Так или иначе, ей предстоит провести в обществе своей несбывшейся любви неделю, и только от неё зависит, как пройдут эти дни. Проведут ли они их сутками, сидя на диване и собирая пыль у телевизора, или проведут каждый день, наслаждаясь жизнью.


— Да, было дело, — задумчиво протянула Кассандра, — и у меня даже есть несколько идей.


Девушка подумала, а может сама судьба даёт ей шанс испытать новые для себя ощущения? Ведь, по сути, Кассандра всегда была одиночкой-затворницей, потому что, так и не смогла влиться в общество, которое её окружало. Родители всегда были слишком заняты, чтобы уделять ей с братом много внимания, но если Девид, став старше, сам наверстал упущенное, Кассандра так и не познала многих приятных мелочей жизни.


Она никогда не была в парке аттракционов, и сегодня ей захотелось посетить его впервые в жизни, запастись положительными эмоциями. Они прибыли на место, и часы напролёт бродили в толпе, ели сахарную вату и искали острых ощущений на различных, призванных вызвать всплеск адреналина, аттракционах.


Девушку ничуть не удивило, что Ник в тире попал в десять из десяти мишеней, ведь он воин и меткость у него развита на «отлично». Зато окружающие, ставшие свидетелями данного действа, были в восторге. Мужчина вручил ей огромного плюшевого кота, вызвав в душе бурю эмоций. Никто и никогда не дарил ей подобного. Родители поручали покупку игрушек служанке, а немногочисленные мужчины, которые были в жизни Кассандры, предпочитали дарить различные брендовые вещицы, и то нечасто.


За эти полдня, девушка накричалась до хрипа в горле, эмоций было столько, что хотелось постоянно улыбаться. Ей казалось, мир прекрасен, она словно вернулась в детство. С неким изумлением Кассандра поняла, она просто-напросто счастлива. Да и Ник выглядел довольным жизнью, молодым и беззаботным.


Но стоило им вернуться домой, как вернулись напряжение и ощущение неловкости. Беседа не клеилась и в такой вот «уютной» обстановке, молодые люди поужинали, и, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по своим комнатам. На завтра, у Кассандры уже был план. Она ненавидела рано вставать, но ради такого завела будильник на шесть утра. Она не особо удивилась, что мужчина не спит, когда пришла его будить. Наверное, он привык к ранним подъёмам, с его-то образом жизни. Поразило её другое: когда она зашла в комнату, Ник держал в руках меч. Услышав скрип двери, он поднял голову, и девушка, словно к полу приросла, шокированная его взглядом. Столько в нём было какой-то растерянности и глубокой задумчивости. В этот момент, Кассандра как никогда мечтала уметь читать мысли, проникнуть за завесу его разума. Мужчина моргнул, и взгляд его потеплел, чувственные губы изогнулись в слабой улыбке.


— С добрым утром, — произнёс Николас.


— С добрым, — кивнула девушка. — Давай топай в душ. Через час нам нужно быть в другом месте, с учётом дороги, на всё про всё у нас минут двадцать.


Мужчина окинул удивлённым взглядом лицо Кассандры, которое прямо-таки светилось вдохновением. Она что-то задумала, и он понял, что сам буквально заражается её энтузиазмом. Вчерашний день безумно понравился Николасу. Полный беззаботного веселья, он пробуждал удивительную лёгкость в душе. На какое-то время, барьер, что воздвигла между ними девушка, если не рухнул окончательно, то стал почти прозрачным. И проснувшись сегодня утром, он ощутил нечто сродни меланхолии, раздумывая чего ожидать сегодня.


Через час они были на небольшом аэродроме и, оставив Ника осматриваться, девушка направилась договариваться о краткосрочной аренде маленького самолёта. Кассандре ещё вчера вспомнилось недоверие мужчины, когда она рассказывала о самолётах, и она загорелась идеей не просто показать и доказать, что железо может летать, но и прокатить его на этом самом железе. К сожалению, пришлось отказаться от идеи взять в прокат «кукурузник», они рассчитаны на всего на два человека, причём один из них пилот. Жаль, конечно, но и простой, маленький самолётик, должен вызвать у Ника уйму впечатлений. Во всяком случае, она на это надеялась.


Горячая ладошка девушки крепко держала его руку и вскоре они зашли в то, что в этом мире называлось словом самолёт. Николас успел покопаться в современном чуде, которое величали интернетом и вроде как убедиться, такое и вправду возможно, металл летает. Но сейчас, когда он находился внутри этой странной штуковины, мужчине было не по себе. Кассандра усадила его в кресло у маленького окошка и сама села рядом. Раздался громкий гул, и они пришли в движение. И как бы Николас не говорил себе, что это реальность, он невольно распахнул шире глаза, когда эта груда металла оторвалась от земли и стала подниматься всё выше и выше. Непонятное восторженное волнение разлилось в груди, ему никак не удавалось отделаться от чувства, что сейчас происходит истинное чудо.


Когда-то давно, Николасу довелось летать на спине своего друга дракона, это были головокружительные эмоции, чистый восторг, но вместе с тем, это было явлением обычным. Ожидаемым. А сейчас…


Невольно мужчина подумал, что Кассандре, наверное, понравилось бы рассекать небеса на спине огромного ящера. И тут впервые за всё это время Николас серьёзно задумался. Что ждёт его по окончанию отведённых семи дней? Ему не хотелось верить, и даже думать, что девушка может быть права в своих опасениях, но всё же…


Интересно, что сейчас происходит дома? Ведь он исчез в весьма смутные времена, а вместе с ним и Огненный Жезл. Что будет с его миром, если каким-то чудом или наоборот бедой, он останется тут? И тут же тяжесть сжала сердце. В таком случае будет война, анархия. Алчные и властолюбивые соседи ринуться завоёвывать и грабить страну, лишившуюся лидера и защиты. Пройдут годы, а может и десятки лет, прежде чем установится хотя бы иллюзия мира и стабильности. Прежде чем кто-то один сможет занять трон Нейтрии.


Если бы ему дали выбор: вернуться или остаться, что бы он выбрал? Женщину, без которой всё теряет смысл, блекнет и становится безликим, или свой родной мир, которому он так нужен? Николаса никто ещё не ставил перед подобным выбором, но уже сейчас, задумавшись, он понял, у него нет чёткого ответа. Отец, который так и не смог вернуть себе власть, и с самого детства готовил к этому Николаса, неоднократно говорил, долг превыше всего. И он, Николас, исполнил мечту отца, он вернул утраченный трон. Он отвечает за целую страну и её жителей, несёт не самое лёгкое бремя власти. Но готов ли он принести на алтарь долга и обязанностей, личное счастье? По сути, что такое судьба одного человека, по сравнению с судьбой целой страны? Ничто. Но тяжело принять такое, если дело касается собственной жизни. Слишком свежи были в памяти дни наполненные тоской и одиночеством, опустошающей безысходностью от осознания, что никогда больше не увидит Кассандру, и мужчине совершенно не хотелось почувствовать подобное вновь. Более того, он этого боялся.


Идеальным, для Николаса, решением проблемы, было бы просто забрать девушку с собой. Но имеет ли он права просить её о таких жертвах? Её мир, как мог убедиться мужчина, по-своему прекрасен. И у неё тут брат, которого, как он понял, Кассандра безумно любит. Могла бы девушка отказаться от всего, чем жила и что знала, ради возможности быть с ним? И вообще, откуда эти разрушительные мысли? Его никто ни перед каким выбором не ставил, так стоит ли терзать душу? Нужно жить и радоваться каждому дню, возможности находиться рядом с любимой. Но, так или иначе, росток страха и неуверенности, поселился в душе.


— Что с тобой, Ник? Тебе не нравится? — услышав голос Кассандры, мужчина вздрогнул.


Девушка озабочено, и, как ему показалось, несколько расстроенно всматривалась в его лицо. Всеми силами, стараясь отогнать мрачные мысли, Николас улыбнулся и заставил себя настроиться на позитивный лад.


— Нет, мне очень нравится. Дико, правда, не так давно я и помыслить не мог, что такое возможно, но это, действительно, здорово. Подумать только, груда железа летает по воздуху! Расскажу кому дома, решат, разума лишился… — поняв, что сказал, мужчина прикусил язык.


Кассандра сразу сникла. Ну что он за идиот! Как позволил тяжёлым мыслям, которые недавно им владели, прорваться на поверхность и испортить такой момент?


Остаток дня они провели, гуляя по городу, но странное тоскливое откровение, проскользнувшее в самолёте, так и осталось витать в воздухе. Кассандра поняла, Ник тоже об этом думает и она не одинока в своём горе. Снова и снова девушка задавалась вопросом: почему судьба так жестока? Почему свела их вместе без шанса на совместное счастье? И как обычно, не находила ответа.


Привыкшая годами жить одна, Кассандра, по привычке приняв душ, вышла в комнату обнажённой и на миг испуганно замерла, увидев в комнате Ника. Время словно замерло, воздух мгновенно загустел. Изумрудные глаза возлюбленного потемнели, и девушка видела, с каким трудом он проглотил слюну. Опомнившись, она метнулась в ванную и вышла оттуда только спустя пять минут, одетая от и до.


— Ты чего хотел? — из-за сильнейшего смущения, слова давались с трудом.


— Хотел предложить вместе посмотреть какой-нибудь фильм, — мужчина тоже казался выбитым из равновесия.


Фильм в итоге они посмотрели, по обоюдному, молчаливому согласию, не обсуждая инцидент в спальне девушки. Кассандре казалась ситуация нелепой, они ведь были близки, так почему смущение так велико? Примерно те же мысли, одолевали и Николаса. Он видел десятки женских тел, и ни одна из женщин не заставляла его так оцепенеть. Более того, он когда-то занимался с ней любовью, но, тем не менее, ощутил себя юнцом, подсматривающим за старшими.