Мы опустошили свои стаканы, и Ник заказал нам еще по одному напитку.

— Погоди немного. Так вот! Как я сказал, у каждой из участвующих компаний различные правила приема, а также разное количество претендентов. Вот, например, Коротеев, за ним идет вся продукция, как-либо связанная с удобрениями, он набирает в свой штат химиков по тридцать штук за раз, они ему все необходимы. Для всех них требуется окончание соответствующих факультетов, статусы докторов, различные связи, в общем, куча говна, — махнул рукой Ник. — Но как видишь, процент попасть к нему в штат довольно велик. Компания сигаретного обслуживания выбирает себе около пяти человек, причем никто не знает каким образом они их тестируют — самые темные людишки.

— Я смотрю, тут все довольно интересно, — потянулась я к его глинтвейну, чтоб чокнуться стаканами.

— А ты думала! Например, если говорить о моей группе. Из десяти человек, лично я оценил четверых, не включая себя. Посмотрим! Шансы есть.

— А у меня брат…

— Технический. Там еще сложнее. Но их тоже около десяти, по-моему, а отберут лишь двоих.

— Ого!

— Про наследственность ты спрашивала. Я из семьи Юрия Валерьевича Морозова. Одного из немногих, кто смог пробиться к Мятежному и вызвать у него доверие.

— Да ладно? Морозова?

— Ты его знаешь? — пришла пора удивляться Нику.

— Слышала о таком, — смутилась я.

— Ну, понятно. Он начальник одного из крупнейших холдингов.

— О-о-о!

— Слушай, Полина, прости, что я тебе мозг загрузил всем этим, — он положил локти на стол и придвинулся ко мне, — но скажи мне, а как вы с братом умудрились попасть сюда?

— Мы?

— Да! Прости, конечно, — он немного потупился, — но по вам видно, что вы совершенно из другого круга людей нежели…

— Да… ничего! Мы здесь по приглашению.

— Так от кого?

— Я не знаю, от какого-то друга семьи… вроде как.

— Друга семьи? — переспросил Ник. — То есть ты не в курсе?

— На самом деле — нет. Моему брату предложили посетить слет и попытать в нем счастья, я об этом узнала за день и, надо сказать, не сильно порадовалась. Мне не очень нравится здешняя обстановка, не нравятся эти вечно снующие туда-сюда важные люди, разговоры о деньгах. Хочу в Питер! — стукнула я кулаком по столу.

Не ожидавший этого Коля, невольно отпрянул, при этом я заметила, что он смотрит на меня с недоумением и явно не понимает, как я могу не знать, каким образом мы с братом попали в список участников конференции. Ну и фиг с ним!

— А ты чем будешь тут заниматься?

— Я? В данный момент праздную свое совершеннолетие, — протянула, убрав с лица мешающие волосы. — А потом — посмотрим.

— Да ладно? Когда тебя поздравлять?

— Прямо сейчас!

— В смысле? — не понял он.

— В эту самую секунду! — улыбнулась я ему.

— То есть… — он ответил мне тем же, — у тебя сегодня еще и день рождения?

— Ну да!

— И ты молчала до этого? — поразился Ник.

— А что ты, собственно, хотел? Чтоб я, познакомившись с тобой, произнесла: «Здрасти, я Полина, у меня сегодня день рождения?».

— Ха-ха-ха! Просто как-то неожиданно все у тебя случается!

— У меня? У меня все отлично! — отвернувшись, я стала любоваться видом из окна.

Проследив за моим взглядом, он предложил:

— Пошли пройдемся! Тут парк недалеко, там красивый пруд, утки плавают!

— Всегда мечтала посмотреть на уток в свой праздник! — Николай не распознал моего сарказма. — Ладно! Пошли!

Подхватив мой пакет, он протянул мне руку. Черт! Мне понравилось. Взявшись за его ладонь, которая оказалась слегка влажной — он явно нервничал, — я пошла вслед за ним. Покинув торговый центр, мы, смеясь над различными шутками, спустя пятнадцать минут завернули в парк, раскинувшийся прямо в центре железобетонного мира.

— Сейчас я тебе уток покажу! — похвастался он.

— Я же их никогда не видела!

— Таких жирных и наглых? Никогда!

Усевшись на берегу, мы и впрямь заметили плавающих вдалеке уток и пару чаек.

— Подождешь меня минутку?

— Тебе приспичило в туалет? — усмехнулась я.

— Конечно!

Он поднялся с земли и пошел по дороге. Ну, а я, положив подбородок на свои согнутые в коленях ноги, стала рассматривать приятный для глаз вид. Еще сегодня утром я была в своем любимом городе, который провожал меня, пуская слезы, а теперь, уже под вечер я сидела в каком-то неизвестном мне парке со своим новым знакомым, с которым, между прочим, никогда бы не повстречалась, если бы судьба не закинула меня в такую странную, новую жизнь. Расстегнув куртку, оттого что стало жарко, я раскидала по плечам и спине свои шикарные волосы и подставила лицо осеннему вечернему солнцу.

— Красота! — навис надо мной блондин.

— Уйди! Ты мне все солнце загородил!

Усевшись рядом со мной, он поставил на траву перед нами шампанское в очень красивой упаковке.

— Ого? Как так? — посмотрела я на него.

— Ну, так. Праздник!

— Ха-ха-ха! Ты задумал меня споить?

— Я задумал тебя поздравить! — он вытащил из-за пазухи коробку конфет.

— О-о-о! Супер! — я потянулась к конфетам.

— Это еще не все! — он достал два пластиковых стаканчика. — Вот теперь приступим!

Сбив крышку с шампанского, Ник направил выплескивающийся напиток в пруд, а затем разлил его по стаканчикам.

— Давай! За восемнадцать!

— Ага!

Шампанское было вкусным, я такое никогда прежде не пила.

— Слушай, а тебе-то сколько лет?

— Мне? Двадцать два.

— Старик! — ударила я его по голове.

— Ха-ха-ха! Неправда! Когда сама доживешь до такого возраста, не будешь так думать.

— Ой-ой-ой!

То ли шампанское было очень качественное, то ли сказалось то, что я, в принципе, за сегодняшний день еще толком не ела, а выпила уже два глинтвейна, мне быстро ударило в голову.

Николай тоже расслабился. От этого стал еще более доверчивым. Я расспрашивала его обо всех подробностях привычной для него, но не знакомой для меня, жизни. Мы много смеялись, шутили. Нам было весело.

— Слушай, что-то холодеет, может, пойдем? — предложила я.

— Давай!

Допив наш напиток, Ник, поднявшись, отнес бутылку в ближайшую мусорку. Вернувшись, он протянул мне руку. Ухватившись за нее, я довольно ловко приняла вертикальное положение, но оказалась в его объятьях.

— Ай-ай-ай! Ник, ты все это время клеишь меня!

— Что, так заметно? — растерялся он.

— Ну, вообще-то да!

Я потянула его в сторону проспекта. Несильно пошатываясь, неся мою покупку, он поплелся следом за мной.

— Кстати! Я совершенно не в курсе, как отсюда добраться до гостиницы!

— Зато я в курсе! — он, на несколько секунд приобняв меня за плечи, свернул на неизвестную улицу.

Несмотря на то, что Николай, как оказалось, был старше меня на четыре года, я ощущала себя с ним на одном уровне. Он был очень стеснительным либо хорошо воспитанным. Вот и сейчас, когда, казалось бы, мы были совсем близко друг к другу и явно испытывали симпатию, Ник не мог решиться на что-то больше сжимания руки. Я же привыкла к парням из своего двора, которым частенько приходилось давать отпор. Дойдя до гостиницы, мы поздоровались со швейцаром и, оказавшись в лифте, одновременно нажали на пятнадцатый этаж. Вернее, это было в наших планах! У Ника вышло попасть лишь в тринадцатый, а у меня — в шестнадцатый. Посмеявшись над этим, мы зачем-то вышли на тринадцатом этаже и закрутились в поисках лестницы.

— Слушай, тут их нет! Я сегодня сто раз вдоль и поперек обошла этаж — ни одной лестницы!

— Не может быть! — нахмурился он, пытаясь сосредоточиться. — Я же лично по ней спускался!

— Как?

— Ногами!

— Не может быть! — плетясь за ним, я пыталась отговорить его от глупой затеи — поиска того, чего не было. Но тут пред моим взором всплыла красивая, обитая золотого цвета материалом, лестница. — Вот так фокус! Это магия?

— Ха-ха-ха! Блин, ты постоянно заставляешь меня смеяться, — Ник начал подниматься наверх.

— Да иди ты!

Оказавшись на своем этаже, я потребовала, чтоб он довел меня до лифта, так как я смогла бы найти дорогу до номера лишь оттуда.

— Хорошо!

Он взял меня за руку и пошел по коридорам. Дойдя до нужного места, остановился и произнес:

— Ну, увидимся за ужином! — в его глазах читалась печаль.

— Ты о чем-то грустишь? — недолго думая, спросила я.

— Я? Нет, радуюсь наоборот!

— Радуешься? — удивилась я. — Неужели со мной все настолько плохо, что ты открыто признаешь, что рад концу встречи?

— Нет! Я радуюсь потому, что мы с твоим братом в разных отделах.

— Он тебе не нравится?

— Речь не об этом. Мы с ним не конкуренты, а значит, мое отношение к тебе… точнее… — запнулся он.

— Ну? — начала допытываться я.

— В общем. Мы не конкуренты с ним. И ладно!

— А еще? — он был похож на младенца. На маленького мальчика, всего боящегося. Сто пудово, от моих расспросов у него вспотели ладони.

— А еще… — он в нерешительности замолк.

— Ну? — он не догадывался, что я не собираюсь отпускать его просто так. В моей голове все шло наперекосяк. Я сама не совсем себя понимала.

— Мы только познакомились…

— Ник! — меня забавляло его смущение.

— Ты такая…

В конце концов, у меня сегодня был день рождения, и я имела право сделать себе подарок. Подойдя к нему, прошептала:

— А ты не бойся и делай то, что хочется.

Кажется, его это жутко смутило:

— Никогда такой девушки не встречал.

— Какой?

— Должен признаться, у меня не много романов было, — он покраснел. — Всего два. Все больше года. Да и я не особо поначалу тянусь к незнакомкам, а тут ты…