— Нет, — запротестовал парень с металлической коробкой в руках. — Мы близко.

Он продемонстрировал коробку, чтобы все увидели монитор с мигающими красными огоньками.

— По крайней мере, один из них совсем рядом!

Я привстала на носочки и всмотрелась в коробку, стараясь не выглядеть излишне заинтересованной.

— А что у вас там? Эта та штука, которая ищет сокровища? Вы, ребята, ищете монеты или нечто вроде того? — спросил Уилл, умудрившись принять вид надоедливого подростка.

Стриженный под ежика пригвоздил его взглядом, полным отвращения, и покачал головой. Остальные проигнорировали Уилла.

— Смотрите, в этом направлении сигнал только усиливается.

Парень, который держал коробку, стал двигаться к краю дороги, в ту сторону, где мы укрылись в лесу. Я сжала руку Уилла. Он ответил тем же. Не смогла сдержаться. Мой взгляд устремился наверх, где, как я знала, прятался Кассиан, наблюдавший за нами.

Охотники столпились поближе друг к другу, перешептываясь, что нельзя было и слова разобрать.

— Что происходит? — выкрикнул Уилл.

«Ёжик» обернулся, выражение его лица стало еще более раздраженным.

— Тебе и твоей девчонке нужно ехать дальше.

— Да что вы? А ничего, что у нас проблемы с машиной? — напомнила я возмущенным голосом.

«Ежик» пробормотал что-то нечленораздельное. Охотиться на драко при свидетелях не в их стиле, но в том и состоял наш план. Усложнить им задачу и дать остальным время убежать. Кроме Кассиана. Он, судя по всему, никуда не собирался.

— Нам нужно двигаться, — поторопил парень с коробкой. — До того, как оно станет недосягаемым.

Оно.

Я рассвирепела, осознавая, что они говорили о драко. Теперь я была полностью уверена, что маленькое черное устройство сулило серьезные проблемы, как будто были сомнения до этого. Каким-то образом оно отслеживало драко, но почему-то не било тревогу рядом со мной. Может, нужно было полностью обратиться? Если причина в этом, то устройство подавало сигналы из-за Дегана. Я чуть было не ухмыльнулась, подумав, как эта маленькая группка людей пойдет на Дегана. Ага. Удачной охоты.

Полуулыбка исчезла с лица, когда меня осенило.

Машинально я коснулась пальцами маленького кусочка голой кожи в густой гриве моих волос, где их обрили охотники. И все встало на места. Холодное осознание льдом пронеслось по позвоночнику.

К горлу подкатил ком, и я с трудом его проглотила.

Я была уверена в том, что, если бы проверила голову Мириам, я бы нашла точно такой же выбритый островок. Теперь было понятно, что они пытались со мной сделать как раз перед тем, как Уилл и Кассиан спасли меня. Они пытались вживить имплант — своего рода отслеживающее устройство.

Подобный имплант теперь находился внутри Мириам.

Пальцы соскользнули с головы, а взгляд метнулся на ряд деревьев с внезапной настороженностью. Со мной они оплошали, но не с Мириам. Или с Деганом. Не тогда, когда они провели столько времени в качестве пленников. Желчь подкатила к горлу, смешиваясь с едкой золой. Я не подумала спросить Мириам, заставили ли ее лечь под нож так же, как и меня. Я была слишком сосредоточена на побеге, а позже переживала за предполагаемую смерть Кассиана.

Теперь во мне нарастала вся экстренность положения. Если Мириам и Дегану вживили импланты, у них не было выхода. Охотники шли на все ради преследования. Ищейки. И благодаря энкросам им предоставили инструменты, чтобы преуспеть в своем долге. «Ёжик» щелкнул пальцами в нашем направлении, как будто мы были собаками, которым отдают команды, и я не смогла сдержаться и подпрыгнула, зная истинную угрозу этой коробки.

— Вы двое. В фургон. Заприте двери.

Понимая, что, по крайней мере, нужно было задержать их, я закачала головой и решительно скрестила руки на груди. К счастью, голос не дрогнул, когда я произнесла:

— Я не следую приказам.

Мои слова оборвались, когда он устремился быстрыми шагами через дорогу ко мне. Уилл дотронулся до моей руки, сдержал меня, как бы говоря, что прямо сейчас стоило собраться, хотя перспектива метнуть огненный шар в лицо охотнику не только будоражила — казалась просто необходимой.

Охотник указал на Уилла длинным пальцем.

— Прихвати свою девчонку и забирайся в фургон. Мы охотимся на опасное животное, и мне совсем не нужно, чтобы два недалеких подростка попали под перекрестный огонь.

Позади его команда начала доставать свои приспособления и оружие из машин. Готовились к преследованию. Я следила за их движениями с нарастающей паникой.

Прищурившись, посмотрела на коробку. Мои пальцы согнулись, глубоко впились ногтями в ладони. Я поборола импульс выхватить ее из их рук и уничтожить. Разломать и размазать по земле. Тогда бы они узнали, что мы с Уиллом не просто бестолковая парочка, у которой сломалась машина. Горло напряглось. Должен быть способ лучше...

Но все же я продвинулась вперед, завороженная этой коробкой. Здравый смысл испарился, и я лишь думала о том, как прикоснусь к ней руками, выхвачу и уничтожу.

Уилл принялся тянуть меня в наш фургон. Я волокла ноги, окинув его выразительным взглядом, который он проигнорировал.

Оказавшись внутри машины, запертая в маленьком пространстве фургона, я выпалила:

— Эта коробка — отслеживающее устройство!

— Я уже догадался, — ответил он. Покачал головой, словно это была не самая страшная из его проблем и пробормотал: — Ты не должна была тут оказаться.

Сквозь грязное окно я с ужасом наблюдала, как охотники исчезли среди деревьев.

— Ты не понимаешь. Я думаю, что импланты энкросов — это нечто вроде отслеживающих устройств внутри пленных драко. В случае побега, ну, знаешь...

Я указала на свою голову.

— Они собирались сделать это со мной. Ты знаешь что-нибудь об этом?

Мой голос прозвучал резче, чем мне хотелось.

Лицо Уилла стало жестче, вокруг глаз появились морщинки.

— Если бы я знал, я бы упомянул об этом. Или ты так не считаешь, Джасинда?

Я поморщилась, ненавидя себя за сказанные слова, проклиная отголосок обвинения, витавший между нами.

— Прости, — искренне произнесла я.

Уилл кивнул, спросив оживленным тоном, который дал мне понять, что он не хочет заострять на этом внимания, сконцентрировавшись на разработке плана.

— Итак, это устройство внутри Мириам? И Дегана?

— Да, думаю, это так.

— Идем, — выдал Уилл.

Мы выпрыгнули наружу, мягко закрыв за собой двери. Я шла впереди, неслышно ступая прямиком к дереву, где прятался Кассиан.

Посмотрев наверх, я громко зашептала:

— Спускайся.

— Я уже тут.

Вскрикнув, я обернулась. Моё учащенно забившееся сердце екнуло. Кассиан стоял позади нас, почти полностью обратившийся. Его лицо уже изменилось целиком: резко угловатое, с ложбинками, хребтообразный нос, кожа цвета угля. Лицо драко. Но тело все еще оставалось человеческим, и за спиной не было крыльев.

— Они пошли в эту сторону.

Он махнул в нашем направлении.

Мы с Уиллом обменялись взглядами, и я поняла, что мне стоило попытаться объяснить:

— Кассиан... подожди.

Он глянул на меня через плечо, не останавливаясь.

Я шла позади едва ли не след в след.

— На Мириам отслеживающее устройство. Энкросы вживили его в нее.

Он замер и развернулся ко мне всем телом.

— Что?

Я вдохнула и проговорила на выдохе:

— Ты слышал меня. Они могут найти ее. Где бы она ни находилась.

В одно мгновение он побледнел, пытаясь «переварить» информацию, а потом снова стал собой, двинувшись дальше.

— Почему ты мне не сказала? — рыкнул через плечо

— Я только что это выяснила, — ответила я.

Раны Кассиана быстро дали о себе знать. Он не двигался с привычной скоростью, и вскоре нам пришлось замедлиться, чтобы идти с ним в ногу. Он тяжело дышал, шумно вдыхая и выдыхая, и я знала, что он подгонял себя, как только мог.

Охотников оказалось не так трудно выследить. Пускай даже они и были достаточно скрытными, но они вытоптали тропинку среди трав и зарослей. Уилл вел нас, и я ставила ноги туда, куда ступал он, одним глазом смотрела на его широкую спину, устремившуюся вперед, другим прочесывала зеленый мир, пышущий жизнью вокруг нас. Ветер струился сквозь траву и листья, но все остальное оставалось недвижимо.

Уилл замер и поднял руку. Он бросил беглый взгляд на меня, затем на Кассиана. «Будьте готовы», — прошептал он одними губами. И я знала, что он имел в виду. Он полагался на меня. На то, что я воспользуюсь огнем, чтобы помочь нам спастись. Он полагался даже на Кассиана, такого же израненного, как он сам.

Я кивнула, намеренная сделать все возможное с помощью собственной сути. Я не позволю никому из нас вернуться обратно к энкросам или стать шкурой в гостиной какого-то охотника. Этого не случится.

Хрустнула веточка, и мы замерли. Птичка, заливавшаяся на дереве неподалеку, перестала петь, ее песня резко оборвалась.

Больше я ничего не слышала. Удушающая тишина. Слишком тихо.

Пульс барабанил на шее быстро и яростно. Я смотрела налево и направо. Накатывала паника, пока я собиралась с силами, ожидая того, что охотник выпрыгнет на меня в любой момент.

Вдруг наступил момент, когда на меня нахлынул крик, будто меня облили кислотой. Звук дрожал в воздухе, а моя кожа вспыхнула жаром, когда я его узнала. Я слышала этот крик прежде. В самых страшных снах, в которых оживало прошлое.

Кассиан тоже узнал его.

— Мириам! — закричал он, ринувшись впереди нас всех, больше не беспокоясь, что может наделать шума. Не было смысла просить его быть осторожным, постараться сохранить элемент неожиданности. Только не сейчас, когда его сестра была в опасности.

Я кинулась следом, чтобы не отстать. И на ходу пыталась понять, что же происходило и что они с ней делали.

Кассиан резко затормозил, вглядываясь сквозь ветви и восстанавливая дыхание. Мы подоспели за ним. Он вскинул одну руку вверх, чтобы мы не шли дальше, а второй крепко держался за бок.