Не зная чем себя занять, девушка пришла к выводу, что пора ложиться спать. Ещё днём, под чутким руководством Джефа, ей принесли целый сундук различных вещей. Покопавшись в одежде, она нашла что-то, что по её мнению подходило под определение ночной сорочки. Натянув свою находку на тело, девушка юркнула в теплую постель, позволяя себе раствориться в объятиях Морфея.


***


Разбудил Кассандру непонятный шум. Бросив взгляд в окно, девушка убедилась, что на улице ещё ночь. Что происходит? Мимо её двери кто-то пробежал. Опять что ли кто-то напал на них?


Приняв сидячее положение, девушка зажгла свечу и глухо вскрикнула, увидев съёжившуюся в углу девушку с ярко-рыжими, буквально огненными крыльями. Кажется, она видела её на празднике. Но что она делает здесь, в её спальне?


— Пожалуйста, не выдавай меня им, — тихим, дрожащим голосом попросила незнакомка. — Я ничего не сделала и не хочу умирать из-за глупости Велеса.


В голове Кассандры воцарился хаос. Велес? Кто это? Тут в дело включилась логика и девушка сделала выводы, что, скорее всего, это виновник переполоха на вечеринке.


— Кто это такой и чего он сделал, чтобы тебя могли убить из-за этого? — всё же спросила она свою «гостью».


— Велес мой брат, — прошептала девушка. — Я не знаю где, как и зачем он достал ту страшную штуку и напал на короля, но я и остальная семья тут не при чём! Только король Николас нам не верит. Много часов я слышала крики отца, которого пытали по его приказу. Но мы ничего не знаем! Мне удалось бежать, но если меня поймают, не сомневаюсь, что убьют. Ты же должна знать, какой он, наш король…


Девушка продолжала быстро говорить тихим шёпотом, а Кассандра задумалась. Уж ей ли не знать, каким непроходимым идиотом может быть Ник! И уж если он что-то втемяшил себе в голову, то никакие доводы или слова не убедят его в обратном.


Кассандра вновь посмотрела на девушку. Та выглядела совсем юной, почти ребенок. Неужели у Ника рука поднимется обидеть это дитя? И тут же мрачно поняла, поднимется. Она прекрасно помнила сюжет книги, где в борьбе за Огненный Жезл гибли толпы народу. Ник может быть совершенно безжалостен, если уверен, что кто-то осмелился посягнуть на его собственность или предать его. В этой девчушке и её семье, он, похоже, видит предателей, ни на миг не задумываясь, что они и в самом деле могут быть не при чем. В коридоре вновь послышались шаги.


— Пожалуйста, умоляю, — запричитала девчонка, — помоги мне.


Уже вскочив с постели, дабы спрятать неожиданную гостью, девушка задумалась: а верно ли она поступает? Ведь, по сути, она совсем не знает ни эту девчонку, ни её семью. Мало ли на что они могут быть способны? И тут же разозлилась на себя. Да что может сделать эта пигалица? Сможет ли она потом спокойно жить, зная, что отдала её на растерзание Николасу, который похоже был не на шутку зол?


Времени особо думать не было, и поэтому она велела девочке как можно компактнее сложить крылья, после чего спрятала её за ширмой для переодевания. После она снова скользнула в постель и задула свечу. Только голова коснулась подушки, как дверь с шумом открылась. Чуть поморщившись для вида, она села на кровати.


— Ник? Что ты тут делаешь? — спросила она, стараясь при этом выглядеть сонной и растерянной.


— Из темницы сбежала опасная преступница, Кассандра, — напряжённым голосом сообщил мужчина. — И она прячется где-то во дворце.


— С чего ты решил искать её в моей комнате? — с нотками возмущения спросила девушка.


— Я и мои люди осматриваем все без исключения помещения во дворце, — у Николаса было выражение лица, будто он считает её ребёнком, которому необходимо пояснять простые истины. — Нельзя, чтобы она сбежала. Ты даже не представляешь себе, как она может быть опасна. К тому же, она весьма умна и умудрилась стащить нож у одного из охранников.


С этими словами мужчина принялся осматривать комнату, и Кассандра ощутила приступ лёгкой паники.


— Если бы кто-то проник в мою комнату, я бы заметила, — заявила девушка, надеясь, что он просто уйдёт.


— На всякий случай я всё же посмотрю, ладно? — несколько напряженно ответил ей Николас.


Мужчина скрылся в помещении, где располагалась ванна, а Кассандра, забыв о двух ухмыляющихся охранниках в дверях, вскочила с постели. Что же делать? Мысли лихорадочно метались в голове, в поисках решения проблемы, но ей так и не удавалось придумать что-то путное.


Николас вышел из ванной и направился в сторону ширмы. Кассандра тоже инстинктивно подошла ближе. Вот и всё. Сейчас он обнаружит девчонку и помоги ей Бог. Она видела, как напряжён и раздражён Николас. Да и самой Кассандре вряд ли можно будет после позавидовать…


Не успела она додумать мысль до конца, как сзади раздался шум и в следующее мгновение что-то холодное и острое было прижато к её шее. Нож. Ник говорил, у неё есть нож.


— Не подходи! — голос, который казался Кассандры таким нежным, сейчас был визгливым и резал слух, — Я перережу ей глотку, как свинье, если сделаешь ещё хоть шаг лже-король!


— Отпусти её, мерзкое отродье, — холодно процедил Николас. — Имей хоть каплю чести, и неси ответ за свое предательство.


— Предательство? — девица истерично расхохоталась, и острое лезвие оцарапало нежную кожу Кассандры. — Я никогда не считала тебя королём. Никогда я не склоню голову перед выскочкой, который чудом захватил то, что ему не принадлежит. Дай мне уйти, шакал, иначе я убью эту девку!


Какая же она дура! Кассандра чуть не застонала от досады. И зачем она решилась лезть туда, где ничего не понимает? Хотела помочь невинной маленькой девочке, и что в итоге? Эта девочка приставила нож к её горлу, и Кассандра ни на миг не сомневалась, пустит его в ход, если понадобится. А ведь Ник говорил, что она умна и опасна. Девушка робко подняла глаза и вздрогнула от гневного пламени в его глазах, когда их взгляды на секунду встретились. Весь его вид буквально кричал о том, что он думает о ней и её умственных способностях в целом. Николас был напряжён и о чём-то раздумывал. А потом, как-то резко расслабился.


— Действуй, — с ленивой улыбкой произнёс мужчина.


Рука крылатой девушки вздрогнула, и лезвие ножа снова оцарапало кожу, и Кассандра почувствовала как капля горячей крови побежала вниз. Но всё это было неважно. Она была словно оглушена, отказываясь верить словам мужчины, которого так любила. Неужели она не ослышалась, и он только что вынес ей смертельный приговор?


Глава 8.

Застывшим взглядом Кассандра смотрела, как любимый ею мужчина, равнодушно пожав плечами, отошел в угол комнаты и спокойно уселся в кресло.


— Я не шучу, лже-король! — завопила летунья за её спиной. — Я прикончу эту девку, если ты не дашь мне уйти!


Ни один мускул не дрогнул на лице мужчины, он спокойно перевел скучающий взгляд на Кассандру и преступницу за её спиной.


— Ты ещё не поняла? — ровно молвил Ник, — Ты отсюда не выйдешь. А что до этой мадам, так напряги извилины и вспомни, как я отношусь к предателям. Укрывание опасного преступника, я расцениваю именно как предательство. Так что действуй уже, не тяни время.


Услышав слово «предательство», Кассандра вздрогнула. Нет! У неё и в мыслях подобного не было! Она всего лишь хотела помочь несчастной девушке, которая казалась ей почти ребёнком. Не может же Николас, в самом деле, считать её благородный, но такой глупый порыв предательством? Только вот его поведение, говорит само за себя…


На девушку навалились усталость и какая-то апатия. Как же ей всё надоело! Кассандра чувствовала себя опустошённой. С самого первого дня, она только и делает, что постоянно оправдывается перед Ником. А за что собственно? Она не сделала ничего плохого, даже ни разу не обманула его. Кое-что недосказала, но ведь это не меняет сути вещей, верно?


От этих мыслей, в душе девушки словно открылся какой-то скрытый резерв. Она ощутила прилив злости. Да сколько можно? Она не просто постоянно оправдывалась, она покорно сносила боль и унижения, которых успела за эти дни хлебнуть больше, чем за всю жизнь до попадания сюда. Она даже смогла простить ему всё, что он ей сделал. И вот сейчас он спокойно, не моргнув глазом, вынес ей приговор, оставил на растерзание обезумевшей крылатой бабе! Наверняка ждёт, что она так же покорно смирится с судьбой, как делала это всё время. Черта с два! В конце концов, не зря же в свое время Девид учил её самообороне?


Стараясь очистить голову от лишних мыслей, девушка сосредоточилась, ища момент, когда противница хоть на миг отвлечется. И долго ждать Кассандре не пришлось. Очевидно слова Ника, огорошили летунью не меньше, чем её саму. Рука преступницы в очередной раз дернулась, а потом она постаралась чуть изменить положение тела, встать поудобнее. В этот момент и решилась Кассандра.


Схватив девчонку за руку, она резко вывернулась из захвата, попутно выворачивая той руку. Летунья растерялась, не ожидая подобного, и Кассандра легким движением сделала подсечку и опрокинула нападавшую на пол. Рука девицы разжалась и клинок, глухо звякнув, отлетел в сторону.


Впоследствии, Кассандра и сама бы не смогла объяснить своего поступка, но увидев распластанную на полу обидчицу, она накинулась на неё. Оседлав летунью, девушка принялась нещадно лупить её, давая выход всем тем эмоциям, которые душили её на протяжении всех этих дней. Обида, злость и отчаяние выплеснулись из нее волной агрессии, которую она выплеснула на эту несчастную.