Кэтрин Коултер - Сладостное отступление

– Боюсь, что нет, – ответила за него Джорджиана. – Ведь Алекс отказался от моего приданого. Кстати, Дженифер, я сама зарабатываю деньги.

– Леопард меняет окраску? – злобно прищурившись, пробормотал Латимер.

– Вы не находите меня привлекательной, Чарльз? – невинным тоном поинтересовалась Джиана.

– Конечно, нахожу но, надеюсь, вы не наивная дурочка.

– А-а, – протянула Джиана, – поняла. Вы решили, что Алекс женился на мне из-за денег.

Латимер оторопел.

– Вы очень богаты, – ответила за отца Дженифер.

– Скоро у нее ни гроша не останется, если она не прекратит занимать деньги у влиятельных банкиров, – заявил Алекс.

– Я – бизнесмен, сэр! – сердито воскликнул Чарльз.

– Это правда, – тихо сказала Джиана. – И если вы доверитесь моей интуиции, Чарльз, то скоро ваше богатство увеличится.

– Но ты ведь сердишься вовсе не из-за этого, не правда ли, Чарльз? – перебила подругу Дерри.

– Ты забываешься! – оборвал Латимер свою молодую жену. – Буду благодарен тебе, если ты не станешь говорить о том, чего не знаешь!

– Нет, Чарльз, – мягко возразила Дерри. – Пора расставить точки над "и". Десять лет – достаточно долгий срок, чтобы все наконец выяснить.

Алекс с грохотом встал и направился к камину.

– Ах, дорогая, каким же дураком я был, не догадавшись, для чего ты затеяла это сборище! – воскликнул он, посмотрев на Джиану.

– Дерри, Дженифер, мы уходим!

– Нет, Чарльз, – сказала Дерри. – Женщин всегда обвиняют в отсутствии логики. А выходит, что мужчины ничуть не лучше.

– Что-то я не понимаю… – начала было Дженифер, но тут же была остановлена сердитым взглядом отца.

– Десять лет… – повторила вслед за Дерри Джиана. – Чарльз, Алекс женился на Лауре вовсе не по расчету. Кстати, а вы разве не получили от Дерри солидное приданое?

– Это совсем не то! – воскликнул Чарльз. – Дерри знает, как я люблю ее.

– Правда, Чарльз? Но если вы так уверены, что Алекс женился на Лауре из-за денег, то почему бы нам не подумать, что вы по той же причине взяли в жены Дерри? Почему Алекс должен вам верить?

– Довольно, – перебил ее Сакстон. – Мы с Латимером будем очень признательны, если впредь наши женушки не будут соваться не в свое дело.

– Но, Алекс, – невинным тоном заговорила Джиана, – если ты женился на мне из-за денег и то же самое сделал Чарльз, то как же нам, бедным женщинам, не объединиться, чтобы найти друг в друге опору?

– Папа никогда бы так не поступил! – горячо проговорила Дженифер.

– Я знаю, Дженифер, – сказала Дерри. – Мне известно, что он честный человек, хотя и очень упрямый.

– В точности как Алекс, – добавила Джиана.

– Я знаю то, что знаю, – сверкнув глазами, бросил Латимер. – Лаура вышла бы за меня, если бы не ее отец.

– Надеюсь, Чарльз, – быстро проговорила Дерри, заметив, что Сакстон сжал кулаки, – женившись на мне, ты не испытывал таких же чувств? Мне бы не хотелось вдруг узнать, что ко мне ты относился так же, как к Лауре.

– Не будь дурой! – заорал Чарльз.

– Разве мой отец не хотел видеть в тебе своего зятя?

– Черт! – взорвался Алекс. – Прекратите! Латимер, не оставить ли нам этих дам, чтобы они могли посплетничать вдоволь?

– Пожалуй, – поднимаясь, промолвил Латимер

– Только не очень напивайся, Алекс! – крикнула вслед мужчинам Джиана.

Переглянувшись, две молодые женщины расхохотались.

– Как вы смеете смеяться над моим отцом! – воскликнула Дженифер

– Ах, Дженифер, – сказала Дерри, вытирая слезы, – я смеюсь, потому что я счастлива.

– А вы… вы… – проговорила Дженифер -…Алекс женился на вас только из-за вашей беременности.

– Возможно, – ответила Джнана. – Алекс очень настойчив.

– Дженифер, – твердо произнесла Дерри, – я устала от твоей грубости. Выбирай, или ты будешь вести себя, как полагается, и следить за своей речью, или я запру тебя дома и твоими единственными собеседниками станут слуги. Алекс и Джиана – муж и жена, и довольно злобствовать. А теперь возьми свой плащ Мы едем домой, и там я отпраздную сегодняшний день бокалом бренди.

– Алекс, ты качаешься?!

– Это все бренди, – пробормотал он, снимая с себя одежду. Затем он неуверенными шагами подошел к кровати и взглянул на Джиану.

– А ты весьма назойлива, женушка, – заметил он.

– Знаю, – тихо ответила Джиана. – Прости, пожалуйста.

– Ты извиняешься?! Невероятно!

– Так простишь? – повторила Джиана.

– Ты голая…

Джиана слегка похлопала по кровати, приглашая Алекса лечь рядом.

– Тебя бы следовало крепко поколотить, – добавил Сакстон, но тут же рухнул на постель.

– Надеюсь, ты подождешь, пока родится малыш. – Она задумчиво посмотрела на Алекса, а затем спросила:

– Ты расскажешь мне, о чем вы говорили с Чарльзом?

– Ты спрашиваешь, не стали ли мы вдруг друзьями? – отвернувшись в сторону, переспросил Сакстон – Нет, Джиана, не стали, но… достигли некоторого понимания. А раньше мне было наплевать на то, что он считает меня негодяем… Кстати, имей в виду, что о своей беременности ты рассказала самому большому сплетнику в Нью-Йорке

– Но ты же сам говорил, что шила в мешке не утаишь. Вот я и подумала…

– Да, но ты сказала еще одну вещь: якобы ты отныне будешь вести себя более осмотрительно.

– Да. Меня заботит здоровье ребенка и мое собственное.

– А ловко ты отбрила Дженифер, – улыбаясь, вспомнил Алекс.

Джиана захихикала.

– Да, это у меня неплохо получилось. – Повернувшись к Сакстону, она запустила пальцы в курчавые волосы на его груди. – Ты очень пьян?

– Я никогда не бываю очень пьян, – млея от ее ласки, промолвил Алекс.

– Алекс, как ты думаешь, другие мужчины так же возбуждали бы меня?

– Нет! – рявкнул Алекс.

– Я тоже так думаю, – спокойно согласилась Джиана. – Алекс, ты такой красивый. – Встав на колени, она поцеловала его. – И несмотря на нестерпимый запах бренди, мне хочется поцеловать тебя.

– Ты думаешь, что соблазнишь меня и я тебя тут же прощу?

– Нет, я думаю только о себе, – усмехнувшись, промолвила Джиана, скользя рукой все ниже по животу Алекса. – Тебя совсем не интересуют мои ласки?

– Шлюха, – поддразнил Джиану Сакстон.

– Поцелуй меня.

Алекс быстро повернулся, подмяв под себя Джиану, и страстно поцеловал ее.

– Смотри-ка, он все больше и больше, – заметил Александр, погладив жену по животу. Он посмотрел в глаза Джиане. – Ты очень хороша, дорогая. В тебе все замечательно, но есть один недостаток, который портит тебя. Твои ступни.

– Ступни? – заморгала Джиана. – Ты пьян, Алекс.

– Да, – ответил Алекс. Затем он критически осмотрел ее ноги. – Не хотел раньше расстраивать тебя, но бренди развязало мне язык. У тебя плоскостопие. – Он провел рукой по ее ноге и приподнял вверх ступню. – Плоская, – заявил он. – Но изящная и маленькая.

– Александр Сакстон, вы сошли с ума!

Алекс ухмыльнулся и слез с кровати, бормоча:

– Мне нужно больше света. Мужчина должен видеть, что делает. – Подвинув лампу поближе, он принялся внимательно изучать ее тело. Джиана залилась краской. – Гм, я вижу недостатки лишь в твоих ногах, – с удовлетворением произнес он.

Когда Сакстон снова лег рядом, Джиана приняла его в свои объятия.

– Лишь твои ноги, – простонал он в экстазе, уткнувшись лицом в ее шею.

Алекс засыпал, положив руку на живот Джианы.

– Это был чудесный день, – прошептала она ему на ухо.

– Но он уже прошел. Надо подумать о завтрашнем дне. Завтра мы пойдем к доктору, – сквозь сон прошептал Алекс.

К большому смущению Джианы, Сакстон настоял на том, чтобы пойти к врачу вместе с ней. Доктор Элван Дэвидсон, который был страшно смущен появлением Алекса, чувствовал, что вот-вот опять покраснеет.

– Ребенок уже шевелится? – запинаясь, пробормотал он.

Джиана отрицательно покачала головой.

– Я тоже еще не почувствовал, – сообщил Алекс. Элван закашлялся и опустил глаза.

– Вы каждый день отдыхаете, миссис Сакстон?

– Да.

– Это правда, – подтвердил Алекс.

– А молока пьете достаточно? – отчаянным тоном поинтересовался Дэвидсон.

– Я не люблю молоко.

– Она ест хлеб с маслом, Элван.

– А в вашем м-м-м… бюсте вы ничего особенного не чувствуете?

– Ты хочешь спросить, – опять вмешался Сакстон, – не болит ли у нее грудь?

– Я понимаю, о чем вы спрашиваете. Да, доктор, немного.

Элван, пряча глаза, нерешительно потрогал живот Джианы.

– Надо же, ребенок и вправду растет, – промолвил он таким тоном, словно это чрезвычайно его удивило.

– Я все время говорю жене, что я очень крупный человек. Но ты ведь уже сказал ей, а, Элван?

– Да. Точнее, нет, не думаю, что у вас будут близнецы, миссис Сакстон.

– Близнецы?! – в ужасе вскричала Джиана.

– Очень жаль, – заметил Алекс. – А то бы у нас один ребенок стал англичанином, другой – американцем. И тогда все проблемы были бы решены. Да, очень жаль.

– Судя по вашему виду, миссис Сакстон, вы действительно достаточно отдыхаете и поэтому выглядите гораздо лучше. Первые роды самые тяжелые. Вы должны беречь себя.

– Я заставлю ее сбавить спесь, – шутливо добавил Сакстон.

– Мистер Сакстон очень грациозен для такого крупного мужчины, – заметила миссис Карутерс, когда они с Джианой наблюдали, как дочь с отцом катаются на коньках.

– Как бы мне хотелось покататься с ними, – с завистью промолвила Джиана. – Но Алекс сказал мне, что, если я даже взгляну на коньки, он меня к дереву привяжет.

– Ваш муж так заботится о вас!

– Только делает он это очень своеобразно, – заметила Джиана.

– Лия – очень счастливый ребенок, – продолжала миссис Карутерс. – И несмотря на вашу молодость, вы стали хорошей матерью для девочки, миссис Сакстон.