Постепенно до ее слуха начал доноситься разговор в соседей комнате, двое мужчин, стараясь говорить как можно тише, шепотом обсуждали произошедшее.

— Клайв, у меня до сих пор все дрожит внутри. Что то не спасает твой Джон Уолкер.

— Сейчас отойдешь, не спеши… все позади, скоро твоя принцесса придет в себя. Одного не пойму, как ты оказался у смотровой площадки? Ты же должен был ждать нас внизу?

Маша внимательно прислушивалась к разговору. Макс некоторое время молчал, потом ответил

— С того момента, как Мари вошла в мою жизнь, со мной начали происходить странные вещи. Мало того, что она произвела внутри полную ревизию, подарив надежду, она заставила меня вновь поверить в сказки, в существования потустороннего, она пробудила уснувший без надобности внутренний голос. Прости, что выражаюсь столь патетично… Я дождался фуникулера, как и собирался, но, подъезжая к промежуточной станции, расположенной вблизи смотровой площадки почувствовал вдруг смертельную тоску, холод сжал внутренности, мешая дышать, не осознавая, что делаю, я вышел на станции за глотком свежего воздуха и с намерением найти вас.

— Понятно. Ты довольно глубоко запустил Мари в свое сердце, что будешь делать завтра? Если не ошибаюсь у нее вечерний вылет?

— Да… — послышался глухой ответ — Не знаю. Я попрошу ее вернуться.


Маша грустно улыбнулась. Милый мальчик. Я не достойна тебя, мой чистый и светлый ангел.

В этот момент до ее слуха донеслась тихая мелодия мобильного телефона. Она протянула руку к сумке, которая лежала у нее в ногах и ее руки задрожали. Звонил человек, который никогда не должен был это делать, или существовала лишь одна причина, позволившая Ирине Кушнир набрать ненавистный ей номер — с Денисом произошло несчастье.

Похолодевшими от страха руками, Маша откинула крышку телефона

— Маша? — послышался вкрадчивый голос бывшей подруги — Маша, ты меня слышишь?

По тембру ее голоса девушка сразу поняла, что все живы.

— Да.

— Почему не берешь трубку, звоню уже пятый раз?

Маша молчала, с трудом совмещая реальности. Голос Ирины прорвался из прошлого, которое она старалась забыть, и ей почти удалось. Она не желала возвращаться.

— Я спала, не слышала — медленно ответила Маша, стараясь прийти в себя от удивления.

— Спала? Ты сейчас трезвая? Можешь говорить? — три вылетевшие пулеметной очередью вопроса буквально отхлестали Машу по щекам. От недоумения, проснувшейся злости, обиды голос вмиг обрел твердость.

— Здравствуй, Ира. Я не пьяна и могла бы выслушать тебя, но увы, продолжительный разговор влетит тебе в копеечку, я в роуминге.

— Так ты не в Москве? — разочарованно потянула Ирина — Где, если не секрет? Когда возвращаешься?

— Не секрет. Я в Швейцарии… (Вот только где?? В каком городе находится отель, где я лежу на кровати?)

Маша замкнулась в нерешительности.

— Вернусь завтра ночью. Скажи мне, что случилось?

— Ты в Швейцарии?? — в голосе Ирины прозвучало неподдельное изумление, граничащее с недоверием. — Удивительно!! Во уж не ожидала, что… ладно… поберегу твои деньги.

Ничего страшного не случилось. Просто мы с Денисом соскучились по тебе… Наберу послезавтра.

И отключилась.

Маша выронила трубку и со стоном откинулась на подушку. Ее сердце сжалось от давно забытой боли. Только этого мне не хватало… Он не должен по мне скучать. Это невозможно.

Тихий стук в приоткрытую дверь нарушил ее мысли.

— Мари, ты уже с нами? — в щелку просунулась белобрысая кудрявая голова Клайва.

Вставай, Соня! Подойди к окну, оцени сюрприз!

Маша вымученно улыбнулась и послушно встала с кровати. Отодвинув в сторону тяжелую гардину, девушка вскрикнула от восторга. Под ней, находящейся на высоте птичьего полета, сверкал бесчисленными огнями сказочный город, расположенный в устье реки, которая несла свои воды в черное озеро, с извилистыми изрезанными берегами. Над городом уже нависли сумерки. В темном зеркале воды отражались величественные горы, чьи белоснежные снежные вершины терялись среди облаков.

— Где мы? — еле выдохнула девушка

— Мы над Люцерном, в моем любимом отеле на холме. Отсюда открывается самый лучший вид на город и озеро Четырех Кантонов.

— Невероятно… я еще не видела подобной красоты… - сдерживая бешено заколотившееся сердце прошептала Маша, любуясь городом, лежащим у ее ног. Освященные снизу прожекторами взмыли к небу позолоченные шпили церквей, остроконечные крыши шестигранных башен замерли по обоим берегам реки, между ними пролег соединяющий их ломанной линией крытый черепицей деревянный мост, украшенный по обеим сторонам шпалерами с цветущей геранью. Фигурные купола крыш с резными флюгерами возвышались над обычными современными зданиями. Мерцающие огни чудного города плыли, отраженные в темной воде озера. От пристани на другой его стороне отчалил небольшой колесный теплоход, сверкающий иллюминацией, подобный волшебной елочной игрушке.

С высоты холма ночной Люцерн напоминал рождественскую карусель, искрящуюся разноцветными фонариками и фейерверками, сказочный пряничный городок из детских книжек.

— Клайв. — девушка с трудом оторвалась от магического зрелища —

— Я должна поблагодарить тебя. Ты спас мне жизнь.

Англичанин отступил в тень, пряча лицо. Потом отшутился, как ни в чем не бывало

— На моем месте так поступил бы каждый разумный мужчина, разбирающийся в женской красоте. Грех бросать в пропасть такое сокровище…

— Клайв! — Маша ткнула его кулаком в живот. Они оба весело рассмеялись.

— А где Макс? — вдруг вспомнила девушка.

— Наш художник спустился ненадолго в город. Возможно, готовит тебе сюрприз…

Ее сердце больно кольнуло.

— Не верится, что все закончилось и завтра ночью, я уже буду в нескольких тысячах километров от вас.

— Увы, Птичка должна лететь… Но она может и вернуться, не правда ли? — его вопрос прозвучал утверждением. — тем более пережитые приключения навсегда останутся в ее памяти…

Маша промолчала, не зная, что сказать.

Клайв продолжал

— Загадочная история о последней ведьме закончилась достаточно благополучно. Миссия выполнена, больная Урсула уверено идет на поправку…

— Я чуть не забыла! — Маша рванулась в сторону от окна и схватила с кровати рюкзак.

— Клайв, умоляю, выручи меня. Я не успею передать несчастной ее потерянную куклу. Прошу тебя, если располагаешь временем, сопроводи Макса в Кур, верните Урсуле ее игрушку…

Маша посмотрела умоляющими глазами на внезапно отступившего от нее на шаг Клайва.

— Возьми ее — произнесла девушка и осторожно достала куклу.

Клайв отошел еще на один шаг и уперся спиной в стену. Сумрак комнаты скрыл смертельную бледность его лица и обострившиеся черты.

— Возьми куклу, пожалуйста — повторила удивлено Маша, протягивая безвольно повисшие тряпичное тельце.

— Благодарю. — послышался глухой незнакомый голос из темноты. — Я выполню твою просьбу.

Маша видела как дрожащие руки Клайва протянулись к игрушке, и через секунду прижали ее к груди как самое драгоценное на свете.

Странный он какой-то… - мелькнула мысль

— В ответ на проявленное доверие, я бы хотел дать тебе ценный совет, Мария. — немного торжественно произнес англичанин. — Давай поднимемся на крышу, в бар, любуясь городом и дегустируя потрясающие коктейли, что готовит мастер своего дела Отто Грюнберг, ты услышишь невеселую притчу о Холодном Сердце.


— Легенду о Питере, выпросившем себе у Голландца Холодное Сердце в изложении Гауфа читали все дети, и ты в том числе. Но камень для души можно испросить не только по причине неуемной жажды денег, но и спасаясь от несчастной любви. Зарыть обескровленное страданием сердце между корней разлапистой ели, растущей в самом центре волшебного леса, или опустить его в омут ледяной горной реки… И продолжить жизнь богачом, самоуверенным красавцем, неподражаемым покорителем сердец, человеком, которому далеки страдания и тяготы, существом, вечно греющимся у чужих ярко горящих очагов, пожирающим тепло любящих его сердец…

Маша заворожено смотрела на темную фигуру Клайва со стаканом, наполненным виски со льдом, замершего перед огромным в пол окном бара, на фоне мерцающих огней плывущего под ними города.

— Это сердце не может согреть, его ответное чувство — иллюзия, оно лишь отражает аккумулированное тепло от находящегося рядом с ним любящего человека. Но стоит чувству иссякнуть, проклятое сердце подернется инеем.

— Неужели не существует возможности вернуть несчастному его родное, оставленное за не надобностью живое сердце? — включилась в игру, Маша

Клайв повернулся от окна и сел напротив, внимательно и серьезно заглянув ей в глаза.

— Выход всегда есть. Даже дьявол не нарушает правила, предоставляя выбор. Спасение глупца, пошедшего на сговор с темнотой, валяется у него пол ногами. Но не каждый им воспользуется.

Лишь годы, наполненные разочарованием, пустотой, бессмысленностью укажут несчастному путь. Жертва…. Пожертвование собственной жизнью ради чужой, пожертвование добровольное и осознанное, смоет все грехи, накопившиеся за сотни лет его перевоплощений… Или, если по крайней мере — равнозначный обмен…

Маша нахмурилась, она в недоумении посмотрела на Клайва, прося пояснений.

Он сдержанно улыбнулся, слегка приподняв уголки рта. В его глазах отразилась смертельная усталость и вечная грусть.

— Готова ли ты всю свою жизнь греть бездушный камень, выбросив за ненадобностью любящее тебя сердце? Стоит ли оплачивать уже закрытые долги? Глупость — один из непризнанных грехов, Мари. Подумай хорошо, перед тем как сделать выбор. И помни, когда не знаешь — в какую сторону шагнуть, выбирай третий путь.