— Я не знаю, где они, — солгала я, понимая, что он даже слушать не станет, почему нам нельзя было пока отводить Мириам в Стаю. Он, очевидно, не удостоил своим вниманием объяснения Кассиана, так почему же он должен был верить мне?

— Как это ты не знаешь?

— Мириам сбежала. А Тамра отправилась за ней.

Он дотянулся до моей руки и рывком поставил на ноги.

— Ты лжешь. Почему ты тогда все еще ошиваешься тут? Почему не ушла с Тамрой?

— Кому-то нужно было дождаться Кассиана.

— Почему Мириам убежала? — его слова рассекали воздух, словно хотели проверить мою историю на прочность.

Пар повалил из моего носа.

— Она рассердилась, что Кассиан оставил ее. Она убежала... Возможно, отправилась обратно в Стаю.

Я отчаянно надеялась, что он не станет утруждаться и проверять правдивость истории самостоятельно, а даже если станет, то у Мириам хватит здравого смысла использовать свои способности, чтобы слиться со стенами пещеры. Тишина затянулась, и я поняла, что он размышлял, взвешивал мои слова.

Горячая зола скопилась в горле, и я знала, что мне нужно было отвлечь его мысли от Мириам.

— И я никуда не пойду с тобой.

Затем высвободила руку.

Он снова схватил меня.

— Я так и думал, что с тобой будет непросто. Вот почему я захватил с собой это.

Что-то блеснуло в тусклом свете.

— Что это... — я прикусила язык, когда уловила вспышку света на лезвии.

Корбин присел и рванул Уилла за волосы вверх, приставив лезвие к горлу. Конечно, ему ничего не стоило оборвать жизнь Уилла.

— Ну же, действуй, — поддразнил он, мерцая глазами в темноте. — Сожги меня, Джасинда. Но знай, я сперва перережу ему горло.

— Корбин, — прошептала я хрипло. — Ты не такой, — но, когда произнесла это, поняла, что это было всего лишь моей надеждой, моим желанием. Даже я знала, что Корбин был достаточно безжалостным, чтобы убить того, кого он расценивал как врага Стаи, того, кто стоял на его пути и мешал получить то, что ему было нужно.

— Хорошо, — я поднялась, отступая назад. — Не трогай его, и я пойду с тобой. —

Быть может, Тамра и Деган смогут найти Уилла и позаботятся о нем. Это все, на что я могла надеяться... Единственная вещь, которую я могла сделать в тот момент.

— Приятно видеть, что ты умеешь думать. А теперь шагай впереди меня. Сюда, — он указал на узкий туннель. Там, должно быть, находился выход из пещеры, что объясняло его незаметное проникновение. А также объясняло прохладный воздух, который я почувствовала чуть ранее.

Я шла впереди него, глаза привыкали к беспощадной темноте. Я держалась рукой за холодную, влажную стену, пока двигалась вперед. Корбин шел вплотную и приставлял острие лезвия к моей спине, когда я начинала идти слишком медленно.

Он особенно сильно ткнул меня в позвоночник, и теплая кровь тут же пропитала футболку, стекая к пояснице. Я разъяренно посмотрела на его размытую фигуру через плечо.

— Знаешь, этот нож не вечно будет в твоих руках.

— Думаю, смогу справиться с тобой и без него, Джасинда.

Я издала звук, похожий частично на рычание, частично на недоверчивую усмешку.

— Твоя проблема в том, что ты слишком мягкая. Слишком много думаешь о других. Это всегда будет твои слабым местом, способом добраться до тебя.

Я слепо шла вперед, слезы застилали глаза. Я даже не могла воспринимать то, что он мне говорил. Все, о чем я могла думать — Уилл, лежащий в пещере, беспомощный и истекающий кровью.

— Прибавь шагу. Не могу дождаться, когда появлюсь перед ними с тобой. Может быть, тогда они перестанут слушать Кассиана и окажут мне честь.

— Он твой кузен, — обвинила его я. — Почему ты ведешь себя так, как будто он твой враг?

— Потому что он следующий в очереди, а я единственный, кто заслужил этого. Что представляет из себя Кассиан кроме того, что является сыном Северина? Ничего. Я буду лучшим альфа, чем он. Он слишком мягкосердечный. Прямо как ты. А это влияет на его суждения. Я же буду делать то, что будет правильно для Стаи: никаких эмоций, никаких вопросов.

— С этим трудно поспорить, — буркнула я.

Впереди появился свет, разгораясь все ярче и сильнее при нашем приближении. Я наклонила голову и шагнула прямо в густую чащу. Деревья и кусты цеплялись за нас со всех сторон. Мы продирались вперед, просачиваясь по узенькой тропе, которую протоптал Корбин, когда шел в пещеру.

Я моргнула, чтобы глаза привыкли, и увидела, что свет стал уже не так ярок, как поначалу казалось. Близился закат. Крупинки пыли кружили в свете желтых тусклых лучей. Он толкнул меня, чтобы я продолжила идти.

— Как ты думаешь, что произойдет, Корбин? Ты просто собираешься прийти со мной, и они....

— Они увидят, что я умею решать проблемы. Когда нужно, чтобы что-то было сделано, я оказываюсь тем, кто уже это сделал. После того, как я приведу тебя, я найду Мириам и Тамру.

Я кинула взгляд через плечо. Угасающий свет падал на его лицо, на котором было запечатлено его рвение, яркое и настойчивое в глубине фиолетово-черных глаз. Но его глаза были совсем не похожи на глаза Кассиана. В них было что-то мертвое, бесчувственное. Что-то отчаянное и уродливое.

— Ты не понимаешь, что происходит, — я жестом показала на пещеру. — Если бы ты только прислушался к Кассиану...

— У меня нет желания слушать Кассиана.

— Это насчет Мириам. С ней кое-что произошло...

— Да перестань. Ты же не ждешь, что я поверю, что тебе не плевать на Мириам.

— Я как раз жду, что тебе не плевать на нее и на безопасность Стаи. Если ты действительно считаешь, что ты прирожденный лидер и хочешь только самого лучшего для Стаи, ты бы выслушал меня.

— Хватит! — он силой развернул меня к себе и близко склонил ко мне лицо. Нож уткнулся мне в ребра.

Я посмотрела вниз, затем снова на него, чувствуя ледяное спокойствие внутри.

— Ты так и ничего не понял, — прошептала я.

— Я уже сыт по горло тем, что меня никто никогда не слушал. Никто и никогда. Всем было плевать. Особенно тебе. За все годы жизни в Стае ты смотрела на меня только с презрением, — он медленно улыбнулся. — Но теперь я заслужил твое внимание, правда?

— Его заслужил только твой нож, — ответила я, не в силах скрыть дерзкие нотки в голосе даже когда на меня было наставлено оружие.

— Взаимно. А теперь поворачивайся.

— Думаешь, твой дядя одобрит, если ты причинишь мне вред?

— Будешь делать, что я говорю, и до этого не дойдет. Тем более, ты сидишь у него в печенках, — Он склонил голову. Тонкие, вертикальные линии зрачков задрожали. — Если я избавлюсь от тебя, он, возможно, просто скажет спасибо.

Рот окутал кислый металлический привкус. Я поразмыслила и решила, что это вполне могло оказаться правдой. В конце концов, Северин уже настолько сгнил, что был способен убить даже представителя своего рода. Возможно, он просто закроет глаза на то, что Корбин покалечит меня.

Я позволила Корбину снова подтолкнуть меня и продолжила идти. Вскоре территория стала узнаваемой. Шелест листвы, шепот ветра. Еще пару миль, и мы дойдем до Стаи. Я не могла позволить ему привести меня туда словно какую-ту пленницу. Я была сыта этой ролью на всю оставшуюся жизнь. К тому же, мое появление могло подорвать все доводы Кассиана, которые он изложил Северину. Нельзя было идти на такой риск.

А еще был Уилл. За которым нужно было вернуться. Я вымученно мигнула и закрыла глаза, представив, как он раненный лежит там в полном одиночестве. Что с ним случится, если Корбин доложит всем, что он оставил охотника в бессознательном состоянии лежать на полу пещеры? Я не могла позволить, чтобы они нашли его таким беззащитным, легкой добычей.

Кассиан. Я шептала про себя его имя. Оно текло сквозь меня, словно привычный легкий ветерок. «Корбин схватил меня. Мы уже близко»

Я знала, что он не мог прочесть мои мысли, но надеялась, что многое можно будет понять по моим эмоциям. Я ждала, углубившись сама в себя, пытаясь отыскать Кассиана. Должно быть, он был слишком занят переговорами с отцом. Я смогла уловить лишь слабый отголосок его присутствия. Вполне достаточно, чтобы знать, что он был рядом, целый и невредимый.

Я пристально рассматривала знакомые деревья, навострила уши в надежде услышать что-нибудь помимо привычных звуков в наступающих сумерках. Что-то, за что можно было зацепиться, что могло отвлечь внимание.

Ничего. С мрачным видом мне пришлось смириться с тем, что придется придумать что-нибудь самостоятельно.

Удостоверившись, что деревья справа от меня плотно росли друг к другу, я остановилась.

— Что это?

— Не останавливайся.

Я проигнорировала его неслабый толчок.

— Нет. Прислушайся.

— Я ничего не слышу.

Повернулась к нему лицом.

— Заткнись и послушай. Или тебе настолько хочется, чтобы нас нашли охотники?

Он подозрительно сузил глаза, но все же склонил голову и прислушался.

Я наблюдала за ним, едва дыша, выжидая подходящего момента...

Наконец-то он сделал это. Отвел взгляд на долю секунды, чтобы проверить стену густой растительности на наличие предполагаемых охотников.

Большего и не нужно было. Я нырнула за рядом стоящие деревья. Корбин закричал позади, но я не останавливалась. Мыщцы напряглись и горели, пока я продиралась сквозь деревья. Прямо на ходу стянула футболку. Крылья распахнулись за спиной, хлопая в воздухе.

Я продиралась вперед со всей силы, работая ногами и руками, подавляя инстинктивное желание взлететь. Он бы тут же заметил меня, если бы я поднялась над деревьями. Но все же воспользовалась крыльями на один краткий момент, взмахнув ими, чтобы набрать скорость. Но знала, что Корбин делал тоже самое. Несколько раз поднимала глаза к небу, чтобы убедиться, что он не летит надо мной и не собирается приземлиться прямо на меня. Не увидев его в небе, я припустилась вперед.