Третье – его вчерашнее поведение. Это же надо было додуматься: устроить за мной настоящую слежку! Но я тоже хороша: не почувствовала, не заметила, даже подумать не могла о таком! Расслабилась, в общем, а зря. Жизнь порой подкидывает сюрпризы, которые приятными не назовешь.

И главное – самолично следил! Не поручил кому-то из свиты, хотя наверняка там профессионалов много. А с другой стороны – разве такое можно поручать? Пожалуй, такое задание могло бы напрочь разрушить его имидж. Значит, имидж рушить не захотел. Или впрямь собирался узнать, увидеть мою «тайную зазнобу». А зачем, интересно? Ну увидел бы, и что бы сделал – морду бы ему набил? А за что?..

Посоветоваться было не с кем. Даже Вадик не звонил. Понимал, что новостей у меня быть не может, ибо неоткуда им взяться.

Очень хотелось тайком посетить барский дом, осмотреться там, при случае поставить прослушку, а лучше бы – камеру видеонаблюдения с большим углом обзора. Но не было никакой возможности: там – садовник, прочая обслуга, да и сигнализация наверняка есть. Так что мечтать об этом можно, но воплотить в жизнь – нет.

В общем, пару дней мне пришлось откровенно поскучать. Потом Соболев вернулся, позвонил и напросился в гости.

– Как ты, Пенелопа? Твой Одиссей вернулся.

– Со щитом или на щите?

– Кать, ты чего? Я ж не на войну ездил, а так, по делам просто.

Да, тебе на войну ездить не надо, ты и так на ней находишься, просто не знаешь этого.

– Приходи тогда вечером чай пить. Я пирог испеку.

– Что, вот так прям возьмешь и сама испечешь?.. - не поверил он.

– А что такого? Мы, цари, – народ простой. Корону сниму, отложу в сторону, пирогом займусь. Как закончу – снова надену.

Он посмеялся и сказал:

– Раз такое дело – приду, конечно, но поздно, потому что дел много накопилось. Если ты не уснешь к тому времени.

– Не усну. Пока тебя не было, я выспалась на три жизни вперед.

На том и порешили. Он дал отбой, а я пошла заниматься обещанным пирогом. Правда, пирог – это громко сказано. Обычная шарлотка, потому что ничего другого я печь не умею. Вообще-то для шарлотки лучше всего подходят яблоки, но с этим не сложилось. Прошлогодние яблоки в начале лета выглядят жалко, а нового урожая еще нет. Зато сейчас – сезон черешни. Я сгоняла на угол, купила у бабушек и черную черешню, и желтую, и розовую. Решила, что пирог должен быть не только вкусным, но и красивым в разрезе. Профессиональная деформация личности, что поделать. Как-никак, я – дизайнер.

Соболев явился с большой упаковкой горячего шашлыка и печеными на гриле овощами. Дух по дому поплыл такой, что у меня даже голова закружилась.

Я удивилась:

– Зачем это? Я же на пирог приглашала!

– А что, мне надо было с пустыми руками прийти? К тому же пирог – это десерт, а до десерта хорошо бы поесть по-человечески.

Так мы и сделали. Шашлыка я съела всего два кусочка, хотя он был очень вкусный. Но в основном налегала на печеные баклажаны, потому что люблю их до самозабвения. Да и негоже наедаться до отвала мясом на ночь. Но Соболев себя ни в чем не ограничивал, то есть реально «поел по-человечески», как и говорил.

Потом я подала чай с пирогом. Он мои старания оценил, особенно восхитился мозаичной красотой пирога в разрезе. В общем, как я и планировала.

За чаем мы наконец-то разговорились. Мне же надо было выяснить, что за дела у него такие важные. Сам он на эту тему не распространялся, поэтому пришлось задавать наводящие вопросы.

– Игорь, ты всё решил, что собирался?

Он глянул на меня непонимающе.

– Просто успокой меня, что у тебя всё в порядке. Я, конечно, в твоём бизнесе не шарю, в смысле – не понимаю ничего, но не могу не волноваться. Вживаюсь в роль верной подруги. Кто-то же должен о тебе беспокоиться! Или тебе достаточно твоего начальника охраны? Как там его. Константин Андреевич, если я правильно запомнила.

Он кивнул:

– Андреич – мужик правильный. Не знаю, чего вдруг он на тебя взъелся. Раньше он меня не огорчал, я ему всегда доверял, как себе.

– И на старуху бывает проруха, – успокоила я. – Не обращай внимания, я не в обиде. Ты о себе рассказывай. Если хочешь, конечно. Даже если я мало что пойму. Зато ты, озвучив проблемы, сам их рассмотришь еще раз и разберешься. Конечно, если проблемы есть.

– Есть. Как не быть? Не в сказке живем.

– Итак, больной, что вас беспокоит? Только цифрами меня не грузи, они мне без надобности. Просто обрисуй в общих чертах, а я скажу свое мнение. Говорят же, что со стороны виднее.

– Говорят. Кать, а может, в спальню пойдем? Ну на фига тебе эти игры взрослых мальчиков?

Ну уж нет, дорогой. Так просто ты не отвертишься!

– Игорь, меня интересует только один конкретный мальчик. Ты. И если у тебя проблемы, я хочу быть хоть в чем-то полезной. Тем более мне скучно здесь. Идея с обустройством твоего офиса, похоже, заглохла на корню. Заниматься этим дальше не имеет смысла. Хотела уехать – ты расстроился. Ну надо же мне чем-то себя занять! И вообще: какой толк в нашем сближении? Ты отвёл мне роль «постельной девочки»?

Я надула губки и стала грустно смотреть в темное окно.

Он смутился:

– Ну что ты, котенок. Зачем так упрощать? Просто я не хочу тебя грузить ненужными подробностями.

Ага, «ненужными». Как раз очень нужными!

– Да и проблем особых нет. Просто ряд рабочих моментов. Конечно, дела идут не всегда хорошо, но это неудивительно, потому что конкуренты не дремлют.

Я оживилась:

– Значит, происки конкурентов? Кого-то конкретно подозреваешь? Или даже точно знаешь?

– Ну смотри. Есть три человека: Лобов, Назаров и Кузьменко. Наш город граничит с тремя соседними, а эти люди – «хозяева» тех городов. И они время от времени разевают рот на мой бизнес. Но это нормально, в нашем мире всегда так. Либо ты съешь конкурента, либо он тебя. Бизнес всегда подразумевает жестокие игры. Тут надо обладать предвидением, тяжелой рукой и фантастической точностью удара. Отец мой был в этом деле профи. Мне до него далеко.

Я скептически улыбнулась:

– Ой ли?.. Зачем ты преуменьшаешь свои способности? Если бы ты не был профи, ты бы не был сейчас хозяином положения.

– Так-то оно так, но и соседи мои тоже не дремлют.

– Ну, на то и щука в речке, чтобы карась не дремал. Ты тоже заришься на их бизнес?

– Не поверишь, но – нет. Что бы ты обо мне не думала, а я – человек миролюбивый.

Просто хочу оградить свой бизнес от посягательств. А чужого мне не надо.

– Смотри-ка. Мать Тереза, я не узнала вас в гриме! То есть ты только защищаешься?

– Ну да.

– Могу тебе напомнить избитую истину: лучшая защита – нападение. С этим как быть? Может, это они правы, а не ты?

– Катя, я не хочу войны. Прошли уже лихие времена с бесконечными перестрелками и перераспределением «кормовой базы». Пусть у каждого будет своё королевство, своя латифундия. Вот у себя дома надо делать то, что считаешь правильным: вкладывать средства, развивать производство, получать прибыли. А не стараться урвать у соседа.

– Ах, какой ты правильный! Но тогда тебя самого съедят – рано или поздно.

– Подавятся!

– Пока что не подавились, как я понимаю.

– Так ведь и не съели! Вот поэтому я и езжу тушить пожары. Вроде удается.

– То есть ты хочешь, чтобы каждый копошился исключительно на своем участке?

– Нет, я согласен, что иногда надо объединять усилия, но это должно быть сотрудничество, а не война. Всегда надо стараться быть на шаг впереди конкурентов, но это должна быть честная конкуренция, а не подковерные войны с грабежами и перестрелками. Чтобы быть впереди, надо самому становиться лучше и сильнее, а не просто топить противника всеми силами. Катюш, да ну их, эти дела! Давай уже пойдем в спальню?

Он сложил ладони в молитвенном жесте, и мне оставалось только согласиться.

Кровать оказалась куда удобнее дивана, и время мы провели очень приятно. Опять был космос, открывший портал в другое измерение. И мне опять хотелось навеки остаться там, где нет места жестоким правилам, диктату Вадика, моей вендетте и прочим неприятным вещам.

Потом Соболев задремал, а я задумалась. Прогоняла в памяти его откровения и удивлялась: неужто он и впрямь такой наивный и доверчивый? А не водит ли он меня за нос? Допустим, хочет показать, какой он честный и порядочный, поэтому не рассказывает всей правды. Да и с чего бы ему посвящать меня во все тонкости. А может, просто разгадал мою игру?! Ой, это плохо, очень плохо. Или, допустим, не разгадал, а просто что-то заподозрил? Не исключено, что с подачи отставного полковника, начальника службы безопасности. Думай, Катя, думай! Эх, жалко, Вадику нельзя позвонить, посоветоваться. Вот вам издержки совместной ночевки!

Проснулся он в предрассветный час, когда непроглядная ночная тьма стала понемногу разбавляться серой краской. Тихонько откатился на край кровати, встал. Двигался бесшумно, чтобы меня не разбудить. Но я не спала. Кажется, я вообще всю ночь провела без сна. А может, и подремала немного, но сама этого не заметила.

– Игорь, я не сплю. Нет надобности ходить на цыпочках.

Он наклонился, чмокнул меня в нос и сказал шепотом:

– Мне домой бежать надо.

– Именно «бежать»? Со всех ног?

– Конечно! Душ принять, переодеться, позавтракать, документы просмотреть.

– Душ у меня есть, ты же знаешь. Что позавтракать – тоже найдем. И шашлык с вечера остался, и половина пирога.

– Котенок, не в этом дело. Я тут – на чужой территории. У меня здесь даже расчески своей нет.

– Так принеси.

Он хмыкнул, растрепал мне волосы и ушел.

Я тоже встала. Приняла душ, послонялась по дому, поклевала что-то на завтрак, причем абсолютно без аппетита. Просто потому что по утрам принято завтракать. Сварила кофе, но прилива бодрости не почувствовала. Потом решила позвонить Вадиму. С его стороны просто свинство – спать, когда я тут так маюсь!