Несмотря на свою непритязательность, Галя все же жаждала хотя бы какой-то минимальной романтики в отношениях с мужчиной, а кухонно-поломоечные и прочие хозяйственные агрегаты в ее и без того невысокие требования не вписывались. Глупой простушкой она не была: просто недооценивала себя под давлением маминого авторитета, комплексовала из-за стабильного недостатка мужского внимания, боялась ошибиться. Поэтому все, что бурлило, кипело и формировалось у нее внутри, внутри же и оставалось. Поскольку за долгое время бесплотных попыток хоть как-то и чем-то заинтересовать сильную половину человечества ей ни разу не везло, Галочка стала наблюдательной и к двадцати пяти годам понимала намного больше, чем ее везучие сверстницы, уже получившие мужа, ребенка и семейное счастье. Она училась на чужих ошибках, благодаря судьбу за то, что сама ни разу не ошибалась. Больше фортуну благодарить было не за что.

– Скучная ты, Галка, – мечтательно вздыхала Наташка, вечно находившаяся в самой гуще событий. – Жизнь – сплошной аттракцион, а ты все пропускаешь.

– Натуль, я не хочу тебя обидеть, но разве ты не жалеешь, что связалась с Федькой? Это же не аттракцион, а грязь!

– Не поймешь ты, маленькая еще. Не доросла ты, Галина, до нужной кондиции. Федька – карусель под дождем. Мокро, холодно, обидно, но ведь красиво. И праздник был, и аттракцион, и кружилась я, Галька, как никогда! И билетик на память у меня остался – Маня.

– Билетик, – ворчала Галя. – У меня целый класс таких билетиков. Знаешь, как тяжело детям из неполной семьи?

– Я знаю, как тяжело мамам из неполной семьи, – парировала Наталья. – Зато она у меня есть, понимаешь. Мне есть ради чего жить. А с твоим подходом, если мы заранее знаем, чем все закончится, то надо сразу купить место на кладбище, гроб заказать и ждать. Нервные клетки сэкономишь.

Галочка действительно не понимала подругу. До тех пор, пока ей тоже не выпал счастливый билет – Женечка. И Галина была уверена, что ее карусель будет без дождя: только ясное небо, теплое солнце и бесконечное счастье. Она хотела все и сразу, а бродивший вокруг да около Женя, то ли слишком тактичный, то ли нерешительный, тормозил процесс, заставляя Галю проявлять инициативу, что было ей несвойственно.

Поэтому когда он однажды привез ее в свой магазинчик и широким жестом обвел синтетически-кружевное великолепие со словами «Выбирай, что хочешь!», она была потрясена и даже напугана.

Если бы Женя торговал обувью, то Галя почувствовала бы себя Золушкой, примеряя туфельки. Но так девушкам везет только в сказках. Золушка, примеряющая трусы и лифчики, – очень современно и несколько шокирующе. Тем более что она не знала – примерка будет происходить в присутствии принца или нет.

– Вы сами девушку обслужите, мне уйти? – Продавщица понимающе-пошло улыбалась и недовольно оглядывала покрасневшую Галочку.

Поймав метнувшуюся на выход девушку, Женя прояснил обстановку:

– Я по делам на полчаса отъеду, а вы тут развлекайтесь.

Едва Женя ушел, в закуток влетела Наталья:

– Чего у вас тут?

– Хозяин девушку привел, велел одеть.

– Скорее раздеть! – радостно воскликнула Наташка. – Ну наконец-то!

– Что? – перепугалась Галя.

– О, – закатила глаза подруга, а продавщица хихикнула. – Галина, ты, конечно, извини, но мне за тебя уже стыдно. Авансом. Нельзя же до такой степени ничего не понимать.

– Он просто хочет купить мне белье, – защищалась Галочка, едва не плача. Теперь ей уже не хотелось ускорять ход событий. В ее ночных фантазиях сближение должно было начаться с поцелуев, а не с белья.

– Конечно, хочет! – рявкнула Наташка. – Увидел твои шаровары и захотел. На тебе же натуральное психологическое оружие – любого мужика в импотента превратят.

– Ничего он не видел…

– Если ты не показывала, то это не значит, что он не разглядел. Дай угадаю, – Наталья многозначительно нахмурилась и свела глаза к носу, – та-а-ак, на тебе сейчас белые трусы в розовый горошек и жуткий лифчик с широкими лямками.

– Не в горошек, а в цветочек.

– Тогда это меняет дело. Для справки – под летние платья надо надевать приличное белье. Во-первых, твои цветочки просвечивают, во-вторых, контур виден. Если хочешь, чтобы никто не догадался, что на тебе, носи длинные плотные юбки.

– У тебя тоже все видно, – отбилась пристыженная Галочка.

– Эх ты! У меня так и задумано. А ты что, тоже решила потрясти его воображение вот этим вот? – И Наталья подцепила пальцем широкую атласную лямку, выглядывавшую из широкого выреза Галочкиного платья.

– Ну и что? В человеке главное – душа!

– А в женщине – белье! – нравоучительно поддержала Наталью продавщица. – Кстати, у тебя там покупатель по товару шарит.

Наташка, выругавшись, унеслась к себе.

– Давайте подберем вам что-нибудь классическое. Или модное? Ой, не подумала: вам носить или на ночь?

Галя, еще в начале ее выступления округлившая глаза, теперь вообще походила на пучеглазую лягушку, к которой на болото приехал паровоз.

– На ночь?

– Ну да, – дернула тощим плечиком девица, намекая, что удивлена Галиной неосведомленностью. – Чтобы снимать, а не носить!

– Снимать?

– Ну я, конечно, не знаю, какие у хозяина вкусы, но мужчины обычно любят снимать красивое белье. Во всяком случае – с меня. С вашими формами не знаю, получится снять красиво или нет.

– Как раз с нашими формами получится зашибись, – прокомментировала запыхавшаяся Наташка. Она закрыла свой отдел, желая поучаствовать в подборе комплекта для выходившей в большую жизнь подруги.

Две суетившиеся и мимоходом делившиеся своим опытом тетки будили в Галине множество комплексов. Особенно когда они начинали строить предположения на тему Жениных пристрастий.

– Мне что-нибудь простенькое, – робко вмешалась она.

– Простенькое у тебя уже есть, – отрезала Наталья. – Пойми, ты должна его потрясти до… Ну, в общем, чтобы ему понравилось.

– Примерьте вот это. – Блондинка достала черный комплект, моментально забракованный Наташкой.

– Куда ей черный под светлое платье?

– Это под пеньюар! На ночь!

Представив лицо мамы, к которой она выйдет в таком наряде перед сном, Галочка подавилась смешком.

– Чего ржем? – строго спросила Наташка.

– Маму вспомнила.

– Интересно, это у тебя такие ассоциации со словом «ночь»? Хорошо начинаешь. Ты думала, что всю жизнь только маму перед сном будешь видеть, балда? Иди, меряй!

– А свои трусы можно оставить? Я не хочу совсем раздеваться, – взволновалась Галя, вообразив, что произойдет, если неожиданно вернется Женя.

– Естественно, оставить! – взвизгнула продавщица. – Ты первый раз?

– Не поверишь – первый, – ответила за Галю подруга. – Ты что, панталоны ее не видишь?

– А лифчик? – Галя чувствовала себя Агафьей Лыковой из тайги, которой объясняют принцип действия бигуди.

– Лифчик сними, – вздохнула блондинка и со значением посмотрела на Наталью.

Когда Галочка нацепила на себя комплект, с трудом застегнув бюстик и натянув поверх своих трусов в цветочек тоненькие кружевные трусики, в примерочную заглянула Наташка.

– Умереть! – заржала она.

– Что? – Галочка испуганно прикрылась платьем.

– Нет, сиськи у тебя в этом белье потрясные, все путем, но две пары портков – это песня. Никогда в жизни подобной красоты не видела! Повернись задом, заценю!

– Иди отсюда!

– Не дуйся. Правда, очень смешно. Без нижнего комплекта белья будет классно. Поворачивайся, пока твой Ромео не притопал.

Это подействовало. Галя послушно отвернулась.

– Нет, – расстроила ее Наталья.

– Да уж, – подпела продавщица. – Надо широкие, сейчас подберу. И лифчик так затягивать не надо, вон какие валики. Поправь ей, а я пока побольше что-нибудь подберу.

Галя краснела и шмыгала носом. Валики! Ну и что? Это лучше, чем ребра, как у стиральной доски. И Наташка хороша! Сама тоже не худышка…


Несмотря на активное сопротивление, к Жениному возвращению ее обрядили в атласно-белый комплект, на который Галочка натянула платье, побоявшись, что девицы заставят ее демонстрировать обновку кавалеру, а черный комплект вместе со старым бельем затолкала в сумочку, ставшую похожей на бочонок. Выкинуть хорошие трикотажные трусики и почти нештопаный лифчик она наотрез отказалась.

– Смотри, – усмехнулась Наташка. – Некоторые мужики любят по сумкам рыться.

– Можно? – Потоптавшийся для приличия за дверью принц нарушил их девичник. – Ну как? Выбрала?

– Да, я там записала, – нарушила таинственность блондинка. – Ночной черный «Конфетка» с трусами от «Мадам», тонкие ей малы, и белый белорусский.

– Малы, – задумчиво протянул Женя и тут же спохватился. – Ну тогда мы пошли.

– Обновлять? – понимающе хихикнула Наталья и закатила глазки под суровым взглядом Галочки. – Молчу, молчу.

– Куда теперь? – Женя был непривычно взволнованным, отчего Галя совершенно распсиховалась.

Они сидели в машине, на коленях у нее лежала раздувшаяся в боках сумка, которую Галочка нервно теребила, соображая, как поблагодарить Женю за подарок.

– Домой? – помог ей Женя.

Галя молча кивнула. Давно пора посмотреть, как он живет. Вряд ли Женя ее обидит, но зато никто не будет мешать, и, возможно, он даже ее поцелует. А потом все станет намного проще.

Пока Галочка мечтала, они приехали к ее дому.

Как понимать такой поворот, она не знала. Звать его в гости, к маме, Галя не собиралась, боясь повторения прошлой корриды, а прощаться ужасно не хотелось. Женя довел ее до подъезда, придерживая за локоть, и Галочка чувствовала, как у него дрожат пальцы. Если бы знать, что ́ его так волнует, она бы помогла…

– Выходи за меня замуж, – внезапно произнес Женя и кашлянул, приняв независимый вид.

Он принялся с таким усердием ковырять мыском сандалии вмурованный в асфальт камушек у входа, что Галя даже усомнилась, не послышалось ли ей это долгожданное предложение. Не было ни цветов, ни кольца невесты, ни коленопреклоненной позы, ни торжественной обстановки… Во дворе орали дети, гудели на проспекте машины, кто-то ругался с дворником, лаяла маленькая собачонка. Гром не грянул, не пролился золотой дождь. Женя в мятой на спине рубашке и изжеванных брюках все так же пинал камень. Это было немного обидно и неожиданно. Как-то повседневно, банально и буднично.