Он молчал. Значит, правда – догадалась, кому предназначалось кольцо.

В школе она казалось ему беззаботной маленькой девочкой, живущей танцами. Но сказал бы он это о ней сейчас? Точно нет. Решись она посвятить жизнь танцам – ее карьера сложилась бы удачно, это наверняка. Но разве это все, что ей нужно – умение сделать красивое па? Она хотела большего. А сейчас стала взрослой, вдумчивой и серьезной, но в то же время осталась улыбчивой и веселой. Он чувствовал, что с ним она была самой собой – словно нашла в его лице друга и защитника. И мужчину. Нет, он бы не жалел. Ни одной минуты своей жизни, если бы тогда сделал предложение, и Айрин ответила бы согласием. Даже понимая, что раньше он представлял ее себе совсем другой. Тогда, как и сейчас, он мечтал, чтобы она была с ним.

Нынешней она нравилась ему еще больше. Но разве это имеет значение, если она выходит за Райана?

– Айрин, я не понимаю, о чем ты… – начал он.

– Ответь правду, – Айрин посмотрела на него. – Ответь, ты бы жалел, что я вышла за тебя замуж много лет назад?

– Нет, – он покачал головой. – Ни один миг своей жизни!

Она наклонилась к самому его уху и произнесла:

– Спасибо.

– Вы уже думали, где будете жить после свадьбы, Айрин? – вдруг спросила миссис Брукс, видимо, устав ждать, когда подобный разговор заведет ее сын.

– Мне нравится Нью-Йорк, – отозвалась та.

– Но как же так, – миссис Брукс была в замешательстве. – Жена должна переехать к мужу.

– Абсолютно согласна. Хоть я и собираюсь оставить свою квартиру, жить хочу у мужа.

– Будет неплохо выбираться в большой город по выходным, – Мэдлин облегченно вздохнула.

– Для семьи я бы выбрала пригород – детям нужен воздух. Но до появления потомства все же предпочту жить в Нью-Йорке – так удобнее добираться до работы. И, насколько я понимаю, с этим проблем не будет.

Миссис Брукс задумчиво смотрела на Айрин, явно не понимая, о чем та говорит. И только до Дэниела вдруг начал доходить смысл слов этой девушки. У него была квартира в Нью-Йорке. Пусть и съемная. Но в городе. А если это совместить с тем, что он услышал от Айрин пару минут назад и полученный ею от Вандеринга конверт…

– Но разве ты не хочешь после венчания проживать с мужем? – удивилась миссис Брукс.

– Мама, думаю, это должны решать супруги, – отозвался Райан. – Сейчас рановато говорить о переезде – вернемся к этому после свадьбы.

– Но когда она состоятся – будет поздно, – Мэдлин покачала головой. – Ведь с работой тоже нужно что-то определить. Продумать заранее. А еще и приготовлений к торжеству предстоит много!

– Если Айрин придет к выводу что больше не хочет работать – что ж, муж тоже на что-то сгодиться, мама.

– Айрин не придет к такому – произнесла Айрин. – Ей нравится работать.

– Как скажешь, милая, – отозвался Райан. – Думаю, с твоим опытом найти что-то подходящее не составит труда в любом городе. Я мог бы поискать что-то в Нью-Йорке.

– Хочешь сменить работу? – удивилась Айрин. – Я думала, тебе нравится место.

– Если ты не найдешь ничего подходящего, почему бы нет.

– У вас еще будет время подумать, – подозрительно радостно продекламировала миссис Брукс, чувствуя, что назревает скандал, только не понимая истинных его причин. – А сейчас давайте обсудим дату и место вашей с Райаном свадьбы.

– Чьей свадьбы? – переспросила Айрин.

– Твоей и Райана, – удивленно отозвалась миссис Ортис.

Айрин бросила взгляд на Райана, словно спрашивая, почему он ничего не сказал родным. И ожидая, что тот под ее взглядом все же озвучит то, на чем она настаивает. Дэниел сделал то же самое. Только он смотрела на Райана, желая узнать причины молчания на вопрос невесты.

Райан ничего не говорил. Только в его глазах явственно читалось, что он будет бороться за Айрин и потому – безмолвствовать.

Айрин покачала головой, а Дэниел вдруг понял причину их размолвок – будущая миссис Брукс ожидала от мужа, что он будет брать на себя бремя не совсем приятных вещей, что на него можно будет положиться в будущем. Насколько он знал себя, он бы озвучил то, что хочет девушка. Даже если это что-то было бы не слишком приятным. И даже более того, он бы точно сделал это сам, потому что мужчина должен оберегать и защищать, а не перекладывать на женские плечи решение тех вопросов, решать которые не хочется. Тем более когда эта девушка со дня на день станет твоей женой.

– Как же я люблю все делать сама, Райан! И почему-то с тобой иначе не получается… – Айрин вздохнула. – Ну что ж, пора все прояснить. – Она поднялась с дивана и произнесла: – Миссис Брукс!

– Да, милая? – откликнулась та.

Айрин хотела что-то сказать, но Райан не дал ей этого сделать и вдруг произнес:

– Думаю, нам пора преподнести обещанный подарок.

– О, как долго я не видела, как мои дети танцуют! – обрадовалась миссис Брукс. – Даже начала пересматривать старые записи ваших конкурсов и тренировок. Были такие крошки – и вот сейчас повзрослели. Вы там такие милые и так хорошо смотритесь вместе.

Миссис Брукс растроганно посмотрела на детей, а Айрин улыбнулась. Что ж, если ей не дали сказать того, что она хотела, она сделает это так как умеет – просто станцует.

Она вышла из комнаты и начала подниматься по лестнице.

И в ее глазах ясно читалось, что миссис Брукс пока много чего не видела, например того, как она хорошо смотрится в паре с другими – в частности, с Дэниелом.

Только этого никто, кроме Райана, не заметил.

Дэниел остался в комнате. Сейчас, после танца, они объявят о свадьбе – это же совершенно очевидно. И Айрин навсегда исчезнет из его жизни. Зачем она задавала эти вопросы? Он почти смирился с тем, что она никогда не будет с ним.

Несколько минут в нем боролись чувства, а потом он решил, что не нужно смотреть на чужое счастье. Тем более когда не смог сделать его своим.

Все, с него хватит! Он решительно поднялся с дивана.

– Дэниел, – всполошилась миссис Брукс, – ты уходишь? Сейчас начнется все самое интересное.

– Мама, прости, я устал. Думаю, я уже знаю, что будет, – он направился к лестнице.

– Останься. Тебе понравится, – произнесла спустившаяся в этот миг Айрин. – Выполни мою просьбу.

Она улыбнулась, и Дэниел решил подчиниться. В конце концов, он мужчина и стойко перенесет поражение. Зазвучала музыка. Румба. Тот танец, с которым они с Райаном победили в последнем конкурсе. Тот, который танцевали потом на выпускном и после которого он хотел сделать ей предложение. Даже платье – то же. Как он хотел тогда станцевать с ней! Даже движения выучил, глядя на то, как они тренируются.

Он вернулся в комнату. Айрин пропустила его чуть вперед и осталась стоять на входе. Райан протянул к ней руку. Айрин улыбнулась и… подошла к Дэниелу. Положила ему руку на грудь. На руке блеснуло кольцо. То самое, которое он держал сегодня утром в своих руках. Золотые ободки с маленьким бриллиантом. Почему она решилась надеть его?! На ней было то самое платье, как и в день финала. Того дня, который он вспоминал по дороге в свой первый рабочий день Мэджик Индастриалс. Невесомый красный шелк с косой двухслойной юбкой, тонкие бретели, открытая спина и вышивка красным по лифу. Эти ее платья всегда нравились Дэниелу. Каждый раз, видя ее репетиции или конкурсы, он представлял, что это его рука лежит на ее спине, которая изгибается, совершая очередное па.

Айрин смотрела на Дэниела, не сводя глаз, и размышляла, как показать ему, что она его любит, что хочет принадлежать ему? Она знала только один способ – танец.

– Потанцуй со мной, – улыбнулась ему Айрин. Дэниел хотел что-то возразить, но она продолжила: – Пора уже всем все рассказать. Если это не хочет сделать Райан, сделаю я. Так, как умею. Танцем. Мы слишком долго идем не той дорогой. Нужно остановиться. И начать, как полагается – с самого начала. Надеюсь, ты знаешь, что означает румба?

– Танец страсти, – хриплым голосом отозвался Дэниел.

– Вот именно. Тем, что я собираюсь сделать сейчас, я покажу, что Райан – не тот, кто мне нужен и не тот, кого я люблю.

«И лишу себя необходимости говорить нашим родителям о том, что было много лет назад», – подумала она. А Дэниелу она непременно все расскажет. Только позже.

Она опустила кисть и взяла его за руку.

Райан вздохнул и даже, как показалось Дэниелу, чуть удивился.

Дэниел боялся даже представить, что все это могло значить. И в тоже время страстно желал, чтобы это было правдой. Похоже, Айрин сейчас обирается показать всем, что она не собирается замуж за Райана. Но означает ли это, что ей нужен он, Дэниел? Или она просто выбрала его, чтобы прекратить разговоры о предстоящей свадьбе и сказать, что отправляется на поиск кого-то еще?

Нужно все обдумать… не сейчас. Сейчас ему надо показать, что и он ведает, что значит – танцевать. И не просто двигаться, а делать это так, чтобы соответствовать танцовщице, подобной Айрин.

Они вышли в центр комнаты. Дэниел вел Айрин за руку, вторую она отставила в сторону – совсем как на паркете. Улыбнулась и положила руки ему на плечи. Ему показалось, или она действительно чуть провела по его груди – прежде, чем добралась до плеч? Что-то он не замечал такого при ее танцах с Райаном…

Было в этом жесте что-то невероятно интимное. Но додумать эту мысль он не успел – зазвучала нужная музыка, и он быстро положил руки ей на талию. Второй такт – и спина Айрин сделал круг под его ладонью, унеся за собой все мысли и оставив его в смятении. А он и не думал, что это так волнительно – танцевать у всех на виду. Когда он был зрителем, со стороны все казалось проще.

Сейчас Дэниел плохо осознавал, что делает. Тогда, много лет назад, ему казалось, что он запомнит каждый миг танца с ней. Но сейчас он был словно в тумане – машинально повторяя движения, которые учил много лет.

И только по глазам Айрин разгадал, что все делает правильно и хорошо. Даже более чем хорошо.