– Что лучше: розовое с черным или черное с черным? – спросила моего совета Хармони, так и эдак прикладывая к черной трикотажной юбке длиной по щиколотку то розовый кардиган, то черный топ из такого же трикотажа.

– Гм… кардиган и юбка, – вынесла вердикт я, все еще не придя в себя после откровения Хармони. – По-твоему, стоит серьезно волноваться, если тебе стукнуло тридцать и у тебя нет семьи?

– Вряд ли я зайду так далеко, чтобы сказать, будто я серьезно взволнована или тревожиться следует тебе. Раньше, когда ты делилась со мной своими опасениями, я отмахивалась от них, и теперь думаю, что вела себя неправильно. Знаешь, в нашей фирме почти все мужики моего возраста женаты. Единственный холостяк, которому за тридцать пять, не то разведен, не то гомик. Я никогда не задумывалась об этих вещах, полагая, что встречу нормального мужчину и у нас все пойдет как по маслу. В то же время я не делала ничего, чтобы найти мистера Совершенство, а вот сейчас считаю, что личная жизнь требует приложения тех же усилий, что и карьера. Этим я и собираюсь заняться, – сказала Хармони, – приложить хоть немного усилий. Так ты говоришь, только кардиган, без джемпера?

– Да, лучше надень симпатичную белую футболочку, будешь выглядеть более стильно. Двойки смотрятся как-то старомодно… особенно розовые, – добавила я.

Хармони кивнула и выложила за кардиган с черной юбкой фантастическую сумму, после чего я отвела ее в «Банана рипаблик», где она прикупила себе простенькую и немыслимо дорогую белую футболочку и пару шикарных черных сабо.

– Расскажи мне о своем парне, – сказала я на обрат ном пути.

– Ну, он очень даже ничего, – призналась Хармони. – Он, как и я, адвокат по налогам, поэтому мы можем бол тать о вещах, смертельно скучных для всех остальных. Хорош собой – смуглый и темноволосый и всего на пару лет старше меня. Идеальный вариант.

Зная подругу не первый день, я понимала, что она ни когда не стала бы говорить гадости нарочно, но все равно я была слегка уязвлена.

– Угу, – неопределенно хмыкнула я.

Тут до Хармони дошло, что она ляпнула что-то не то. Хармони примирительно погладила меня по руке.

– О, я вовсе не намекала на вас с Тедом. Просто хотела сказать, что разница в два года идеальна для меня, – дипломатично вышла из затруднения Хармони.

– Значит, ты бы никогда не завела роман с пожилым?

– У меня был роман со стариком. Из колледжа – помнишь, я рассказывала? В тот раз я сильно обожглась и решила, что впредь без каких-то особых, непреодолимых смягчающих обстоятельств ни за что не стану встречаться с мужчинами старше себя. Только я – это ведь не ты, – оправдываясь, сказала Хармони.

– И я обжигалась, причем на мужиках моего же возраста, – возразила я.

– Знаю, я тоже. И все же считаю… – Хармони вдруг замолчала.

– Что?

– Ну… по-моему – я говорю только в общем, – старики заводят романы с молодыми девушками только потому, что те не представляют угрозы их независимости. Для не которых мужчин очень важно доминировать.

На минуту я задумалась над теорией Хармони, пытаясь приложить ее к себе и Теду. Романа в прямом смысле слова у нас не было – я вообще не знала, как охарактеризовать наши отношения, – но если допустить такую возможность, неужели Тед встречался бы со мной лишь из-за того, что я для него не опасна? Мне что-то не верилось. Проводя время вместе, мы только и делали, что болтали, и Тед постоянно интересовался моим мнением по разным вопросам, внимательно прислушиваясь к ответам. Правда, мои рассуждения о политике не раз вызывали у него смех. Тем не менее я не могла его за это винить – в таких вещах я полная невежда.

– Извини, я не хотела сказать ничего плохого, – поспешно проговорила Хармони, приняв мое молчание за обиду.

– Нет-нет, я не обиделась. Да и на что? Я толком не знаю, что происходит между мной и Тедом, – пожала плечами я.

– Я думала, вы встречаетесь.

– Мы пару раз выпили кофе, один раз он пригласил меня на ленч, в воскресенье мы ходили гулять, и дальше этого дело не пошло.

– То есть вы с ним еще не переспали?

– То есть мы с ним даже не целовались, – созналась я, и Хармони уставилась на меня в недоумении. Мне еще повезло, что рядом не было Нины, которая немедленно завопила бы, чего я жду и почему до сих пор не набросилась на Теда. В вопросах любви, как сердечной, так и плотской, деликатностью Нина не отличалась.

– Он пытался тебя поцеловать? У вас был подходящий момент? – продолжала расспрашивать Хармони.

– В общем-то нет, – сказала я, вспомнив, как строила Теду глазки в Рок-Крик-парке, а он отвернулся, и сделал вид, что ничего не заметил.

– Понятно. А почему бы тебе не спросить самой?

– Спросить, не хочет ли он меня поцеловать?

– Нет. Тебе надо сделать первый шаг, – посоветовала Хармони, чем несказанно меня удивила, так как обычно моя подруга во всем придерживается тактики выжидания.

– Может быть, – вздохнула я. – Мне просто хочется знать, о чем он думает. Тед такой… сдержанный, что ли. Я не могу разгадать его – что он чувствует, что любит, что ненавидит… Тед воодушевляется, только когда говорит о работе.

– Похоже, работа и есть его любовь. Некоторые люди действительно влюблены в свою профессию, Элли, – сухо сказала Хармони.

– Я знаю, знаю – ты обожаешь свое дело, а Тед просто живет ради работы. Но я говорю не об этом. Я не могу разобрать, что он чувствует, как относится к нашим встречам и задумывался ли на эту тему вообще. Сама знаешь, обычно парня легко раскусить: если не по словам, то по тому, как он говорит, с какими интонациями, как на тебя смотрит. – Хармони кивнула, соглашаясь со мной. – Ас Тедом все наоборот. Я никак не могу его вычислить. Перспектива встречаться с молодой женщиной привела его в настоящий ужас, так с чего бы ему проводить со мной столько времени? То же самое с моими рисунками – Тед ведет себя почти как ментор, хотя с какой стати? И почему он выбрал именно меня? Если ему приспичило побыть в роли покровителя или даже завести дружбу с кем-то на четверть века моложе себя, почему бы не найти женщину вроде тебя, нацеленную на серьезную карьеру? Если честно, иногда я творю несусветные глупости.

– А может, его тянет к тебе как раз потому, что ты творишь несусветные глупости, не говоря уж о том, что ты нежная, великодушная и одна из самых отзывчивых и добросердечных женщин из всех, кого я знаю. Если Тед действительно испытывает проблемы с самовыражением или ему трудно сходиться с людьми, то в тебе он наверняка видит то, чего ему не хватает, – предположила Хармони и, помолчав, добавила: – А ты?

– Что? – не поняла я.

– Что ты в нем нашла? Почему тебя влечет к нему?

– Я ведь уже говорила! Тед необыкновенно обаятелен, и у него прекрасное чувство юмора. Он уверен в себе, добился успеха в делах, и еще в нем есть эта штука – внутренняя мужская сила, энергетика альфа-самца, – как могла, описала я Теда.

– И он почти вдвое старше тебя, – констатировала Хармони.

– Вовсе и не вдвое! Всего на двадцать лет, ладно, пусть на двадцать с хвостиком. И вообще, ты сама сказала – у пожилых есть свои достоинства.

– Ну, есть. Однако и недостатков у них хоть отбавляй. А что, если ты втрескаешься в него? Решишься выйти за него замуж и нарожать детей? А что потом? Женщины живут дольше мужчин, так что ты рискуешь половину жизни провести вдовой.

– А кто, как не ты, сказал, что мне не стоит волноваться насчет детей? Ты сама говорила – задумываться об этих вещах рано! – Я уже чуть не плакала.

– Когда это я такое говорила? Если и говорила, значит, была не права. Тебе придется задуматься об этом. Зачем привязываться к человеку, заранее зная, что он тебе не пара? Я считала тебя более здравомыслящей девушкой, Элли, – покачала головой Хармони.

Глава 11

Кэтрин, упакованная в кремовый трикотажный костюм от Джил Сэндер и узкие лодочки от Маноло Бланика, раз машистым шагом вошла в мой кабинет. Подумав о том, на какие деньги она так изысканно одевается, я сразу же заподозрила, что ее финансовому благополучию наверняка способствует интрижка с Ширером. Мы с Кэтрин занимали одинаковые должности и по идее получали одинаковую зарплату, если только она не владела каким-нибудь секретным трастовым фондом. У меня, однако, было сильное предчувствие, что расчет наших с ней итоговых годовых премий основывается отнюдь не на производительности труда. Кэтрин носила строгие очки с простыми стеклами в квадратной черной оправе, которые, должна признать, очень ей шли. (А вот если бы эти очки нацепила я, то выглядела бы как уродина на первом из двух фото с подписями «до» и «после», иллюстрирующих статью о чудесах макияжа.)

– Привет, Элли. Как провела уик-энд? – бодро осведомилась Кэтрин, с кошачьей грацией скользнув в кресло для посетителей. Она сверкнула улыбкой, и я недоверчиво по косилась на нее, соображая, шутит она или нет. Кэтрин и я никогда не были закадычными подругами. Мы не перебрасывались остротами, не сидели друг у друга в кабинетах, а в обед не бегали вместе в маникюрный салон. Она ненавидела меня, а я – ее; ненависть и была фундаментом наших отношений.

– Замечательно, – отозвалась я, ожидая, когда она объяснит, с какой целью зарулила сюда, но Кэтрин лишь послала мне еще одну ослепительную улыбку, поэтому пришлось спросить:

– А ты?

– Спасибо, прекрасно. Как всегда, провела в офисе все выходные. В общем, я говорила с Говардом – кстати, он тоже работал в воскресенье, – и он сказал, что тебе может потребоваться помощь с этим групповым иском. Это ведь жутко сложное дело! Я знаю, ты с головой зарылась в бумаги, так что смело рассчитывай на меня – помогу, чем смогу, – пропела Кэтрин.

Мне захотелось презрительно фыркнуть, однако я сдержалась. Кэтрин просто невозможна! Сначала вкручивает мне, что случайно застала Ширера в конторе, а потом, не моргнув и глазом, пытается перехватить у меня работу. Я не понимала лишь одного: зачем ей это нужно? Подготовка иска оказалась чрезвычайно тяжелым делом, из-за которого я задерживалась на работе гораздо позже того часа, когда мне полагалось бы находиться дома, уютно устроившись на диванчике с бокалом вина в руке и мопсом на коленях. Неужто наша Кэтрин и вправду так стремится стать компаньоном?