Кассиан. Разум шептал его имя, искал его, пытался до него дотянуться. Мог ли он чувствовать меня? Слышать меня?

«Кассиан, я не знаю, как долго я смогу это выдержать». Я обдумывала слова, формулировала их в голове, как будто разговаривая с ним, как будто он был тут, внутри меня.

Первый раз за все время мне понадобилось, чтобы узы между нами сработали. Он — моя единственная связь с внешним миром. С жизнью вдали отсюда. С Уиллом.

«Лабораторный халат» прошелся мимо меня и вернулся обратно, остановившись напротив кабинки так внезапно, что я отпрянула.

Он держал в одной руке планшет, в другой сандвич: чрезмерное количество салата свисало со всех сторон булки. Смотрел на меня с любопытством, словно зачарованный — как будто я могла неожиданно сделать что-нибудь интересное. Или уже делала...

«Халат» постучал пальцем по плексигласу, оставив на поверхности след от горчицы.

— Эй, ты, привет, — ворковал он со мной, словно я была ручным зверьком. — Ну, разве ты не прелестная девочка?

Я наклонила голову набок. Грудная клетка вздымалась, набухала от жара. Пар вырывался из носа, пока я смотрела на него. Он фыркнул.

Еще один энкрос встал рядом с ним.

— Она просто нечто. Как думаешь, дадут нам её вскрыть? Интересно будет посмотреть на строение легких и дыхательных путей.

— Думаю, в конце концов этим все и кончится. — Он откусил кусок от своего сандвича и продолжил говорить с набитым ртом. — Но только после того, как мы сделаем все анализы. У нас еще не было такой, как она. Док захочет посмотреть на неё изнутри.

Я поднялась на ноги. Их лица застыли в нерешительности, пока я, пошатываясь, шла им навстречу. Не в состоянии сдержаться, я ударила кулаком по стеклу. Оно задрожало от силы удара, но не поддалось. Но я и не ожидала этого.

Они улыбнулись, забавляясь всплеском моих эмоций.

— Думаю, она понимает нас.

«Пожиратель сандвичей» кивнул, как будто его убедили, затем положил свой бутерброд на планшет, чтобы небрежно начеркать заметку о моём поведении.

— Доктор будет доволен. Он верит, что у них есть интеллект.

Другой «лабораторный халат» фыркнул и покачал головой.

— Они всего лишь животные. Завораживающие существа, конечно, но понимают они не больше, чем мой пёс лабрадор.

После этого они ушли прочь.

Я вышагивала внутри своей тюремной камеры, пытаясь снова достичь Кассиана, отчаянно, не в силах избавиться от панического страха, что меня никогда не спасут отсюда. Запустила руки в свои волосы и рухнула к стене. Горячие слезы текли по щекам. Соскользнув на пол, я тяжело выдохнула и закрыла глаза, борясь со своими эмоциями. Никаких слез. Я не позволю, чтобы они видели, как я рыдаю, и записали это в своих отчетах.

«Кассиан. Помоги мне. Помоги Мириам».

Положив голову на колени, я погрузилась в темную раковину своего «я», но не ожидала увидеть там поджидавшую меня сцену.

Туманный образ всплыл в голове. Солнечный свет. Улица. Я вижу сестру и Уилла. Он шагает туда-сюда около фургона.

Мгновенно я открыла глаза и обнаружила себя в камере. Пускай даже туманный, но образ казался таким реальным.

Опустив голову, я снова закрыла глаза, и меня затянуло внутрь размытого видения, в котором были Уилл и Тамра. Но где же Кассиан?

Уилл приближался ко мне, его лицо напряжено и взволновано, грудная клетка туго обтянута футболкой, в которой он был, когда мы расстались. Сердце стало распирать от чувств, охвативших меня при виде его.

— Ты чувствуешь её? Как она? Она хочет, чтобы мы пришли?

Затем я поняла. Мне удалось добраться до Кассиана. Оправдывая свои самые смелые грезы, я смогла установить с ним связь. Настолько прочно, что оказалась внутри него. Я могла чувствовать и видеть всё, что он испытывал прямо сейчас.

Голос Кассиана зазвучал из меня. Или, точнее, внутри него.

— Да. Я чувствую её. Она не... не слишком хорошо справляется.

— Они причинили ей вред? — требовательно спросил Уилл. Его лицо побледнело, глаза остекленели и, не мигая, уставились на Кассиана.

— Не думаю, — ответил Кассиан. — Пока что нет, по крайней мере. Я не чувствую боли. Но...

— Она напугана? — спросила Тамра.

Изображение запрыгало, когда Кассиан кивнул.

Тамра облизала губы.

— Ну, так сделай что-нибудь для неё. Ты можешь связаться с ней. Успокоить её...

Выражение лица Уилла стало диким.

— Нам нужно идти внутрь. Мы не можем ждать.

Прежде чем кто-либо успел ответить, он выругался и пошел прочь, исчезая из поля зрения Кассиана. Моя сестра кинулась за ним, но остановилась и вернулась обратно к Кассиану.

Связь начала ослабевать, но я успокоилась. Стало легче. Мне не придется долго ждать. Они вытащат нас.

Истощенная, я снова провалилась в сон, в котором видела Уилла.

Он не в первый раз снился мне, но впервые летал передо мной в образе драко. У него были те же глаза, не считая того, что зрачки стали вертикальными. Они мерцали от восторга, пока мы парили и снижались, разрезая влажные, словно поцелуй, облака. Кожа Уилла была разноцветной, вспыхивала оттенками золотого, коричневого и зеленого — прямо как его ореховые глаза. Крылья плавно двигались в воздухе, огромные паруса, рассекающие со свистом небо рядом со мной. Проснувшись, я почувствовала иррациональное желание расплакаться, когда реальность навалилась на меня.

Слезы жгли уголки глаз. Потому что это было невозможно — Уилл не мог летать. Сладость тех моментов из моего сна никогда не воплотится в реальность. У нас никогда этого не будет, мы не будем вместе так: как два драко. Даже если он и стал кем-то больше, чем просто человек, он никогда не разделит со мной небо.

«А нужно ли? — прошептал внутри моей головы едва различимый голос. — Ты никогда прежде об этом не задумывалась».

Я подтянула колени к груди и потерла мягкую кожу двумя руками. Быть может, моё пребывание здесь в роли заключенной, в окружении только своих собратьев драко (кроме одного, конечно же, который предпочел бы убить меня), жажда неба повлияли на то, что я стала очень остро чувствовать пропасть между мной и Уиллом.

Дверь исследовательской комнаты открылась. Внутрь зашло еще больше людей в лабораторных халатах. Они толкали каталку, укрытую простыней, по краям которой свисали коричневые кожаные ремни. При виде её я ощутила нервный трепет в желудке.

Я поднялась на ноги, ритм сердца участился. Попятилась назад к стене, прижимая ладони к холодному бетону. Драко где-то в начале ряда кабинок начал бесноваться. Как будто он пытался раскопать руками бетонный пол.

— Что происходит? — выкрикнула я, в надежде, что кто-нибудь ответит.

Лия отозвалась: её голос прозвучал так, словно она оправдывалась — как будто она была каким-то образом виновата.

— Они пришли за тобой. Твоя очередь.

У меня перехватило дыхание.

— Моя очередь?

— В самом начале они забирают каждого из нас... вводят нам что-то внутрь.

— Что-то?!

Я закричала, бешено мечась внутри камеры из стороны в сторону, как будто лихорадочные движения могли каким-то образом вытащить меня оттуда.

— Я точно не знаю... какую-то блестящую, металлическую штуку. Больно всего на секунду.

Блестящую металлическую штуку?

Я снова прижала ладони к стене и стала мотать головой из стороны в сторону, словно это могло помочь мне остановить происходящее, не подпустить к себе энкросов. Я не могла этого предвидеть. Я не думала, что у них будет время сотворить со мной что-нибудь до того момента, как меня спасут.

— Нет смысла сопротивляться, — добровольно отозвался Рок, его голос прозвучал мрачно. — Нам всем пришлось через это пройти.

«Нам всем пришлось через это пройти».

В любом случае, меня это не ободрило. Ужас сжал мне горло, пока я смотрела, как по ту сторону камеры из плексигласа люди остановились. Я не собиралась проходить через это. Всего двадцать четыре часа. Таков был план. Но не это. Это в план не входило. А сейчас это должно скоро произойти. Уилл сказал, что они идут. Где они? Что-то пошло не так?

Играя роль пленницы, когда только прибыла сюда, я была податливым существом, но сейчас больше не в состоянии являться легкой добычей. Я могла быть только собой.

Я подготовилась, когда они приоткрыли дверь из плексигласа. И выплюнула струю искрящегося пламени, намереваясь держать их подальше от себя.

Сначала они попятились, но снова на меня двинулись, низко пригнувшись. Они пытались несколько раз, осторожно пробираясь в камеру. Каждый раз я награждала их огнем, отбрасывая назад.

Я громко и часто дышала, горячее, дымчатое дыхание срывалось с губ. Я отказывалась думать, сколько еще я смогу их сдерживать. Я просто сказала себе, что должна. Я должна была продержаться до прихода Уилла.

Их лица были злыми и красными, когда они закрыли плексиглас и перегруппировались. Все уставились на меня, желание получить меня, взять меня, сломить ясно светилось в их глазах.

— С ней раньше было проще, — сказал один из них, его голос почти срывался на плач.

Проще? Правильно.

Другой в конце концов отдал приказ:

— Хватит уже. Идите за костюмами.

Желудок скрутило, потому что я знала, о каких костюмах он говорил. Те самые, огнеупорные, которые они надевали в симуляции леса, чтобы не дать «серому» и мне убить друг друга.

Двое одетых в костюмы мужчин вернулись. Очевидно, они решили, что двоих хватит, чтобы управиться со мной. Я напряглась, ноги задрожали, и я приготовилась. Протяжный рык вырвался из горла.

Остальные отступили подальше, когда двое мужчин в костюмах пригнулись напротив кабинки: у каждого в руке по шокеру, которые я очень хорошо запомнила с момента моего прибытия сюда.

Плексиглас скользнул вниз и открылся снова, а я обдала их огнем, который вырвался вереницей пламени. Я проскользнула между тел, собираясь сбежать.