Насилу отвязавшись от брата, Кассандра осела на пол. Все её чувства и эмоции будто замерли, в голове крутился один вопрос: как такое возможно?


У неё почти не осталось сомнений, что она вернулась домой, в тот день, когда всё и началось. Попытки что-либо понять, лишь усиливали головную боль, заставляя девушку пожалеть, что не попросила Девида избавиться от гостей. Не хотелось его расстраивать, всё-таки он для неё старался.


Призывая на помощь всю свою выдержку, Кассандра поднялась на ноги и направилась в ванную комнату. Нужно умыться и доиграть роль счастливой именинницы, хотя единственным желанием девушки, было лечь и уснуть без сновидений. В голове было устрашающе пусто, но она чувствовала, как на границах сознания маячит что-то пугающее, что-то способное принести боль. Нежелательные мысли и воспоминания, которые она упорно гнала прочь. Не сейчас. Потом. А лучше, вообще никогда.


Только желания не всегда совпадают с возможностями. Стоило Кассандре заглянуть в большое, почти в полный рост зеркало, как всё, о чём она не хотела вспоминать и думать, водопадом образов обрушилось на неё. Знакомство, насилие, духовная близость, боль, телесная близость, любовь…


— Николас, — прошептали губы девушки, припухшие от его поцелуев.


Казалось каких-то десять-пятнадцать минут назад, она была там, в надёжных объятиях, упиваясь вкусом губ любимого, и вот она тут. Рассудок отказывался воспринимать такие повороты судьбы. Она бы, скорее всего, решила, что сошла с ума, если бы не диковинное платье и следы неистовой страсти Ника по всему телу. Кассандре не хотелось об этом думать и чего-то понимать, ведь подобные мысли ведут к осознанию убийственного факта: всё это не сон и действительно было. И всё кончилось. Больше никогда она не увидит Ника, не услышит его голоса, не вдохнёт запах тела…


Её собственное тело, было пропитано его запахом, покрыто следами страсти и это усиливало болезненные ощущения в душе, которые девушка упорно гнала прочь. В душе Кассандра с остервенением, до красноты тёрла кожу, а по щекам катились неконтролируемые, предательские слёзы. Воспоминания душили девушку, и она как молитву повторяла: не сейчас, потом. Головой Кассандра понимала, ей нужно поторопиться, пока брат не заподозрил неладное и не явился выяснять, в чём дело. Но как же тяжело это!


Натянув первые попавшиеся джинсы и тонкую, светло-серую водолазку с горлом, девушка как могла при помощи косметики замаскировала следы слёз и, наконец, вышла к «дорогим гостям».


— Я уже серьёзно начинал беспокоиться, — тихо произнёс Девид, который ждал её неподалёку от двери.


— Просто я чуть перебрала, и мне нужно было взбодриться, — солгала Кассандра, но по прищуренным глазам брата поняла — он ей не верит.


Девушка мысленно поблагодарила Бога за то, что брат не стал больше задавать вопросов. Они спустились в гостиную, где вовсю веселились гости. Натянув искусственную улыбку, Кассандра бродила по помещению, отвечая на вопросы и перекидываясь пустыми фразами. Она всегда знала, что собой представляет её окружение, но никогда ей оно не было так противно, как сейчас. Богато одетые, с отбеленными зубами и лицами, которые стараниями пластических хирургов, почти не имели изъянов, замаринованные в дорогущем парфюме, все они отличались холодными глазами, тёмными душами и пустыми сердцами. «Дорогие гости» любили только себя и деньги. Многие родную мать были готовы продать во имя собственной выгоды. Как никогда раньше, это бросалось девушке в глаза, вызывало отвращение. Единственным человеком, которому было до неё дело, являлся Девид, но Кассандра не обманывалась на его счёт. По отношению к посторонним, он такой же, как и приглашённые на вечеринку.


Девушке хотелось убежать и спрятаться. Она не испытывала ни малейшего желания находиться в окружении толпы холодных лицемеров. Её душа рвалась в иную реальность, в дремучий лес, в тот момент, когда они с Ником болтали обо всём на свете. Нет, он не был святым, он был жесток и тоже вёл лицемерные игры, но вместе с тем, в нём Кассандра чувствовала некое благородство и силу. Он всего добился сам в отличии от её «друзей», чувствующих себя особенными только потому, что им повезло родиться в семье банкира, а не слесаря. «А чем ты лучше?» — ехидно вопрошал внутренний голос. И Кассандра с горечью понимала — ничем.


Когда, наконец, последний из гостей, коим был родной брат, покинул дом, Кассандра без сил упала на кровать. Она была полностью выжата. Совершенно пуста. Не было сил даже горевать. Полное эмоциональное и физическое истощение. В таком вот состоянии, даже не раздеваясь, девушка провалилась в сон.


***


Дни для Кассандры слились в однообразную, безликую массу. Проснувшись утром после вечеринки, девушка почувствовала себя отдохнувшей физически, и это было её бедой. Когда от невыносимой усталости тела не осталось и следа, её разум упал в пропасть. Пришли все те мысли и эмоции, которые она так старательно подавляла прошлым вечером.


Никогда она больше не увидит Николаса.


В этом мире он нереален.


Всё случившееся не плод её воображения.


Она была там. Разговаривала с ним, вдыхала неповторимый аромат его тела, чувствовала его тепло. С ним она познала худшую боль и самое сладкое наслаждение в своей жизни. И всё это в прошлом. Никогда не повторится. Больше они никогда не встретятся.


И это понимание выворачивало душу наизнанку. Несчитанное количество раз, девушка задавалась вопросом: зачем всё это случилось? С какой стати тот старец исполнил её безумную мечту? Ведь с самого начала у них не было ни одного шанса, любые отношения между ними были обречены. И кто он такой, тот старец? Бог? Девушку бросало в дрожь от мысли, каким могуществом должен он обладать, чтобы подобное стало возможным.


Кассандра перестала выходить из дома. Не хотела никого видеть. Ничего ей не было интересно. Девушка словно впала в транс, отрешилась от реальности. Её разум рвался туда, где зеленоглазый красавец, при помощи ума, меча и Огненного Жезла правит своим народом. И этот же разум ломал её осознанием, что это невозможно, и ей вообще нет там места.


Из окружающего мира девушка контактировала лишь с братом и службой доставки еды. Даже с приходящей дважды в неделю уборщицей, она старалась не пересекаться. Она всегда знала, что немного не от мира сего, но никогда ещё не чувствовала себя такой потерянной и оторванной от реальности. А так же она поняла, окружающим, в принципе, вообще плевать на неё. По правде говоря, этот факт её не особо удивил, но всё равно неприятно. Она перестала звонить «друзьям», пару раз отказалась от прогулок и всё, про неё забыли. И только Девид был искренне обеспокоен её состоянием. Брат из кожи вон лез, стараясь понять природу происходящего с ней. Кассандра вымучено улыбалась и говорила, что с ней всё в порядке, и она просто устала от людей. Он ей не верил и девушка об этом знала, но не находила сил убеждать в обратном.


Так и проходили дни. Кассандра впала в состояние близкое к анабиозу. Из эмоций девушка испытывала лишь болезненную горечь, каждый раз, когда мысли уносили её в прошлое и полное безразличие к настоящему. Жизнь за окном текла в обычном ритме, люди занимались своими делами, день сменялся ночью, и только Кассандра никак не хотела, а может просто не могла заставить себя жить как раньше, словно не было ничего.


Три недели прошло с того момента, как жизнь Кассандры, разделилась на до и после. Девид всё это время пристально наблюдал за сестрой. Все её заверения, будто всё он пропускал мимо ушей. Он не слепой. Девушка угасала прямо на глазах, и ему выть хотелось от бессилия. Что такого произошло в жизни сестры?


Однажды он без предупреждения пришёл к ней домой, ближе к ночи. Открыв дверь собственным ключом, мужчина поднялся наверх и застыл. Из-за двери доносились горькие рыдания, заставляя его сердце сжиматься. Хватит!


— Что происходит, Касс? — без обиняков спросил он, вломившись в её спальню.


— Девид? — рассеянно спросила девушка, хлопая глазами. — Что ты тут делаешь?


— Я задал тебе вопрос, — упрямо произнес мужчина. — Хватит отговорок. Я не слепой и не тупой. Ты — единственная, кто остался в моей жизни. Единственная, кто мне по-настоящему дорог и я хочу понять, что у тебя случилось. Не замешан ли тут какой мужчина?


На миг девушка переменилась в лице, убеждая Девида в его правоте. И пусть сестра быстро одела маску равнодушия, он слышал и видел достаточно.


— Кто он? Что он сделал, Кассандра? — хмуро потребовал Девид.


Тем временем девушка лихорадочно соображала, как выкрутиться из щекотливой ситуации. Как бы ни хотелось Кассандре поделиться с братом, она просто не могла. Он не поймет, да и попросту не поверит. Решит, что она окончательно спятила, и сдаст её в стационар для душевнобольных. Да и кто бы поверил?


— О чём ты, Девид? — спросила она, включив режим «дура».


— Ты прекрасно понимаешь, о чём. Я жду, — категоричные тон и взгляд.


Почти час Кассандра убила, пытаясь убедить брата в ошибочности его выводов, всё впустую. Он не верил и не хотел делать вид, что верит. Обстановка постепенно накалялась, пока их «мирная» беседа не переросла в громкий скандал. Ещё никогда Кассандра не слышала, чтобы её брат на кого-либо кричал. Она была шокирована.


— Да пойми же ты, наконец, мне невыносимо смотреть как ты медленно и верно подыхаешь в четырёх стенах, добровольно загоняя себя в могилу. Ты никуда не выходишь, почти не ешь и постоянно врёшь, что всё хорошо. Но я не такой идиот, чтобы верить в эту чушь! Не хочешь говорить, что случилось, дело твоё, но хватит изображать живой труп. Это невыносимо, Кассандра!