Его губы зашевелились, произнося слово, которое стремительно долетело до моего разума:

— Охотники.

Тамра прерывисто выдохнула. Деган прикоснулся к её руке. Поразительная демонстрация... Даже не уверена, чего именно. Поддержки? Утешения? Я не знала. Всё еще трудно было примириться с драко, который пытался убить меня. Естественно, я была склонна недолюбливать его. Заднюю стенку горла покалывало от желания обдать его паром. Но, тем не менее, он был доброжелательным с Тамрой.

Уилл вильнул, и нас снова подбросило. Я врезалась плечом в стену и закричала. Затем мы замерли, резко остановившись. Я поднялась, мои руки дрожали. Вонь от горящих покрышек заполнила нос.

— Джасинда!

Рядом оказался Кассиан, обхватывая меня рукой и помогая сесть.

— Ты в порядке?

Я кивнула, всё ещё чувствуя дрожь и головокружение.

— Н-нам надо выйти? — спросила я, гадая, что же случилось снаружи.

Я скорее почувствовала, чем услышала, как Уилл хлопнул дверью. Фургон покачнулся.

Внезапно дверь распахнулась, впустив поток света. Уилл обеспокоенно посмотрел на нас. Мириам, с белым, как мел, лицом от волнения, которое мы все испытывали, быстро возникла позади него.

— Я потерял их, — сообщил Уилл. — Но они ненамного отстали.

— Охотники?

Уилл кивнул.

— Да.

Пыль кружила в воздухе после такой дикой поездки. Он посмотрел через плечо: сначала оглядел проселочную дорогу, на которой мы припарковались, а затем — высокие деревья, теснившие нас на узкой дороге.

— Они скоро нас нагонят. Давайте. Бегом.

Кивком головы он указал на деревья.

— Если они обнаружат вас, просто ведите себя так, словно ловите попутку. Они ничего не заподозрят, если наткнутся на кучку молодежи. Это ваш единственный шанс. Мы можем встретиться на парковке, где я оставил машину. Это не так далеко. Помните, где это?

Кассиан кивнул.

Уилл посмотрел на Дегана чуть ли не извиняющимся взглядом.

— Тебе не повезло, приятель. Плохо, что ты не можешь обратиться. Тебе лучше улететь, спрятаться — что-нибудь, что ты можешь сделать. Держись подальше от глаз.

Деган кивнул в знак понимания. Он, несомненно, привык защищать себя сам. И я практически ощутила облегчение. Если мы потеряем его, то мне больше не придется беспокоиться за мою Стаю.

Уилл присел и прижал пальцы к земле. Его лицо выражало напряженную сосредоточенность, как будто он чуял, как они приближаются.

Моё сердце бешено заколотилось в груди от осознания того, что он делал, и от удивления тому, что его способность контактировать с землей стала настолько сильной. Как у любого земляного драко. Или даже сильнее. Словно ему одному известно, о чем шепчет земля.

— А как же ты? — требовательно спросила я, и ужас просочился сквозь меня, когда я подумала о том, что придется разделиться с Уиллом. Только не снова.

Он выпрямился; его глаза смягчились, когда он посмотрел на меня, напомнив о мхе, который растет на пропитанных влагой речных камнях.

— Они не причинят мне вреда...

Я кинулась к нему и схватила за руки.

— Нет! Я не оставлю тебя.

— Они пришли не за мной, Джасинда.

Уверенность в его взгляде резала меня ножом. Его не переубедишь.

— Как они нас выследили? — пробормотал Кассиан, посмотрев на Уилла так, словно тот мог знать.

Взгляд Уилла переметнулся с меня на Кассиана.

— Я не знаю. Должно быть, энкросы предупредили их о побеге, — он махнул рукой. — Наверное, охотники сейчас прочесывают территорию вокруг крепости. Не только моя семья, но и другие.

— Что это значит? — Деган подозрительно оглядел Уилла. — Его семья охотится на нас?

— Его семья. Но не он, — объяснила я.

У Дегана не получилось принять абсолютно спокойный вид.

— Я знаю, что ты чувствуешь. Мне потребовалось время, чтобы понять, что между ним и ими есть разница, — добровольно вызвался Кассиан.

Я облегченно вздохнула. Впервые я слышала, как Кассиан признал, что Уилл другой.

Уилл сфокусировал на мне взгляд. Его ореховые глаза были непоколебимы, полны уверенности, которая практически убедила меня, что всё будет хорошо, стоит мне нырнуть в гущу этих деревьев.

— Если они наткнутся на тебя, веди себя так, будто тебе нечего скрывать. Если смогу, встречу тебя на парковке для грузовых машин.

Если смогу...

Эти слова эхом звучали в моей голове, пока я обдумывала различные сценарии, которые могли помешать ему добраться ко мне. И ни одного хорошего.

— Я уверена, ты сможешь, — буркнула Мириам. Звук ее голоса раздался неожиданно. Она так мало говорила с тех пор, как мы покинули крепость. — Ты и твоя семья.

— Мириам, — мягко одернул Кассиан.

— Разве он мало сделал, чтобы доказать свою верность? — твердо сказала я, сжав кулаки. — Что еще он должен сделать?

— Ох, когда же ты поймешь, что он всегда был одним из них?! — взорвалась Мириам. Её глаза вспыхнули такой живостью, которой я никогда в них не видела. — Если твой краткий визит к энкросам не научил тебя видеть разницу между нами и ими...

— То ничто не научит, — закончила за неё я жестким голосом. — Абсолютно верно. Ничто и никогда.

Она смотрела на меня так, словно не могла понять. А я могла представить, что она и не может.

— Джасинда... — Она работала руками, размахивая ими в воздухе. — Вы никогда не будете вместе.

— Хватит. Вы обе, — отрезал Кассиан. — У нас тут охотники идут по пятам и хотят снять с нас кожу живьём или предать этим ублюдкам, которые хотели вскрыть меня прямо там.

Он указал назад.

Я отчаянно смотрела на Уилла, моя грудь вздымалась от разгоряченных эмоций.

Я начала мотать головой, намеренная остаться с ним, когда Кассиан резко произнес моё имя, словно немедленный приказ.

— Джасинда, — его взгляд пронзал меня. — Ты идешь с нами.

Я рассердилась, услышав его тон. А затем ощутила его ярость. Она лилась сквозь меня, вязкая, как смола. Погрузившись в его гнев, я почувствовала что-то еще, когда он рассматривал меня. Какая-то иная эмоция. Но такая же горячая. Такая же сильная. Страх. За меня. Мой пыл остыл. Он прошел через многое из-за меня.

— Джасинда? — голос Уилла вернул моё внимание. — Ты должна идти.

Я боролась с возникшей паникой от того, что покидаю Уилла. Снова. Глаза жгло, но я кивнула, выискивая взглядом сестру, в то время как моя голова гудела, пытаясь придумать способ остаться с Уиллом и никого не расстроить. Я не могла снова с ним расстаться.

Тамра смотрела на меня и ждала моих следующих действий, упрямо выставив вперед подбородок. При виде её меня словно ударили кулаком. Без меня она не уйдет. Сожаление нахлынуло на меня, а в кожу вонзились раскаленные иглы. Я не могла рисковать сестрой. Я уже и так потеряла маму. Я не могла лишиться и её тоже. Я должна была увести её с этой дороги, а затем вернуться к Уиллу.

Я обернулась к Уиллу.

— Я найду тебя, — заявила я, и мой тон ясно говорил, что ему лучше быть там, где я смогу найти его. Лучше всего прямо здесь или в машине.

— Я буду ждать.

Он кивнул, взволнованно посмотрев на дорогу.

И тут мы услышали их. Рев двигателей приближался. Как они выслеживают нас?

— Уходите! — он окинул взглядом всех нас прежде, чем задержаться на мне, умоляя меня уходить. — Уходите! Сейчас же!

Все остальные повернулись и побежали, продираясь сквозь деревья, словно стадо спешащих прочь слонов. Я поморщилась.

Уилл снова перехватил моё внимание, запуская пальцы в мои волосы и крепко прижимая к себе коротким и страстным поцелуем. Я наслаждалась ощущением его губ на моих, изгибом его ладони на голове. Он отклонился, чтобы вдохнуть воздух, и горячо зашептал, приблизившись к моему рту.

— Будь осторожна. Береги себя.

Я открыла рот, чтобы сказать ему то же самое, но отдаленное жужжание двигателей заставило меня вздрогнуть и обратить взгляд на грязную дорогу. Я все еще ничего не видела. Просто коричневое облако пыли.

Не смотря на меня, Уилл отошел и толкнул меня к роще.

— Уходи! Они идут!

Я побежала к деревьям. Сердце было готово лопнуть в груди. Кожа блестела от жары, разрывающей мою человеческую оболочку красно-золотыми горячими вспышками.

Я нырнула в укрытие из деревьев. Листва немедленно поглотила меня. Я остановилась внутри темного колючего натиска густых кустов и настолько дикорастущей травы, что она достигала моей талии. И тут я замерла, вслушиваясь в шелест вокруг. Я никого не видела, но это было даже хорошо, если они добрались до безопасного места. Если Тамра в безопасности. А она должна была быть в безопасности.

Как только я начала думать, что я отстала и теперь одна, я услышала шепот Кассиана.

— Джасинда, что ты делаешь? Идём!

Я заметила его между деревьями: его лицо выглядело напряженным и взволнованным, колеблющимся между загорелой человеческой кожей и угольно-черной кожей драко. Позади него стояла Мириам, чьё миниатюрное лицо стало неприметно бежевым от страха.

Я покачала головой и оглянулась на дорогу.

Я не могла двигаться. Мне нужно было увидеть. Нужно было знать. Неважно, что он сказал мне делать. Когда настало время, я не могла бросить Уилла. Я сглотнула горячий густой ком в горле. Только не снова.

Глава 13

Оглядевшись вокруг, я начала придумывать план. Заприметила раскидистое дерево с густыми листьями и накренившимся стволом, на который можно было легко вскарабкаться. Энергично взявшись за дело, забралась наверх, почти не прикладывая усилий, легко цепляясь пальцами за кору.

— Джасинда.

В этот раз шепот Кассиана был уже не таким осторожным. Он зашевелился и теперь стоял под моим деревом. За ним последовала Мириам, бросая на меня сердитые взгляды и беспокойно теребя край футболки руками.

Кассиан ткнул пальцем в сторону земли, словно приказывая мне незамедлительно спуститься на это место.