Мисси вновь застонала, а Фабиан тем временем обошел вокруг экипажа и уселся рядом с ней. «Дьявольщина, ну почему он так искусно меня обольщает?! — подумала девушка. — Как бы мне не поддаться на его уловки?»

И когда мужчина взял в руки поводья, она с храбрым видом повернулась к нему:

— Фабиан Фонтено, я знаю, чего ты добиваешься, и заверяю, что у тебя ровным счетом ничего не выйдет! От цветов у меня болит голова, к шелковым шарфам я равнодушна, а что касается конфет, от них у меня приливает к лицу кровь, а кроме того, от шоколада быстро толстеют…

Но закончить предложение Мисси не успела — Фабиан притянул ее к себе и произнес:

— Хватит, дорогая!

— Не смей прерывать меня и указывать, что мне делать, бугай…

— Тебе не удастся помешать мне любить тебя, — твердо проговорил он.

— Что?! — вскричала она.

Казалось, его взгляд способен испепелить ее.

— Можешь брюзжать, как старая ведьма, можешь есть шоколад до тех пор, пока у тебя не лопнет личико, но тебе ни за что в жизни не удастся помешать мне любить тебя и уговаривать стать моей женой!

— Черт возьми, Фабиан! — ощущая, как ее решимость рассыпается в прах, вскричала Мисси.

— Почему бы тебе просто не уступить? — с усмешкой сказал мужчина и щелкнул поводьями. — Ты же прекрасно знаешь, что победа все равно будет за мной.

Почти исключительно из чувства противоречия она ответила:

— Ну уж нет! И тебе больше не удастся меня соблазнить!

— Правда? Любовь моя, тебе не кажется странным, что это именно ты затронула тему соблазнения? Неужели не можешь подождать, пока мы очутимся в безлюдном месте?

Это исполненное яда замечание заставило Мисси покраснеть и замолчать.

Несколько минут они молча ехали по затененной грунтовой дороге, и постепенно к девушке стали возвращаться ее прежние страхи. А что, если она действительно навсегда застряла здесь и обречена до конца своих дней терпеть этого Фабиана Фонтено? Что, если она уже носит под сердцем его ребенка?

— Фабиан, каковы твои жизненные цели? — вдруг спросила она.

— Жизненные цели? — повернувшись к ней, изумленно переспросил ее кавалер.

— Чем бы ты хотел заниматься?

Увидев, что он похотливо ухмыльнулся, она торопливо добавила:

— Кроме этого, разумеется.

Фабиан минуту помолчал и ответил:

— Мне нравится охота, рыбная ловля, выпивка… — он подмигнул ей, — ухаживание за добропорядочными девами…

Мисси раздраженно откашлялась:

— Я не об этом! Ты говоришь мне про то, чем занимаешься на досуге, а я хочу услышать, каковы твои цели в плане карьеры.

— Цели в плане карьеры? Никогда не слышал столь дурацкого выражения.

— Почему это оно дурацкое? — поинтересовалась девушка.

— Как почему? Потому что зачем определять себе долгосрочные цели, когда в любой момент может разразиться очередная эпидемия желтой лихорадки, отправив нас всех на небо.

— Если вы избавитесь от москитов, все будет в порядке, — заметила Мисси.

— Москитов? — рассмеялся Фабиан. — Но как эти гнусные существа связаны с эпидемией?

Стиснув зубы, Мисси ответила:

— Как я уже говорила вашему смехотворному обществу здоровья, москиты переносят желтую лихорадку!

— Чушь, — фыркнул мужчина.

— Ты просто безнадежен!

— Может, безнадежно влюблен? — поддразнил ее Фабиан. — С этим я готов согласиться. Но если ты выйдешь за меня…

Мисси уперла руки в боки и мрачно посмотрела на него:

— Я отказываюсь выходить замуж за мужчину, который не ставит перед собой никаких целей.

— Кажется, ты забыла, что я выращиваю хлопок?

Мисси поморщилась:

— Хлопок выращивают твои рабы, и я уверена, что у тебя есть надежный надсмотрщик или управляющий плантацией. Так что выращивание хлопка делом считать нельзя.

Фабиан пожал плечами и начал смотреть на дорогу.

Через несколько минут они остановились у заросшей высокой травой поляны посреди леса, которая прекрасно подходила для пикника. Фабиан помог Мисси выйти из экипажа, и она залюбовалась прекрасным мягким ковром из травы и разноцветных лесных цветов. Неподалеку протекал ручей с чистой, прозрачной водой, его журчание ласкало слух. Девушка пошла набрать воды в жестяные кружки, а Фабиан тем временем расстелил на траве подстилку и распаковал еду.

Они уселись друг напротив друга и принялись есть. Все показалось Мисси восхитительно вкусным. Фабиан постоянно посмеивался над ее волчьим, как он сказал, аппетитом и время от времени скармливал ей виноградинку или ягодку земляники. Когда его пальцы начали подолгу задерживаться у ее рта, она почувствовала, что постепенно теряет контроль над собой.

«Да что же это со мной такое!» — подумала она. Каждый раз, когда она оставалась наедине с Фабианом, ничто на свете не способно было спасти ее от бесстыдных приступов страсти и не могло помешать ей стянуть с него всю одежду. Их ссоры лишь распаляли сексуальную тягу, которую они оба так отчетливо ощущали.

Мисси принялась жадно разглядывать сидящего рядом мужчину, который уже снял шляпу, пальто и галстук. Глядя на его обтянутые брюками мускулистые ноги и полурасстегнутую белую сорочку, девушка почувствовала, как ее вновь неудержимо потянуло к нему. Ветер шевелил его густые волосы, яркий свет подчеркивал чувственные линии бакенбард, и одного этого хватило, чтобы Мисси потеряла голову от желания. Еще больше желание усилилось, когда она вспомнила, как искусно он вторгался в нее лишь вчера. Она увидела, как Фабиан облизал губу, и ей тут же-захотелось сделать то же самое. Когда же его абсолютно ровные белые зубы укусили земляничку, ей пришло в голову, как чудесно было бы, если бы он сделал то же с ее грудью.

«Бог ты мой, что же случилось с моей сдержанностью, с моим самоконтролем?» — подумала девушка.

Когда они пили напиток из ликера и апельсинового сока, Фабиан как бы невзначай спросил:

— Расскажи мне об этом Джеффе, которого ты упомянула вчера.

— А что именно тебя интересует? — напряглась Мисси.

Фабиан протянул ногу и носком своего сапога начал играться с ее туфлей.

— Это он был близок с тобой?

Мисси ударила его по икре и раздраженно воскликнула:

— Ну ты и мразь, Фонтено!

— Правда? — улыбнулся тот.

Девушка убрала волосы со лба и посмотрела ему в глаза:

— Тебя выводит из себя то, что ты не был у меня первым, ведь так?

В следующую секунду она уже лежала, прижатая к траве его могучим телом. Глаза его яростно сверкнули:

— Дорогая, хочу тебе сказать, что я буду у тебя последним!

Эти слова, усиленные мощным давлением на ее живот и исходившим от него головокружительным ароматом, пробежали по ее телу электрическим разрядом. И действительно, глядя в эти темные, похожие на грозовые тучи глаза, она ощущала непреодолимое желание поверить ему. Из-за бешеного стука собственного сердца она почти не расслышала его следующих слов.

— Ты так и не рассказала мне про Джеффа, — терпеливо протянул Фабиан.

Девушка секунду помолчала, пытаясь при этом выдержать его пристальный взгляд. Стоит ли сообщить ему правду — рассказать про Джеффа, про свою семью, про столетие, в котором она когда-то жила? Ведь если она это сделает, Фабиан, без сомнения, сочтет ее сумасшедшей — как это уже было вчера. Но если он будет считать ее чокнутой, это даст ей определенные преимущества. Следовало хорошенько обдумать этот вопрос!

— Ну так как, Мисси? — настаивал Фабиан. — Ты любила его?

— Нет! — резко воскликнула она.

— Между вами была близость?

— Мы с Джеффом никогда не были близки, — ответила девушка. — Это удовлетворило ваше любопытство, мистер?

— Но тогда кто?..

— Кто лишил меня девственности? — подсказала она. — Черт возьми, Фабиан, это было так давно, да и вообще, это абсолютно не твое дело! А теперь ты с меня слезешь?

— Нет, — улыбнувшись, ответил он.

— И почему же?

Фабиан склонился над ней и куснул ее за кончик носа:

— Потому что, дорогая, я так хочу тебя, что сейчас взорвусь.

Он поцеловал ее, и в ее горле так и не родился протестующий возглас. «О Боже, опять он начал произносить эти безумные слова», — промелькнуло в голове Мисси. Фабиан был слишком терпелив, слишком сексуален и, черт бы его побрал, слишком умен! Ей даже не удалось, как это обычно бывало, вызвать в нем вспышку гнева.

— Ты такая сладкая… — говорил он прямо ей в рот. — Сладкая, как вишенка. Обожаю вишни!

Мисси погружалась в его нежность, как в омут, отчаянно пытаясь удержаться на поверхности.

— Пожалуйста, я не хочу… Ты мне не нужен… — чуть слышно бормотала она, пытаясь оттолкнуть его.

Он прижал ладонь к сердцу и простонал:

— Принцесса, вы убили меня!

Чувствуя, что еще чуть-чуть, и будет уже слишком поздно, Мисси усилием воли вызвала в себе раздражение и проговорила:

— Давно было пора! Кстати, почему мы все еще встречаемся? Я тебе даже не нравлюсь.

Мужчина улыбнулся:

— Ну, кое-что в тебе мне определенно по душе.

— Точно, и все эти вещи расположены ниже моей шеи.

Фабиан ухмыльнулся.

— Но это не так, дорогая. К примеру, — прошептал он, нагибаясь к ней, — у тебя просто невероятный… ротик.

— Вот и я о том же! — воскликнула девушка. — Ты никогда не скажешь, что у меня, например, невероятный интеллект.

— Но я хочу поцеловать вовсе не твой интеллект, — проворковал ее кавалер и продемонстрировал, что именно он хочет поцеловать.

— Ну вот опять! — крикнула она дрожащим голосом, выдавая тем самым все сильнее охватывающее ее волнение. — Ты такой же, как все мужчины!

Фабиан прикоснулся к ее левой груди и улыбнулся, даже через одежду почувствовав, как набух ее сосок. Их взгляды встретились, и им обоим стало ясно, что думают они об одном и том же.