Вечером они отпразднуют день рождения мамы, а заодно и помолвку. А после, через несколько дней, закончат дело со странным домом и его не менее странным жильцом, и Айрин потеряется. Да, они будут видеться на работе. Возможно, даже вести общие проекты. Но все это будет уже не то – она станет чужой женой. И ему придется как-то с этим жить.

Все, ему надо срочно в душ. Смыть и дорожную пыль и то, что он узнал за последние сутки.

Какого черта он согласился на это поездку?! Чтобы вновь почувствовать ее близость и наконец-то поцеловать? Чтобы узнать, что Айрин способна любить по-настоящему и понять, что после он не согласится на простое обладание ею? Чтобы снова влюбиться в нее, еще сильнее, чем прежде? И мучиться всю оставшуюся жизнь, осознавая, что его мечте о свадьбе с ней не суждено сбыться.

Дэниел отправился в ванную, уверенный, что разговор влюбленных продолжится милым спором и непременно приведет к примирению. А если так, ему незачем быть здесь – подобные беседы не для лишних ушей.

Конечно, он желал расспросить Айрин о дальнейших поисках и о том, что сказать мистеру Брауну, если тот неожиданно позвонит – поиски-то прерваны. Если не назвать хоть какую-то адекватную причину их остановки, генеральный вряд ли будет доволен. И день рождения близких в текущей ситуации – не лучшая из них. Слишком уж велика задержка, чтобы можно было отвлекаться на подобное.

Но если бы Дэниел быть чуть менее воспитан и остался у двери, он бы непременно услышал массу занимательного, и ему бы точно не грозила бессонная ночь, которая теперь непременно ожидала его – разговор Айрин и Райана продолжился.

– Пусти меня, – Айрин убрала руки Райана.

– Хорошо, – Райан поднял руки вверх. – Как скажешь, королева. И возможно, ты права – пришло время рассказать всю правду. О том, как я люблю тебя и собираюсь сделать предложение, чтобы в самое ближайшее время сыграть свадьбу.

– Ты этого не сделаешь!

– Отчего же? Почему я должен скрывать свои симпатии?

– Потому что ты вел нечестную игру.

– А разве бывает игра честной, когда речь идет о чувствах? – Райан горько усмехнулся. – Ты действительно полагаешь, что я могу отдать тебя вот так, не сказав о своей любви? О том, как ты будешь счастлива со мной…

– Почему сейчас? Где ты был все эти годы! О чем думал, когда решил прекратить отношения? Почему после, предлагая снова стать парой, честно не назвал причину!

– Потому что пару дней назад я понял, что никогда еще не был так близок к тому, чтобы потерять тебя. И судя по тому, что я от тебя слышу, интуиция меня не подвела.

– Ты прав. Я полюбила другого…

– Получается, я правильно догадался, когда ты позвонила с просьбой рассказать все родителям… И какую же часть правды ты собираешься им поведать, позволь уточнить? О том, что мы расстались? Как давно – сегодня, год, десять лет назад? Или что все это было игрой с самого начала и еще в школе придумана сказка с целью обмануть всех и спокойно поступить в университет?

– Я думала рассказать о том, что мы расстались пару месяцев назад.

– Вот как… получается, твой избранник появился не так давно? И кто он? Кто-то из тех, с кем ты успела познакомиться в поездке? И после нескольких дней знакомства решила, что это любовь? Прекратив серьезные отношения только два месяца назад?

Айрин опустилась на кровать Райана и вздохнула. А ведь Райан прав. Два месяца – очень короткий срок. Слишком короткий, чтобы забыть одну большую любовь и почувствовать новую. А ведь именно это она планирует озвучить! Но возможно ли подобное, если она не далее как два месяца назад закончила старые отношения, длившиеся больше пятнадцати лет?

Да и примет ли ее Дэниел, если не будет знать всей правды об их с Райаном отношениях? Не будет знать, что у них с ним никогда ничего не было, если не считать средней школы. Да и это было так давно. Да, то, почему они скрывали ото всех истинные чувства до окончания школы, она еще сможет объяснить. Но потом… Поймет ли, почему она продолжила делать вид, что они с Райаном пара и после того, как окончили школу? Как объяснить, что пережив однажды в детстве неприятие родными выбора ее пути, она потом всю жизнь боится ранить чьи-то чувства, делая все предельно осторожно.

Не загнала ли она себя в ловушку своей нерешительностью? Как признаться сейчас, что обманывала так долго. Она – обманывала. Как выясняется, Райан-то говорил правду! По крайней мере, с того момента, когда предложил начать все сначала.

Она-то думала, что у него не клеится личная жизнь, и он решил – она неплохой вариант закрыть брешь между романами. Да и уязвленную мужскую гордость поддержать – столько лет встречались, а ни разу не побывали в постели. А что, неплохой вариант – недурна собой, без материальных проблем и заморочек в голове, всегда улыбчива и приветлива. Так думали многие, и Райан – решила она – присоединился к большинству.

А все было совсем иначе… Ах, если бы все случилось раньше! – и его признание, и предложение руки и сердца. Сейчас – слишком поздно. Сейчас она поняла, что значит настоящая любовь. А Райан – он замечательный. Только он не для нее.

– Что ты предлагаешь? – она обняла его в ответ и посмотрела в глаза.

– Пойдем и объявим о нашей свадьбе.

– Ох, Райан. А если я не хочу за тебя замуж?

– Не хочешь? – До Райана наконец дошел смысл слов и потому он наконец спросил: – А за кого хочешь?

– За Дэниела.

– За кого? Кто это еще!? Когда ты успела познакомиться с ним?

– А что, если я знала его давно?..

– Мы же постоянно созванивались с тобой! Ни о каком Дэниеле я не слышал.

Райан произнес это и посмотрел на нее. Айрин склонила голову.

– Так уж и ни о каком…

– Этого не может быть! – наконец осознав простоту решения, с недоверием произнес он.

– Отчего же? – гневно отозвалась Айрин.

– Он никогда не будет с тобой. По крайней мере, долго.

– Чем я плоха?

– Дело не в тебе. Он жуткий бабник. Такие не женятся. И самое странное, что ты это понимаешь и все равно идешь на риск. Почему хочешь обречь себя на подобное? Знаешь же, у него была масса девушек, и ни с одной он не встречался дольше месяца.

– Кроме Изабель.

– Изабель! Не смеши меня. Это было еще в школе, и я думаю, он вообще не понимал, что делает.

– Ничего не напоминает? – улыбнулась Айрин.

– Намекаешь на меня?

– Поразительная догадливость!

– Я не встречаюсь одновременно с несколькими.

– Он тоже.

– Я никого не обманывал. Не обещал свадьбы и детей.

– И он.

– Решила задавить меня аргументами? А как тебе такой – он знал о нас и все равно решил приударить за тобой. Я понимаю – Марк… но Дэниел!

– Что не так, Райан?

– Ты встречалась со мной! Мы целовались, проводили вместе ночи! И ты еще защищаешь его порядочность! Отбить чью-то невесту… Да еще ту, у которой отношения продолжаются много лет. Я обязательно поговорю с ним!

– О чем? Расскажешь, что наши отношения были просто игрой на публику?

– И не подумаю. Я намерен бороться за тебя, и потому он услышит только ту правду, которую мы с тобой сочинили – мы вместе много лет, любим друг друга, проводим вместе дни и ночи, а он просто воспользовался моим отсутствием!

– Райан, – угрожающе произнесла Айрин. – Ты играешь не по правилам. Наши с тобой отношения совсем не подпадают под это определение. Я могу позвонить Марку и он подтвердит, что был моим первым мужчиной, а посему между мной и тобой ничего не было. Это раз. Во-вторых, я знаю некоторых твоих девушек. Так что говорить о долгих отношениях между нами не приходится.

– Пусть так. Но сейчас ты для всех моя невеста.

– Я скажу, что уже нет.

– А я возражу, что это не так. Что мы любим друг друга. И всегда любили. А сейчас просто поругались, и ты решила отомстить. Он отступит.

– Ты опустишься до лжи? До такой лжи! Понимаю, много лет назад мы обманывали всех, но это была ложь во благо и мы никому не причинили вреда.

– Я люблю тебя, Айрин. И сделаю тебя счастливой. А он тебя любит? – решился Райан на последний аргумент.

– Я не знаю, – грустно отозвалась Айрин.

– Что? – Райан растерялся. – Ты даже не уточнила, испытывает он к тебе что-то или нет?! И хочешь ради мифа о какой-то несуществующей любви все разрушить?

– Достаточно, что я люблю его и для меня эта любовь реальна. Я понимаю, что может оказаться так, что я никогда не буду ему нужна. Но и обманывать я больше не намерена. Тем более когда услышала твое признание. В текущей ситуации оставить все как есть – значит давать надежду, которой не суждено осуществиться. А раз так, я обязана признаться, что не могу быть с тобой, и ты должен найти свое счастье.

– Бедная маленькая девочка… – Райан сел рядом с ней на кровать и обнял за плечи. – Ты просто запуталась. Но ничего. Ты всегда была сильной и умела находить выход их любой ситуации. Все пройдет, и ты поймешь, что мы просто созданы друг для друга.

Он поцеловал ее в висок. Она вздрогнула. Ей так не хватало сейчас поддержки.

Вдруг и правда она придумала свою любовь к Дэниелу? Поддалась событиям, ее окружавшим. Возможно, Райан прав, и она действительно должна оставить все как есть, и согласиться стать его женой. А Райан тем временем продолжал, еще больше запутывая ее.

– Понимаю, мое предложение, учитывая наше прошлое, очень неожиданно. Но чего ты испугалась? Мы столько лет знаем друг друга.

– Ты прав. Конечно, прав. И я знаю, что ты будешь хорошим мужем. Просто великолепным. Нежным, милым. Только вот как же быть с любовью?

– Ты не любишь меня?

– Ох, Райан. Все так сложно… – Айрин задумалась, и Райан понял, что она не знает точного ответа на этот вопрос.

– Давай, я тебе помогу, – его голос был очень нежным. – Вспомни, что ты чувствовала, когда мы встретились, когда только начали танцевать? Еще детьми. Ты любила меня?

– Думаю, да, насколько это слово можно употребить в том возрасте. Я ведь была такой крохой!