— Я уже сказала правду, — буркнула девушка.


— Это какую? То, что ты заблудилась в безлюдном лесу или что вообще не из этого мира? — в голосе Николаса сквозила неприкрытая издёвка.


— Второе, — отрывисто ответила Кассандра.


— Да? — приподнял мужчина брови.


Его раздражало упорство этой девицы. Почему она так упорно отказывается сознаться? Неужели так боится хозяина? Или её преданность обусловлена чем-то другим? И ещё Николаса не покидало ощущение, что истина безмерно близко. На короткое мгновение, ему даже захотелось ей поверить, но он быстро отогнал подобные мысли. Много чего он повидал на своем веку, но точно знал, способов путешествовать между мирами нет. Мужчина вообще не особо верил в существование иных миров. Тем не менее, ему захотелось немного развлечься, и он решил подыграть своей пленнице.


— Может, расскажешь о местах, откуда ты родом?


Кассандра недоверчиво скосила глаза на своего спутника. Её не отпускало ощущение, что он банально издевается над ней. Ну и что с того? Хочет знать о цивилизации двадцать первого века? Пожалуйста!


И девушка начала свой рассказ. Она говорила о людях и законах общества, в котором жила всю жизнь. О политике она почти ничего не знала, поэтому в этом направлении ее история ограничилась несколькими сухими фразами. Так же она рассказала о различных достижениях человечества. О машинах, самолётах, различных гаджетах. Обо всех благах цивилизации, о городах и небоскрёбах, о покорении космоса. Кассандра не видела лица мужчины, но он её не перебивал, и, казалось, внимательно слушал. Пока, наконец, она не услышала смешок, который быстро перешёл в безудержный хохот.


— У тебя потрясающая фантазия! — подытожил мужчина. — Ладно, с горем напополам я ещё могу представить мир, в котором живут только смертные, но чтобы груды железа летали по воздуху или мужчины и женщины были равны… Нет, ты просто уморить меня решила!


Николас хохотал, а Кассандре стало до жути обидно. И как иметь с ним дело, если он не верит правде? Требует от неё непонятных ей признаний? Да она даже соврать не может, так как не знает имён его потенциальных врагов на данный момент. Все прошлые канули в лету ещё в книге.


— Ты хотел правду, Ник, и ты её получил, — холодно произнесла девушка. — И если ты не способен поверить и принять ее, это твои проблемы.


Мужчина резко остановился, и Кассандра инстинктивно тоже встала. Николас вглядывался в глаза своей пленницы в поисках лжи, но она, похоже, была первоклассной актрисой. Стояла и смотрела на него широко раскрытыми, серыми глазами с наивным выражением лица. Злость мгновенно вспыхнула в душе. Он ненавидел, когда его пытались обвести вокруг пальца.


— Ты забываешься, пташка, — прошипел он, ухватив девчонку за волосы. — Не советую тебе играть со мной. Лучше скажи правду, и я так и быть, не стану тебя наказывать.


— Да пошёл ты к черту! — психанула Кассандра, инстинкт самосохранения в этот момент напрочь отказал. — Тебе уже сказали правду, но ты слишком упёртый и слишком узко мыслишь, чтобы поверить мне. Я всегда считала тебя умным мужчиной и помыслить не могла, что ты окажешься таким ограниченным, Ник!


И только выплюнув свою гневную тираду, Кассандра осознала, что натворила. Своими словами, она буквально подтвердила, что знает его! И ни сколько не сомневалась, Николас сделает свои выводы, которые, конечно же, будут ошибочными.


— Вот ты и попалась, — вкрадчиво произнес мужчина, подтверждая её опасения. Ей совсем не понравилось, каким тёмным огнём полыхали его глаза. Похоже, он очень зол, — Я почти с самого начала утвердился в мысли, что ты откровенно лжешь. Ты знаешь мое имя, но ладно, это ещё можно списать на то, что меня многие знают. Только вот для человека, который, как ты говоришь, попал сюда из мира, в котором вообще нет магии, ты слишком спокойно реагируешь на происходящее. Почти не задаешь вопросов. Игры кончились, пташка. Теперь я жду правды.


Ей захотелось истерически рассмеяться. Весь их диалог напоминал разговор глухого с немым. Кассандра уже устала повторять одно и то же. Он ей ни капли не верил. Да и плевать. Если она и попыталась бы сказать «правду» угодную ему, то быстро бы попалась, и стало бы только хуже.


— Хочешь правду? — ровно спросила девушка. — Так знай, я знаю о тебе достаточно много. Знаю и о твоей Эмили. Знаю о твоей стране, городе, силах и тому подобном. И всё потому что, в мире, откуда я пришла, ты, и всё, что окружает нас — нереально. В моём мире ты всего лишь книжный персонаж, а твоя жизнь и реальность прописаны и придуманы простой смертной женщиной — автором книги. И я понятия не имею, как попала сюда. Как вообще такое возможно. И до сих пор подозреваю, что сплю, и мне снится далеко не самый приятный сон!


Между ними повисла звенящая тишина. Кассандра ждала реакции мужчины. А Николас же был буквально оглушён. Но его ступор длился не долго. Волна ярости, как цунами поднялась в душе. Эта дрянь переходит все границы! Мало того, что она упорно несёт чушь, так ещё и его решила выставить черти кем. Ну, уж нет! Взмахнув рукой, мужчина хлестко и достаточно сильно ударил девушку по лицу. Лживая дрянь! Он тратит на нее свое время и силы, а она смеет насмехаться над ним!


— Когда доберемся до Нептуса, я прочитаю тебя, — сказал Николас, стараясь взять под контроль кипящую внутри злость. — Так что, наслаждайся жизнью. Пока можешь.


От удара Кассандра осела на землю, а от слов помертвела. Сейчас ей уже совсем не хотелось погибать, как то было после насилия. Злость ушла, и она с ужасом поняла, что сотворила, дав волю своему дрянному, взрывному характеру. В зелёных глазах горело мрачное пламя, и хотя девушка и знала, что Николас весьма отходчив, но это её не успокаивало. Он принял решение, и, судя по всему, был твердо намерен исполнить задуманное. Врагов Николас не щадил никогда, а она своими словами оскорбила и разозлила его, причислив себя к их числу. Собственноручно подписала себе приговор!


— Ник… — начала было Кассандра.


— Заткнись, — отрезал мужчина. — Ты сама сделала свой выбор, и я больше не хочу продираться сквозь лабиринты твоей лжи и тратить своё время.


Закрыв рот, Кассандра покорно посеменила следом, напряжённо размышляя, как же ей теперь быть. Может, стоит бежать? Сбежать и затаиться где-нибудь в лесу. Выждать оставшиеся пять дней и надеяться, что старец не обманул, и она, в самом деле, вернется домой. Но как это сделать? И не обречет ли она себя на верную смерть, оставшись один на один с этим сумасшедшим и враждебным миром?


Они уже довольно долго шли по дикому полю, заросшему диковинными цветами и травами. Впереди чернел лес и когда они достигли его, впервые за несколько часов, Николас снизошёл, чтобы хоть что-то сказать.


— В этом лесу обитает несколько рас магических существ, — произнёс мужчина. — Так что веди себя тихо и смотри по сторонам. Я и пальцем не пошевелю, если навлечешь на себя гнев кого-то из них.


Кассандра лишь молча кивнула, и они продолжили свой путь. Николас, похоже, не соврал. Девушка чувствовала себя крайне неуютно под сенью громадных деревьев. Лес был густым и мрачным. Её не покидало чувство, будто десятки глаз неотрывно наблюдают за ними. Ощущение неведомой угрозы не исчезало ни на миг. Её спутник был так же напряжён, обдуманно прокладывая маршрут, и лишь спустя, наверное, часа полтора, с момента как они вошли в лес, расслабился, и пошёл быстрее и увереннее.


Дорогу им преградило здоровенное существо, с кожей землисто-зеленоватого оттенка. На огромной голове чудища, Кассандра не приметила ушей, зато имелся огромный рот с десятками острых, коричневых зубов. У него были короткие, но мускулистые ноги, а внушительные руки доставали почти до земли. Маленькие глазки создания несколько секунд рассматривали их, а потом чудище расплылось в улыбке, больше похожей на оскал, от которого кровь в жилах стыла. Судя по всему, перед ними орк.


— Николас! — проревело чудовище. — Рад видеть тебя, Король!


— Лемст, — широко улыбнулся мужчина, — старый вояка! Рад встрече. Мне бы с Тимером переговорить.


Похоже, они попали в одно из многочисленных поселений орков. Встретивший их великан, сделал жест идти следом и вскоре они оказались в месте, напоминавшем небольшую деревню прямо среди леса. Николас, сказав ей лишь короткое «жди», удалился вместе с этим Лемстом. Девушка отошла к ближайшему дереву и стала настороженно ждать. Как ни странно, с приходом в это поселение, плохое предчувствие не только не исчезло, а многократно усилилось.


— Опа! Кто тут у нас? — раздался хриплый рык неподалёку. — Баба! Ну, надо же, Боги услышали мои молитвы. Как ты сюда попала, красавица?


Кассандре совсем не нравилось происходящее. Она прекрасно знала, чего можно ожидать от орков, знала законы, которые действуют на территории их поселений. А именно: эти твари имеют право делать что угодно с чужаком, попавшим на их территорию, при условии, что он не является важной фигурой и не имеет дипломатической неприкосновенности. Судьба Кассандры в её мыслях вырисовывалась неутешительная. Сначала, скорее всего, её изнасилуют, а потом убьют и подадут на обед.


— Не трогайте меня, — испуганно сказала девушка. — Я тут с вашим королем, Николасом.


Вокруг раздался рычащий хохот. Орки неизвестно откуда взявшиеся окружили её, и сердце девушки бешено колотилось от ужаса.