертой комнате, но сегодня вечером ей предстоит проникнуть в чужой дом, причем сопровождать ее будут два дилетанта. Вот на чем надо сосредоточиться. Хорошо бы удалось это сделать.

– Что-нибудь еще произошло, пока я отсутствовал? – спросил Стоуни.


Саманта прочистила горло. О взломах и проникновениях говорить было намного легче, чем о личной жизни.

– Поведение Рика в последнее время заставляет меня кое о чем задуматься, – неохотно призналась она. – Мне кажется, он хочет жениться.

– Жениться? – повторил Стоуни. – На тебе?

– Доннер уже занят, – сухо ответила Саманта. – Да, на мне.

– Хм.


Уолтер не выглядел таким уж удивленным, особенно на фоне того, что сама она покрывалась холодным потом, просто произнося это вслух.

– И это все, что ты можешь сказать? «Хм»?

– Ему нужны налоговые льготы, или, может, он хочет привлечь к себе внимание прессы, или еще что-то в этом духе?

– Нет.

– Тогда зачем он сделал тебе предложение?

– Он не сделал. Еще нет. – Саманта нахмурилась, борясь с нарастающим раздражением.

– Хорошо, зачем тогда ему делать тебе предложение, если таково его намерение?


Ее бровь опустилась еще ниже.

– Ты на чьей стороне?

– А есть две стороны?

– Что? Убирайся из этого тела и верни мне настоящего Стоуни.

– Настоящий Стоуни, возможно, сидит в моем грузовике, – пробормотал он.

– Это мне не поможет.

– Чего ты хочешь? Совета? Дорогая, мой единственный брак имел место тридцать лет назад и длился шесть недель. Тебе придется самой принимать решение. Несомненно, у тебя за спиной непростое прошлое, но если Аддисон сделает предложение, то я бы сказал, что он, скорее всего, понимает, как это повлияет – может повлиять – на него. Так что тебе стоит побеспокоиться о том, что лучше для тебя. – Уолтер пожал плечами. – Либо ты планируешь остаться, либо подумываешь уехать. Я с тобой, какое бы решение ты ни приняла.

– Спасибо. Я подумаю.


Стоуни был прав, но это не облегчало ее положения. Что лучше для нее? Откуда, черт возьми, ей знать? Она знала, что ей нравится и доставляет удовольствие, к примеру шоколад – но каждый кусочек немедленно сказывался на фигуре.

–Но это, только если он сделает предложение. С тобой довольно много хлопот.

– Кто бы говорил, мистер У-Меня-Нет-Денег и Я-Не-Могу-Найти-Мой-Грузовик.

Внезапно он выпрямился, указывая вперед:

– Ха. Мой грузовик прямо…


Мобильник Саманты разразился темой из сериала «Семейка Партридж». Дом Доннеров. Продолжая вести машину, она приняла звонок.

– Джеллико слушает.

– Привет, тетя Сэм.

О, черт. Как мог кто-то, обладающий почти фотографической памятью, забыть о бесполом чучеле шести футов ростом. Она же знала, что ей нужно доставить его сегодня. По крайней мере, помнила об этом прошлой ночью. Тьфу ты.

– Привет, Ливия. Я рада, что ты позвонила. Кларк вернется в ваш класс завтра.


Малышка взвизгнула от восторга:

– Правда? Ты нашла его?

– Да.

– Ты супер. И кто его стащил?


Саманта удержалась от того, чтобы прочистить горло.

– Боюсь, это конфиденциальная информация.

– Ладно. Огромное спасибо, тетя Сэм.

– Всегда пожалуйста.

– Я люблю тебя. Пока.

– Я тоже люблю тебя, детка.


Пока она закрывала телефон, Стоуни внимательно смотрел на нее.

– Что? – спросила она.

– Ливия. Ребенок Доннера?

– Одна из них. Она наняла меня. Я помогаю ей найти пропажу.

– Детка, да ты на все руки мастер, как я погляжу?