— Все в порядке, — нежно произнес Джек. — Мне не следовало злоупотреблять твоим доверием. Но я не смог сдержаться. Прости меня. У меня нет дурных намерений, когда мы врозь, но как только я вижу тебя, мне хочется отнести тебя наверх и заняться с тобой любовью.

Она повернулась к нему лицом.

— Пойми, я не могу возвратиться домой к Оливье, источая твой запах. Что он подумает, если я заявлюсь домой под утро? Я ведь из тех, кто в одиннадцать часов уже лежит в постели.

— Тебе не нужно объяснять. Я отвезу тебя домой. Но прежде я снова тебя поцелую. Водитель, езжайте куда глаза глядят.

Такси колесило по кварталам Бейсуотер и Ноттинг Хилл. Джек и Анжелика сидели, обнявшись, на заднем сиденье, целуясь, словно юные любовники.

Было далеко за полночь, когда машина, грохоча по Кенсингтон Черч-стрит, очутилась в Брансуик-гарденс.

— Ну что ж, до свидания, Сейдж. Я уже скучаю по тебе, — прошептал Джек. — Позволь моему сердцу запомнить каждую твою черточку.

— Возвращайся скорей, — чуть слышно сказала Анжелика, стараясь сдержать слезы.

— А ты приезжай в Южную Африку. Я повезу тебя на перевал Сэра Лоури, мы выпьем вина и будем любоваться закатом. Нет места романтичнее. И я буду держать тебя в своих объятиях до тех пор, пока последний луч не исчезнет за холмами.

— О Джек. Если бы только… — Она почувствовала, как к горлу подступил ком.

— Пообещай мне, что приедешь.

— Не могу.

— Тогда можешь обмануть, но я хочу услышать, как ты скажешь это.

Анжелика заглянула в его глаза.

— Ну хорошо. Я приеду, обещаю.

— Тогда я буду ждать тебя.

Обхватив ладонями ее лицо, он поцеловал ее еще раз, а затем проследил взглядом, как она, открыв дверцу, шагнула на свежий воздух.

Чтобы прийти в себя, Анжелика немного постояла под уличным фонарем, разглаживая складки на пальто.

Наконец она подошла к дому. Оглянувшись, какое-то время постояла, глядя в ту сторону, где стояло такси. Затем осторожно махнула рукой. С явной неохотой Джек попросил водителя отвезти его обратно в отель.

Анжелика смотрела до тех пор, пока такси не скрылось из вида. Еще несколько минут она оставалась на пороге дома, вытирая слезы и поправляя прическу. Затем, сделав глубокий вздох, открыла ключом дверь.

Шагнув внутрь своего жилища, где ярко горел свет, Анжелика должна была бы почувствовать себя виноватой, однако вместо этого испытала лишь грусть. Мечта растворилась в сиянии действительности, в очередной раз напомнив ей, где было ее место.

Анжелика сняла пальто и сбросила туфли на шпильках, затем пошла вверх по лестнице, шагая по ступенькам в одних чулках. Оливье лежал в кровати и смотрел телевизор. Было уже за полночь, однако он не заснул, дождавшись прихода жены. Он взглянул на нее, сразу же заметив страдальческое выражение ее лица.

— С тобой все в порядке, Анжелика? — Встревожившись, он даже привстал с кровати.

— У меня все отлично. Просто я смертельно устала.

— Ты выглядишь так, словно плакала.

— Скорее я плакала от смеха, слушая этих ужасных исполнителей караоке!


Оливье спал, прижавшись к ней, его руки покоились на ее животе. Анжелика ощущала его дыхание на своем плече, что напомнило ей о тех давних днях, когда она ценила каждую секунду их близости. Теперь же ей хотелось, чтобы это был Джек. Анжелика дала волю воображению, представляя себе, как скачет по южно-африканской равнине бок о бок с ним, а он улыбается столь характерной для него несколько нахальной улыбкой, от которой ее сердце переполнялось счастьем. В конце концов она забылась сном — плавный переход в мир Джека, где были только они двое.

Утром Оливье ушел на работу. Он не разбудил ее, а незаметно прокрался в ванную и тихонько оделся. Дети потревожили ее как раз вовремя, забравшись к ней в постель и включив телевизор. Анжелика открыла один глаз, чтобы посмотреть на часы, стоящие на прикроватном столике. Было без пятнадцати восемь. Она в панике приподнялась и села в кровати, выключила телевизор и отослала детей вниз, к Сани. Затем Анжелика заставила себя пойти в гардеробную, натянула джинсы и свитер и села выпить чашку кофе, пока детишки с жадностью набросились на завтрак, уплетая его за обе щеки.

Анжелика привела детей в школу с опозданием. Парадный вход был уже закрыт, и ей пришлось позвонить в дверь и извиниться за задержку. По ее бледному лицу и красным глазам было видно, что она проспала. Анжелика торопливо поцеловала детей и стала смотреть, как они бегут по коридору, надеясь, что она не забыла положить комплект игр для Джоэ и балетную сумку Изабель.

Не успела Анжелика выйти из здания школы, как зазвонил мобильный телефон. Ее сердце замерло в груди, когда она увидела, что это не Джек, а Кандейс.

— Доброе утро, — весело произнесла подруга.

— Привет, Кандейс.

— Что с твоим голосом?

— Это после вчерашней вечеринки, — солгала Анжелика. — Сегодня утром я едва поднялась с кровати.

— Я не заметила, как ты ушла. В котором часу это было?

— Около половины двенадцатого. Я не хотела мешать всеобщему веселью.

— Вообще-то вечеринка превратилась в настоящую разгульную пирушку. Арт продемонстрировал свой зад.

— Неужели он обнажил ягодицы?

— Вообще-то я тебя не разыгрываю. Это было уморительное зрелище. Он стащил свои штаны и засверкал оголенным местом.

— Зачем?

— Он спел под финал, будучи вдрызг пьяным. К этому времени там оставались всего несколько человек. Но знаешь, что самое интересное?

— И что же?

— У него на ягодице есть родимое пятно, которое по виду напоминает клубничку.

— Неужели?

— Огромное, его просто нельзя не заметить. Арт сказал, что у его отца точно такое же, в том же месте. Как это странно, не правда ли?

— Странно. — Анжелика попыталась говорить более оживленно, однако чувствовала себя совершенно разбитой.

— Судя по твоему голосу, тебе не мешало бы прилечь.

— Наверное, я так и сделаю.

— И даже не утруждай себя что-нибудь сегодня писать. Знаешь, что тебе нужно?

— Что же?

— Ленч с подружками.

— И пораньше лечь в постель.

— Ты рассуждаешь прямо как я.

Анжелика подошла к двери своего дома и вставила ключ в замочную скважину. Сани стояла на пороге с торжественным видом, чем-то напоминая заводную куклу.

— Все в порядке? — удивленно спросила Анжелика.

В воздухе запахло летом.

— Заходил человек, — объяснила Сани.

— Какой человек?

— Он приехал на фургоне. — Она указала в сторону столовой. — И принес вот это.

Анжелика заглянула в комнату и ахнула от изумления. Все помещение было заполнено красными розами. Она с трудом разглядела стол, которого практически не было видно из-за ваз с цветами.

— А он оставил записку?

Сани отрицательно покачала головой.

— Ничего. Он просто внес их внутрь и ушел.

Анжелика почувствовала, как в сумочке завибрировал ее телефон.

— Не волнуйся, Сани. По-моему, я догадываюсь, от кого цветы.

«Я никогда не забуду прошлой ночи. Твой любящий пес. Боюсь, твое крыльцо уже вне моего поля зрения».

Анжелика вспыхнула румянцем.

— О Сани. Что же мне делать со всеми этими цветами?

— Мы расставим их по всему дому.

«Что подумает Оливье?»

— Я возьму три букета с собой на ленч. Остальные поставь там, где найдется место. Мой крестный отец обожает преподносить сюрпризы.

Сани стала относить вазы с букетами наверх, пока Анжелика набирала номер Джека.

Звук его голоса снова воскресил существовавшую между ними атмосферу интимности, и Анжелика словно перенеслась в прошлую ночь. Она слышала шум аэропорта, свидетельствовавший о том, что Джек уже готовился к вылету.

— А ты настоящий проказник, весь мой дом в цветах, — нежно произнесла она.

— Я рад, что ты их получила.

— Столовая просто завалена ими!

— Надеюсь, у тебя из-за этого не возникнет неприятностей.

— Оливье их даже не заметит. В настоящий момент он слишком увлечен работой.

— Мне так хотелось хоть чем-то выразить, как много ты для меня значишь.

— Ты меня убедил.

— Я никогда не забуду нашу ночь в такси.

— Я не думала, что все сложится именно так.

— И я тоже. Поверь, я собирался вести себя достаточно сдержанно.

— Но я рада, что потом ты передумал…

— И я тоже. Я увезу воспоминание об этом вечере с собой на родину, чтобы одинокими ночами воспроизводить его в памяти снова и снова и вспоминать красивую англичанку, которая осталась в Лондоне.

— Жаль, что тебе нужно уезжать.

— Как бы я хотел, чтобы ты отправилась со мной.

— Это невозможно.

— Я знаю. Глупые мечты. Ты уже начала писать свою книгу?

— Честно говоря, я не представляю, о чем писать.

— Ну конечно же, представляешь, — расскажи о нас.

— Я не сочиняю книги для взрослых.

— Но сейчас самое время начать. Ты же сама сказала, что хочешь попробовать что-нибудь новое.

— Мне не нравится печальный конец.

— Тогда сделай так, чтобы у нас все закончилось хорошо.

— Я не знаю, как это сделать.

— Придумай что-нибудь, ведь ты же писательница.

— Подобные истории, как правило, заканчиваются печально. — Последовала продолжительная пауза. На какой-то миг Анжелике показалось, что связь прервалась. — Ты меня слушаешь?

— Я здесь, — наконец произнес Джек, однако его голос стал другим. Судя по его тону, он чувствовал себя таким же несчастным, как она сегодня утром. — Пусть история наших с тобой отношений закончится хорошо, Анжелика. Я не знаю, как тебе удастся это сделать, но сделай это ради меня. Боюсь, что в реальной жизни у нас с тобой нет надежды на счастливый финал.