Ответ всплыл сам собой: тот, кто всегда поддерживал ее в подобных ситуациях – и эти несколько недель, и всю жизнь. Дэниел.

Райан предоставил бы ей обороняться самой, стоя рядом. После они, возможно, обсудили бы ситуацию дома, но особой серьезности он бы ей не придал. Не понял бы, как ей важно ответить на несправедливость окружающих.

А Дэниел пришел бы на выручку, даже будучи шафером.

Только будет ли ей этого достаточно – поддержки старого друга? Не будет ли она всю жизнь желать большего?

Мама давно ушла, а Айрин все стояла посреди комнаты, думая и думая об одном из самых важных дней в жизни девушки. Дне, с которого начинается другая жизнь. А с кем, и главное: как она начнется – зависит только от нее.

Айрин включила музыку – тихие, негромкие звуки всегда успокаивали ее. Она переоделась в домашний костюм – флисовые шорты и майка с коротким рукавом и принялась разбирать сумку; нужно создать комфорт хотя бы в собственной комнате. Ей предстоит провести здесь пару дней до того, как нужно будет окунуться из одной проблемы в другую – от решения вопроса со свадьбой в разговор с мистером Брауном.

Ей предстоит и большая работа – убедить администрацию города обратиться в суд с заявлением о передаче квартиры Вандеринга городу в связи с отсутствием его самого и родственников. А потом и продаже ее Мэджик Индастриалс. Да еще продумать запасной план, на случай если этот не сработает.

Многочленные переговоры и судебные заседания, последующие контракты – очень долгая, нервная и кропотливая работа.

И самое страшное, что ей кажется, что это будет намного проще, чем решение проблемы с предложением Райана.

Она успела вытащить из сумки всего пару вещей, как зазвучала сальса. Неизвестная, новая мелодия, под которую она никогда не танцевала. Но, словно повинуясь неведомому приказу, ее взгляд вдруг упал на бальные туфельки. Да, они все еще лежали в шкафу – тонкие золотистые ремешки и небольшой каблучок. Несколько мгновений – и она уже двигалась под музыку.

Сольный танец продолжался недолго – Райан, невесть как оказавшийся в комнате, подхватил ее и закружил по спальне. Удивительный микс из вдруг вспомнившихся движений, исполняемых ими не только на разных конкурсах, но и в разные годы – поразительно, но в итоге у них получилось нечто весьма и весьма недурное! Как только они ничего не забыли? А ведь на семейных праздниках танцевали исключительно конкурсные программы, с четкой последовательностью па.

Это же было нечто совсем иное…

– Как ты попал сюда? – спросила Айрин, когда музыка закончилась.

– Через окно. Много лет назад ты часто путешествовала этим путем. Помнишь? – Райан улыбнулся, не выпуская ее из объятий.

– Но ты никогда не пользовался им. По приставной лестнице из дома в дом передвигалась только я.

– Возможно, тогда мне это было не нужно – ты всегда была рядом.

– Следует думать, что сейчас все изменилось? – Айрин усмехнулась.

– Малыш, я чувствую, ты далеко от меня. Даже дальше, чем во время учебы в университете. В данный момент я как никогда боюсь потерять тебя…

– Наш танец – мы никогда не репетировали такую последовательность движений. Не помню, что когда-то ты хотел изменить написанный мною сценарий. Ни в танце, ни в жизни.

– Все изменилось, Айрин. Мы начнем все по-новому, если ты не возражаешь.

Айрин не знала, что ответить на этот вопрос, и потому произнесла:

– Музыка закончилась.

– Намекаешь на то, что исполнители должны раскланяться и разойтись по разным комнатам?

– А ты догадлив.

– Не хочу тебя отпускать.

Райан все еще обнимал ее за талию, а сейчас пододвинулся еще ближе – идеальное мгновение для поцелуя, не заставившего себя ждать.

Она не считала правильным целоваться с Райаном, когда недавно проделала то же с Дэниелом, но не прервала мужчину, обнимавшего ее, дав закончить начатое.

Райан умел целоваться – нежные губы мгновенно захватили в сладкий плен. Он определенно многому научился за эти годы. В школе его поцелуи были робкими и неопытными. Сейчас же ее касался взрослый мужчина.

Вот только Айрин не почувствовала ничего из того, что ощущала с Дэниелом. И что было тому виной – старая обида, отсутствие веры в чувства Райана, или отсутствие желания у нее самой – Айрин не знала.

А быть может, все просто – ее любовь к Райану постепенно уходила, оставляя место новой.

Молодой мистер Брукс медленно отстранился от нее и посмотрел с улыбкой.

– Ты обещал дать мне время, – с укором произнесла Айрин.

– Я посчитал, что тебе нужно знать, что тебя ждет, если ты выберешь меня. Ведь ты наверняка целовалась и с ним.

– Ревнуешь?

– Нет. Я даже рад этому. У тебя появилась возможность сравнить наши способности.

– А что, если он лучше тебя?

– Неужели? – по голосу Райана было видно, что он не допускает даже возможности подобного. – Если ты уверена в обратном, вероятно, просто не все поняла. Повторить?

– Не нужно.

– Отчего же?

– Мне достаточно.

– Правда? Твои бывшие ухажеры были настолько не сильны в этом деле, что тебе было достаточно только поцелуя? И не хотелось чего-то большего? Райан теснее придвинул ее к себе и на ушко произнес: – Обещаю, если ты окажешься со мной в постели, одних поцелуев тебе будет мало.

– Не допускаешь мысли, что они целовались так хорошо, что поцелуя было достаточно, чтобы доставить меня на вершину блаженства?

Райан усмехнулся и произнес, закружив ее в танце:

– А это они делали так же великолепно?

В этот момент из музыкального центра зазвучала румба. Они с Райаном не часто танцевали ее, учась в школе – только в рамках репетиций. А вот после он очень полюбил ее. Бывало, когда они готовились в его спальне к очередным домашним посиделкам, Райан выделывал что-то совсем немыслимое – прижимал слишком близко к себе, обхватывая ее ногу под коленом. Они никогда не повторяли это на публике, но оставшись наедине, он себе это позволял. Эти жесты были слишком интимными, и если бы она не знала, что у него есть девушка, подумала бы, что он хочет соблазнить ее.

Сейчас, уже зная как все было на самом деле, Айрин поняла, что мысли о совращении были верными. Но тогда ей казалось, что Райан просто отрабатывает с ней движения, чтобы блеснуть с очередной пассией.

Дэниел был удивлен поведением Айрин. Оставшись один, он много думал и пришел к выводу что им нужно поговорить. Неизвестно почему, но у него появилась надежда, что в этом деле все не так просто. Недаром же Айрин стала другой с ним в последние дни поездки. Не могла она забыть Райана так скоро!

Он пошел в дом Ортисов с целью все обсудить. Миссис Ортис сказала, что Айрин поднялась к себе и больше не выходила. И при этом так пристально посмотрела на него, что он подумал, она что-то подозревает. Думает, видимо, что он – причина странного поведения ее дочери. Слышал, как она обсуждала с его мамой, что Айрин вернулась из путешествия совсем другой.

И эта вскользь услышанная фраза стала еще одним основанием увидеть Айрин. У него слишком мало времени. Вечером будет объявлено о помолвке и все закрутится так, что и не разорвать.

Дэниел легко вбежал по ступенькам, и оказался пред дверью Айрин. Из-за нее звучала негромкая музыка. Румба. Как же он хотел провести эти несколько минут с ней. Танцем показать, что в его душе столько страсти, что она не сможет устоять, окажись в его объятьях.

Возможно, Айрин спит перед важным вечером. Он не будет будить ее. Дэниел тихонько отворил дверь, чтобы проверить свою догадку – и тут же отпрянул.

Айрин танцевала с Райаном. Движения были настолько интимными, что он понял, что оставаться ему в этом доме, да и в ее жизни, нет никакого смысла. И пусть эти двое поссорились – то, как они двигаются сейчас, не оставляло никаких сомнений в том, каким будет продолжение.

Пару раз он уже видел подобное – Айрин и Райан танцевали, прикасаясь к друг другу, почти как в постели – слишком откровенные па для того, чтобы их видел кто-то еще. Танцевали, отдавшись музыке и друг другу, словно не существовало ничего вокруг. Только это было еще в школе. Сейчас их движения были еще более интимными.

Ему здесь не место! Дэниел тихонько прикрыл дверь и спустился вниз по лестнице.

– Дэниел? – окликнула его мама Айрин, когда он был у самого входа.

– Все в порядке, миссис Ортис, она спит, – четким голосом произнес он. – Я поговорю с ней позже.

Ему хотелось уехать подальше от этого места, от того, что он увидел сейчас… но нет, он взрослый и сильный мужчина – все выдержит и переживет. И то, что предстало перед его взором несколько минут назад, и их помолвку вечером.

Возможно, даже когда-нибудь научится жить с этим, не прокручивая постоянно в голове, что мог бы изменить за те несколько недель, что подарила ему судьба рядом с Айрин.

Айрин почувствовала почти невесомое дуновение воздуха, когда они танцевали – словно кто-то секунду смотрел в дверь, а потом аккуратно закрыл ее. Удивительно, как в таком потоке нежных прикосновений Райана она могла почувствовать такое легкое, почти невесомое дуновение ветерка.

Они все еще двигались под румбу. Вернее, Райан танцевал, а она лишь подчинялась его движениям – необычное, но очень приятное чувство.

Но движение около двери породило в ней необъяснимую тревогу, и она аккуратно убрала руки Райана.

– Ты слишком торопишься, – произнесла она ему на ухо.

Удивительно, но там, на Аляске, оказавшись в объятьях Дэниела, она и не думала, что они поторопились. Наоборот, казалось, что они давно должны сделать это. Их поцелуи и ласки были само собой разумеющимися.

Почему же сейчас, с Райаном, не так?

– Нет, не слишком, – горячее дыхание обожгло ей шею. – Нам уже давно нужно было сделать это. Тогда бы все было проще – и ты точно не раздумывала бы над моим предложением.

– Неужели ты так хорош в постели? – пошутила она.

Дэниела бы вопрос позабавил, и он бы точно съязвил в ответ. А вот Райан, похоже, обиделся.