— Удивительная картина предстала моим глазам! Мария Сергеевна, а зачем Вам два сердца?

И оба больные? Верните одно хозяину и поспешите, иначе он превратиться в ледяную скорбную статую и разобьется на множество осколков!

Не обращая внимания на оригинальное приветствие, Маша искренне улыбнулась, и раскрыв объятия поспешила навстречу Виктории. Как она соскучилась по загадкам!

— Я скучала! — смущенно сказала она, обняв бывшую пациентку.

— Да — вижу, но я вся вымокла. Погоди, сниму плащ. — Вика накинула одежду на кресло и вернулась.

— Я тоже скучала по тебе. Маленькая Птичка. И верила в успех! Покажи мне скорее подарок.

Маша протянула ей сверток

— Ты сказала брать, что приглянется. Но, увы, среди нехитрого личного скарба фрау Кунц, была одна вещица, которая доставит тебе удовольствие и пополнит коллекцию — держи!

Виктория осторожно разорвала подарочную упаковку и достала треснувшего деревянного ангелочка со сломанным крылом. Она неуверенно повертела его в руках, потрясла, прислушиваясь, постучала по основанию длинным ноготком.

— Я не ошиблась в тебе, — ее голос задрожал от волнения. — Благодарю.

Маша привычно не удивилась.

Виктория бережно завернула ангела и убрала глубже в сумку. Потом уселась напротив Маши, сложила руки на груди в замок и улыбнулась.

— Спрашивай.

Мария растерялась. Она рассчитывала, что Вика сама попросит подробного рассказа, но с ведьмой всегда надо быть готовой к неожиданностям.

— Я не знаю, что спросить… все прошло по плану, кроме, пожалуй, встречи с Урсулой. Я потеряла контроль над собой и…

— Анна не выдержала и вмешалась. Я ожидала подобного, но предупредить — Маша, не пугайся, когда в тебя вселится покойница!! - глупее не придумаешь. В любом опасном мероприятии важен экспромт.

Женщины несколько мгновений молчали. Потом Маша сказала

— Меня удивило, что стоило женщине избавиться от многовекового проклятия, как она вспомнила о потерянной кукле. Не поверишь, Вика, сколько нам пришлось пережить, чтобы отыскать старинную игрушку. Если бы не Клайв, то мы бы сейчас не разговаривали, он в последний момент вытащил меня из пропасти…

— Клайв? Кто это?

— Молодой англичанин, близкий знакомый моей подруги, организовавшей мне поездку в Дизентис. Он, будучи еще в Вонна, узнав, что нам по пути, предложил свои услуги. Подвез нас сначала до Берна. А потом помог найти куклу…

Пока Маша говорила, лицо Виктории бледнело, она стала словно мел и судорожно схватилась за горло. Будто почувствовала удушье.

— Каким было его имя? — произнесла она сиплым голосом.

Машу испугала резкая перемена ее состояния

— Что случилось, Вика? Разве ты знакома с Клайвом Мортоном?

— Нет. Это имя слышу впервые. Опиши мне его внешность, пожалуйста!

— Среднего роста блондин с волнистыми волосами. Прямой нос. Красиво очерченные губы. Открытая улыбка, располагающая к себе. Безумно нравился женщинам. Глаза… Глаза — это отдельная песня. Расплавленный сапфир, небесная лазурь, аквамарин… я сначала решила, что он носит линзы. Нет, это был его родной цвет. Он красавец. К тому же писатель…

— Значит, операция прошла успешно, — задумчиво проговорила Виктория, и ее глаза подернулись влагой.

Она опустила лицо, пряча под длинными ресницами набежавшие слезы, и тихо сказала

— Клайв — очередная маска Гая. Интересно, сколько их еще припасено?

Маша онемела от изумления. Вика продолжала.

— Не пугайся, Гай Лендол, мой роковой искуситель и твой веселый спутник Клайв — одно и то же лицо. Перед тобой он исполнял совершенно другую роль, приятеля, готового в любой момент прийти на помощь. Но ты ему нужна была для достижения определенной цели. Возможно — он искал старую куклу, решив, что Анна спрятала медальон в ней…

— Какой медальон? Среди штопаных лохмотьев, что были на кукле, я ничего не заметила. Хотя… У нее на шее в несколько витков был намотан тонкий кожаный шнурок…

Так там был..?

Виктория хищно оскалила ровные зубки словно довольная сытая кошка

— Нет. Никакого медальона там не могло быть. Потому что уже долгое время он находился совсем в другом месте. Вот что так и не выведал у меня Гай… в ту страшную ночь. Амулет с изображением переплетенных целующихся змей, символ шумерского божества плодородия, устроителя мирового порядка, обещающего вечную жизнь — вот финал, к которому он шел, используя новое обличие. Но проиграл… который раз… Правила нарушать никому не позволено…

Маша ничего не понимала

— Но, если он думал, что медальон на кукле, то что ему мешало самому забрать ее из музея Зиггера. Нет, он дождался, когда мы с грехом пополам узнаем имя ее нового владельца, Макс будет вынужден обратиться к нему за помощью и только тогда Клайв присоединится к нам.

— Не ищи прямых и логичных путей в тонком мире. Там существуют свои, хотя и похожие на физические, законы — отражения, подобия или конгруэнтности, сохранения энергии, противодействия и направления силы. Но методы их приложения зависят от воли производящего заклятие. Завещанное должно быть взято приемником лично и лишь добровольно переданное третьему лицу сохранит силу. Медальон должен быть пройти через твои руки, Маленькая Птичка, ты — последняя из их рода. Эту тайну вытащил из меня Гай. Ваша встреча не стала случайной.

— О Господи! Я уже ничего не понимаю… — Маша вздохнула — Значит, он словно паук — плел паутину, завлекая туда нужных ему людей, чтобы привести нас в замок Зиггера… И я сама передала ему Люси…

— Да, он мастер иллюзий. Я восхищаюсь его умением сложить искусную головоломку. Он забавлялся, используя вас как пешек. И если бы на кукле остался медальон — то его многострадальная цель была бы достигнута… Но, увы… Говоришь, он еще и писатель? Об этой тайной страсти я не догадывалась… О чем же он пишет?

Растерянная Маша тяжело вздохнув, ответила.

— Выбранная тематика меня сперва обескуражила. Он описывает любовную историю бедной девушки и богатого дворянина, начавшуюся в средние века в затерянной среди Шварцвальда лесной деревушке на фоне разгорающейся охоты на ведьм…

Виктория закрыла глаза и опустив голову, погрузилась в раздумья.

— Подожди, я сама догадаюсь…, - раздался ее тихий голос, — история, начавшаяся несколько сотен лет назад в Черном Лесу, получившая продолжение сегодня…, соединив воедино несколько человеческих судеб…, собрав вместе людей доныне не подозревавших, что связаны навеки кто проклятьем, а кто предательством… до тех пор, пока не замкнется круг…

Виктория подняла бледное осунувшееся лицо к свету, и Мария видела как напряжены его черты, как тяжело приходят видения, сколько внутренних сил они пожирают… Перебить грезящую наяву ведьму Маша не решилась, терпеливо ожидая пояснений.

Но их не последовало.

Виктория внезапно замолчала, простившись с наитием, напряженная сосредоточенность словно невидимая маска упала с ее прекрасного лица. Она блеснула изумрудным взглядом, подернутым грустной дымкой и улыбнулась.

— Он все знал наперед, мой несравненный гений. Просчитывая ходы, манипулируя людьми…

— А мой Макс…? — Маша осеклась, покраснев от смущения, что перебила Викторию.

— Твой избранник — такая же пешка как и ты. Он выполнил возложенную на него роль Хранителя. И покорно, по привычке, отошел в сторону — навсегда потеряв свое горячее и любящее сердце. Верни ему его, Мари! — неожиданно закончила Виктория.

— Я не могу… Я ничтожество, недостойное его любви, калечащее жизнь всем, включая себя…

Вика вскочила на ноги, возвысившись над сгорбившейся от душевной муки Машей и задохнувшись от внезапно нахлынувшей на нее гнева произнесла.

— Ты его об этом спросила? Перед тем как вырвать трепещущее сердце из груди? Предупредила, что ты ичтожество? Сколько можно возвращать уже давно оплаченные долги? Помни — глупость — один из основных человеческих пороков.

Молодая женщина, накинув подсохший плащ, решительно направилась к выходу.

Неожиданно для самой себя, Маша тихо произнесла.

— Он сожалеет. Я видела его слезы. Разве демоны плачут?

Виктория остановилась как вкопанная и медленно повернулась на каблуках, продолжая внимательно слушать.

— Он сказал, что нарушил правила и теперь не может повлиять на твой выбор. Он ждет.


…Фрайбург взорвался от предстоящего скандального процесса над самой известной шварцвальдовской ведьмой. О Черной Регине в народе всегда ходили легенды, приписавшие ей невероятные целительские способности, но порой злые завистливые языки шептали о ее тайной связи с потусторонним миром, с могущественными духами леса, с властителями водопадов и хозяевами горных ручьев, несущих хрустальные воды вдоль изумрудных лесных лужаек. Говорили о ее силе над подземными цвергами, хранящими несметные сокровища. За снадобьями от многих недугов в затерянный среди Черной чащи Фогельбах ехали из самых дальних мест. Слава о ней добралась до Бамберга и красавицы Саксонии. С далеких гор Гарца в обход доморощенных ведьм, варящих зелья на вершине горы Броккен и из гордого ганзейского Гамбурга приезжали утомленные посланцы за целительными настоями и эликсирами. Хотя все ее добрые дела умалчивались, ни одна душа до сих пор не смела публично оклеветать Регину и тем более обвинить с черном колдовстве.

Внезапно начавшаяся в канун Нового года эпидемия чумы повергла жителей Фогельбаха в ужас. Отпраздновав Рождество, начавши покаянный пост, они не могли ожидать, какие беды им уготованы. Необразованные, полные предрассудков и постоянных страхов перед необъяснимыми силами природы, они быстро забыли о добре, совершенной для них отшельницей. Черная смерть, пришедшая с колодезной водой отравленной чумной крысой лишила их разума. Прибывшие по приказу бургомистра добровольцы из Марцелля и посланные Конрадом Макленбургским военные еле отбили Регину от рук разъяренных поселян, учинивших над ней самосуд.