А юноша, успевший уже скрыться от глаз этого грозного человека, лишь вздохнул и покачал головой.

Когда за Лизой закрылась дверь, он постоял еще немного, прислушиваясь, не раздается ли звуков брани или еще чего похуже, и отправился прочь, услышав в ответ лишь тишину.

Айрин с Дэниелом пошли следом. Дорога привела их к небольшому одноэтажному деревянному дому, почти бараку. Юноша отворил щеколду на двери и скользнул внутрь. Через пару минут в одном из окон зажегся свет.

Айрин переглянулись с Дэниелом.

– Думаю, нам пора обратно, в гостиницу, – произнесла Айрин.

– Давай немного подождем, – прошептал Дэниел. – Что-то подсказывает мне – это не конец истории.

– Подождем? Но где? Скоро совсем рассветет, и нас могу увидеть.

– Иди сюда.

Дэниел потянул ее за руку к раскидистому дереву на другой стороне улицы. Дорога была небольшой, всего в одну колею, да и та земляная. На ней едва ли могли разъехаться два автомобиля или повозки, – так, скорее всего, будет вернее.

Дэниел присел на траву, ковром покрывавшую землю рядом со стволом и прислонился спиной к дереву.

– Присядь, – сказал он и похлопал рукой рядом с собой.

– Нет, – Айрин помотала головой. – Я постою.

– Ожидание может затянуться.

– А ты не допускаешь мысли, что оно вообще бессмысленно? Чего мы ждем? – произнесла она недовольным тоном.

– Полагаю, история продолжится. Что-то не нравится мне настрой отца девушки… или кем там этот мужчина ей приходится. А если я ошибся в своих догадках, просто дождемся утра и посмотрим, кем работает юноша, признаний в любви от которого с такой надеждой ждала Лиза, да так быстро согласилась выйти за него. Несмотря на то, что ее родители, похоже, против этого брака.

Айрин недовольно села на траву рядом с Дэниелом, скрестив руки на груди. Она и сама понимала, что эта история не может закончиться вот так, идеально, как в сказках – и жили они долго и счастливо. Слишком уж строгим был вид и голос у мужчины с фонарем, слишком грозным тот взгляд, которым он вглядывался в темноту. Айрин была расстроена и тем, что эта мысль пришла в голову Дэниелу, и это он озвучил ее, а не она. Ей хотелось во всем быть первой. В конце концов, это ее расследование.

Через час Айрин дремала, склонив голову на плечо Дэниела. Он сам предложил ей это минут пятнадцать спустя после того, как она присела рядом с ним, и Айрин нехотя согласилась. Но даже сквозь дрему от нее чувствовался воинственный настрой. И Дэниел рассудил, что ему еще много предстоит сделать для того, чтобы она научилась доверять ему, полагаться на него. И его все никак не оставляла мысль, почему эта девочка, всю сознательную жизнь находившаяся под опекой Райана, так и не научилась чувствовать себя защищенной.

Уже совсем рассвело, когда он увидел Лизу, бегущую по дороге, все в той же одежде, что и прошлый раз. И явно чем-то взволнованную. Айрин еще дремала. С трудом сдержав себя, чтобы не разбудить ее поцелуем, хотя бы в щеку, Дэниел позвал ее по имени. Она тут же открыла глаза и посмотрела сначала на него, потом на дорогу. Айрин была такой сонной и милой, что Дэниел уже пожалел, что прервал ее дрему. Но он не понимал языка, на котором говорили окружающие, и бодрствующая Айрин была ему жизненно необходима. Дэниелу казалось, что все, что сейчас происходит чрезвычайно важно.

Лиза вбежала в дом, и в ту же минуту окно отворилось, и из него выглянул какой-то молодой человек, посмотрел на Айрин и Дэниела и улыбнулся. Он был первым и единственным, кто увидел их сегодня. Мужчина скрылся в оконном пролете, и Айрин потянула к нему Дэниела – из комнаты раздавались голоса Лизы и ее жениха.

Айрин осторожно взглянула внутрь – в комнате сначала было трое – Лиза, ее жених и тот человек, что минуту назад открыл окно и улыбнулся им, словно приглашая послушать происходящее. Но потом этот третий ушел, и Лиза взволнованно заговорила.

– Ох, Никитка, – начала Лиза. – Ты был прав, папенька так разозлился на меня! Сначала за то, что я гуляла допоздна. А потом, – ее голос стал строже, – потом еще хуже – когда узнал, с кем я это делала.

– Но Лиза, его отношение понятно. Он дворянин, а я? Простой рабочий на лесопилке.

– Это не совсем так. Скоро ты накопишь денег, и все изменится. Да и не в этом дело, – назидательно произнесла Лиза. – Главное, что мы любим друг друга!

– Думаю, он желал тебе немного иной доли.

– Другой доли? – Лиза фыркнула. – И какой же? Отдать меня замуж за старикашку или папенькиного сынка? Кто еще захочет взять меня замуж? Ты прекрасно знаешь, что денег у нас почти нет. И приданного за мной дадут крохи. Ну и на какую партию мне рассчитывать? Лучше жить в бедности, но с любимым. Чем мучиться с тем, кто мне противен. Тем более никто не обещает, что будущий муж не потратит и мое приданное, и свои деньги на женщин или играя в карты. Да мало ли на что еще! Мне деньги папеньки не важны. Пусть он сколько угодно грозит лишить меня приданного, если я выйду на тебя замуж!

– Ты хочешь поссориться из-за меня с семьей? – осторожно спросил Никита.

– О нет, – Лиза рассмеялась. – Ты плохо знаешь папеньку. О ссоре речи не идет. Я по-прежнему любимая дочка. И могу приходить к ним хоть каждый день. Меня просто лишат приданного и денежной поддержки. Но они были не так уж и велики. Скажу даже больше – они были так невелики, что вряд ли с их помощью я могла бы найти приличного мужа. Но в этом есть и свой плюс. Я точно знаю, что если кто и женится на мне, то не из-за моего приданного. Или тебе нужны лишь деньги? – Лиза насупилась, но было видно, что в ее глазах пляшут чертики.

– Конечно, нет! Ты рассуждаешь очень здраво, но твоего отца тоже можно понять. У меня нет не только особых денег, но и титула. Нам негде жить – кроме этой комнаты. Да и получится ли у меня когда-нибудь начать свое дело – большой вопрос.

– Непременно получится! Твое нынешнее положение временно! – Лиза уверенно кивнула, отчего завитые кудряшки на ее голове совершили невообразимый пируэт.

– Но жить-то со мной ты собираешься сейчас! А это означает – находиться совсем не в тех условиях, к которым ты привыкла.

– Ой, да не привыкла я ни к чему такому! Мой отец был небогат, когда я родилась. Так что нам с сестрой и не доставалось особых почестей. Мы даже на балы и приемы выезжаем редко – хотя нам срочно нужно замуж, по мнению папеньки. А первая заповедь девушки, жаждущей замужества, как известно – это посещать всяческие мероприятия. Но они предполагают наряды, а те, в свою очередь – деньги. Но даже этого мы не можем себе позволить. А уж в детстве – и подавно. У нас всегда была только одна служанка. Даже дворецкого нет. А ты со дня на день откроешь магазин, и у нас все получится. Я тебе помогу.

По мнению Айрин, Лиза была очень умной девушкой. Она видела перспективы в этом человеке. Понимала, что он способен на многое. И к тому же любила его. И если у них все получится, она обеспечит себе неплохую жизнь. Ну а если нет, то также приобретет немало – жизнь рядом с любимым человеком.

Айрин повернулась к Дэниелу, чтобы рассказать, что она только что услышала, но перед ее глазами появилась молочно-белая пелена. Он неожиданности она вцепилась в его плечи, и Дэниел обрадовался, что она начала искать у него поддержки. Через мгновенье пелена спала, и Айрин с удивлением увидела за спиной Дэниела деревянную дверь и вокруг нее – иконы. Удивительно, но они оказались на венчании.

В маленькой церквушке было тихо. Только священник неторопливо читал молитву да легкие огоньки зажженных свечей колыхались от заметного только им ветерка. У алтаря стояли Елизавета и Никита. Она в прелестном фиалковом платье с головой, покрытой красивым кружевным покрывалом, чрезвычайно хороша и нежна. А Никита серьезен и строг, как и полагается новоиспеченному мужу, берущему на себя ответственность теперь уже не только за себя – за целую семью.

И Айрин чуть улыбнулась. Ей очень нравились эти двое. И Лиза, – своим простым отношением к жизни, за которым на самом деле скрывались мудрость и внутренняя сила. И Никита, – своим спокойствием и надежностью, той, за которой не страшно укрыться в самые тяжелые времена. И пусть сейчас они были совсем не богаты, пусть Лиза и ее дети потеряли дворянский титул, она обрела гораздо большее – она обрела любовь.

Вокруг было немного народу. Среди них – и тот строгий мужчина, которого они увидели с фонарем на белой лестнице в каменном доме – отец Лизы. И женщина рядом с ним – по всей видимости, Лизина мать, и молодая девушка – ее сестра, с которой Лиза переживала все тяготы бедной дворянской семьи. Женщина и девушка чуть улыбались, довольные за дочь и сестру. А отец, такой хмурый в самом начале, в конце церемонии едва прятал улыбку среди шикарных усов и бороды.

Вскоре венчание закончилось и все потянулись к выходу, не замечая Айрин и Дэниела. Когда с ними поравнялись молодожены, Айрин услышала, как Никита прошептал что-то на ушко Лизе. И хоть это сделано было совсем тихо, то, что он сказал, Айрин услышала.

Никита рассказал, что нашел у себя под кроватью мешочек с деньгами и записку. В которой его неразговорчивый напарник желал ему семейного счастья и сообщал, что дарит подарок – этот холщовый мешочек. Никита удивился – что же там могло быть. Очередная поделка? Они были небогаты, и напарник часто развлекался вырезанием поделок из дерева и продавал их. Но как же он ошибся! В мешочке оказались деньги. Ровно столько, сколько нужно было, чтобы открыть свое дело. Айрин даже могла поклясться, что слышала от говорившего сейчас Никиты имя дарителя – Винд. Ваня на русский манер, как сказал Никита.

Церковь опустела, за счастливыми молодоженами и их гостями закрылись массивные двери. И только нежный, тихий свет все еще горящих свечей напоминал о том, что здесь свершилось одно из самых великих таинств на земле – таинство, объединившее две любящие души.

Айрин открыла массивные деревянные двери церкви, и они с Дэниелом вышли на улицу. Было утро, и солнечный свет заливал округу. Зеленели деревья, дул легкий ветерок с Двины. Они уже спустились со ступеней и сделали пару шагов, как Айрин увидела Лизу. Повзрослевшая и еще больше похорошевшая, она стояла около повозки в окружении двух мальчиков и девочки. Никита расплачивался с кучером. Брак явно пошел им на пользу. Таких счастливых людей Айрин не видела давно. Лиза и Никита вошли в церковь, раздав милостыню. И по тому, сколько монеток они отдали, и по их нарядам Айрин поняла, что у Никиты все получилось.