Николас вообще всё чаще ловил себя на мысли, что в обществе людей ему спокойнее всего. Любая из рас, проживающих на территории его страны, имела свои особенности. Тех же вампиров Николас не особо жаловал. Они отличались поразительным обаянием, им не было равных в искусстве обольщения. А об их ненасытности и сладострастии ходили легенды. Что мужчины, что женщины их расы, любили заводить отношения с людьми, опутывая тех чарами своего очарования, погружая в интимную нирвану. Порой подобное могло длиться годами. Их жертвы сами того не осознавая, превращались в безвольных марионеток. Они жили только для того, чтобы вампир мог утолить голод и для утоления безмерной похоти своего «хозяина». А потом, когда жертва начинала стареть или просто надоедала, вампиры исчезали. Мало кто из них обременял себя тем, чтобы сказать человеку, у которого вырвал из жизни приличный клок времени, хотя бы банальное прощай. Они просто уходили и не возвращались. А люди, когда приходили в себя, были в ужасе, искренне не понимая, как такое могло произойти, как они могли опуститься до подобного. Николасу была противна их природа и при одной мысли, что Кассандра может стать очередной игрушкой клыкастого ублюдка, по его позвоночнику пробегал нервный холодок.


***


Погруженный в свои мысли Николас, не заметил пристального взгляда, наблюдающего за ним мужчины. Эх, такой шанс сорвался! Ну и реакция у этого ублюдка, будто заранее предчувствовал. Если бы парень хоть на мгновение замешкался, всё могло бы быть уже кончено и Огненный Жезл, наконец, достался тому, кто его действительно достоин. Порой мужчине казалось, что этого Николаса хранят какие-то высшие силы. Его безмерно раздражала проницательность парня. До недавнего времени, он был свято уверен, у «короля» только одно уязвимое место — Эмили. Но данный козырь он постоянно откладывал, ему нравилась молодая и красивая девушка, ему не хотелось причинять ей вред. И возможно не придется…


Он снова бросил на Николаса взгляд украдкой. Тот, сжимая в объятиях Эмили, что-то ей шептал, но его взгляд то и дело обращался на девицу, которую он привез из похода. Мужчина слегка прищурился и незаметно ухмыльнулся. Да, девчонка весьма хороша, но до Эмили ей далеко. Только, похоже, она все же чем-то зацепила парня. Умудренный годами и опытом мужчина, видел метания души молодого правителя. Вот оно, ещё одно уязвимое место «короля». Ну что же, пусть сегодня ничего не вышло, но игра продолжается.


***


— Со мной всё в порядке, — стараясь скрыть раздражение, произнесла Кассандра.


Девушка была оглушена произошедшем, и до сих пор не могла понять, что же конкретно случилось. Её чуть не затоптала обезумевшая толпа, потому она мало чего могла сказать о том, что творилась вокруг, пока она старалась избежать увечий от ног и лап присутствующих.


В ушах стояли шум и крики, а рассудок отказывался служить хозяйке. И поэтому Кассандра с радостью ухватилась за протянутую руку подоспевшего на помощь мужчины. Незнакомец имел яркую внешность. Высокий, с каштановыми волосами, медного оттенка и бархатными тёмно-карими глазами, он излучал уверенности в себе и какой-то порочной сексуальности. А ещё был удивительно навязчив. После того как девушка поблагодарила его и уверила, что с ней всё в порядке, он так и не пожелал оставить её в покое.


— Позвольте мне проводить вас с ваши покои и лично убедиться, что вы в безопасности, — мужчина широко улыбнулся ей озорной, мальчишеской улыбкой, которая так и не оказала на кассандру того эффекта, на который он видимо рассчитывал.


Настырный. В другое время и при другом раскладе, Кассандре бы импонировало внимание красивого парня, но сейчас, кроме раздражения, она не ощущала ничего. Голос и глаза незнакомца завораживали, и девушка ощутила по этому поводу прилив злости. Ей тут осталось быть какие-то два дня и смысла заводить интрижку, девушка не видела. Да и не смогла бы. Пусть Николас её не замечает, пусть она не имеет на него никаких прав и даже шансов эти права получить. Пусть. Но мысль спутаться с каким-то неизвестным красавчиком, казалась ей предательством.


— Думаю это лишнее, — стараясь быть вежливой, ответила Кассандра. — Я благодарна вам…


— Кирк, — с улыбкой подсказал мужчина.


— Кирк, — автоматически повторила девушка, — но буду с вами честной, смысла продолжать знакомство не вижу. Так что вам хорошего вечера, и ещё раз спасибо.


Лицо мужчины вытянулось, на нём легко читались досада и изумление. Словно он никак не мог поверить, что его так прямо отшили.


— Мисс Кассандра, — раздалось у неё над ухом, повернувшись, она увидела человека из дворцовой охраны, — мне велено проводить вас в вашу комнату.


Кассандра и сама не знала, как относиться к происходящему. Что это: забота или желание закрыть пленницу в темницу? Девушка не знала, но приказ Ника перекликался с её собственным желанием убраться отсюда подальше, и поэтому девушка с готовностью последовала за мужчиной. Она ощущала спиной прожигающий взгляд Кирка и какая-то её часть радовалась тому, что у неё появился повод быстро уйти. Похоже, она всё-таки частично попала под его магнетическое обаяние. Сейчас, при мысли о красивом незнакомце, Кассандра испытывала необъяснимый страх. Было в нём что-то такое, от чего мурашки выступали на коже. Странно лишь то, понять это она смогла только отойдя от мужчины на некоторое расстояние.


Когда дверь за спиной, наконец, закрылась, Кассандра без сил опустилась на кровать. Она была полностью опустошена как морально, так и физически. Нервное возбуждение от инцидента в зале сошло, и голову снова наполнили болезненные воспоминания и образы этого вечера. Господи! Она и не подозревала, что ей будет так больно и тяжело. Ещё два дня подобных этому, она просто не выдержит. Почему её просто не могут оставить все в покое?


Когда погибли родители, Кассандра открыла для себя способ отвлечения от реальности и окружающих проблем. Надо просто настроиться и думать о чём-то, что не причиняет боли и душевных мук. Закрыв глаза, она стала вспоминать свой мир, свой дом. Брата и многочисленных знакомых. И пусть для абсолютного большинства Девид был холодным и расчетливым ублюдком, для Кассандры он был лучшим на свете старшим братом. Как бы много она сейчас отдала за то, чтобы Девид оказался рядом. Обнял её как обычно и сказал свое коронное — «не парься мелочь, всё хорошо». Но его не было рядом, он был где-то там, в мире затерянном в непостижимой для неё материи пространства и времени. Интересно, что сейчас происходит дома? Её, наверное, ищут. Кассандра снова подумала о брате, бедный Девид! Он, наверное, себе места не находит! Девушка понятия не имела, что будет говорить, когда окажется дома. Придёт время, и она на месте решит. Она всегда так делала.


Всего два дня ей осталось провести в этом безумном мире, и девушка с удивлением поняла, она просто не знает, как к этому относиться. С одной стороны, это невыносимая и жестокая пытка, видеть Николаса, которого она так любит в объятиях Эмили. А с другой, когда эти два дня пройдут, она вообще лишится возможности видеть его. Никогда больше не увидит умопомрачительной зелени глаз, не услышит любимого голоса… Воздуха стало резко не хватать, а глаза начало пощипывать. Нет. Она не должна об этом думать, если не хочет сойти с ума.


В дверь раздался громкий и уверенный стук, который скорее был для проформы, потому что не успела девушка и рта открыть, как в комнату вошёл объект её горьких дум. Встав посреди комнаты, мужчина осмотрел её придирчивым взглядом.


— Что? — не выдержала Кассандра такого пристального осмотра.


— Просто зашёл убедиться, что с тобой всё в порядке, — спокойно пояснил мужчина.


В порядке? Да нет, с ней всё было совершенно не в порядке! Этот вечер вывернул её душу наизнанку, она познала новое значение слова — страдание. А всё из-за того, что её угораздило полюбить самого неподходящего из всех возможных мужчин. Того, кто уж занят и в упор её не замечает. Точнее не замечал весь вечер. А тут вдруг вспомнил. Позаботиться решил. Кассандра ощутила новый прилив обиды и злости.


— Убедился? — холодно осведомилась девушка, а Николас даже растерялся от её враждебности.


Мужчина замялся, не зная как сказать желаемое, не выставляя себя полным кретином.


— Что-то ещё? — всё тот же ледяной тон.


— Хочу дать тебе совет, держись от Кирка подальше, — стараясь взять себя в руки произнёс Николас. — Кирк — вампир. И если ты не дура, то сама сможешь сделать выводы.


С этими словами, мужчина спешно ретировался из комнаты. Внутри него бушевали непонятные ему эмоции. Почему холод слов Кассандры, так задел его? Неужели она всё же попала под очарование клыкастого подонка? Этот вечер и так был похож на медленную пытку. Нервы Николаса были натянуты как струна. Сам не отдавая себе в том отчёта, мужчина ревностно осматривал каждого, кто приближался к девушке. И до появления на горизонте кровососа, всё было более менее нормально. Мужчине совершенно не хотелось копаться в собственных эмоциях. Он не хотел понимать, что с ним происходит. Его пугали мысли, которые порой возникали в его голове и он поспешно стремился задвинуть их подальше. У него есть Эмили, остальное лишнее и не важно.


Кассандра тем временем тоже с недоумением смотрела на дверь. И кто ей скажет: что это было? Если бы Кассандра своими глазами не видела, с какой нежностью и любовью Николас смотрит на Эмили, то она решила бы, что он ревнует. Ревнует? От этой мысли девушка нервно рассмеялась. Ага, как же. От большой любви он в упор её не замечал весь вечер. Но всё же она отложила в голове предостережение мужчины. Она помнила ещё из книги, что из себя представляют вампиры этой реальности. От них определенно стоит держаться подальше.