Хендерсон повернулся к Мисси:

— Не хотели бы вы первой сделать ставку?

— Разумеется.

Помолчав, девушка обратилась к своему кавалеру:

— Фабиан, дорогой, будь паинькой, одолжи мне немного денег.

Комнату потряс дружный хохот.

После того как Фабиана убедили спонсировать Мисси, она продолжала удивлять всех присутствующих мужчин, выиграв пять раздач подряд и вытащив из каждого игрока по меньшей мере по пять долларов. Когда официантка принесла пиво, Мисси, недолго думая, налила себе кружку, чем окончательно повергла джентльменов в шок. Не обращая внимания на устремленные на нее изумленные взгляды, она быстро расправилась с пивом и удовлетворенно выдохнула.

Но когда она повернулась к Марку Дэвису и попросила сигару, Фабиан, очевидно, решил, что с него на сегодня достаточно — он резко вскочил и потянул за собой Мисси.

— Джентльмены, прошу прощения, но моя невеста отправляется присматривать за своей занедужившей матерью.

— Моя мать совершенно…

— Всего хорошего, джентльмены, — добавил Фабиан и потащил Мисси из комнаты.

Они прошли через зал таверны, вышли на улицу и, захлопнув за собой дверь, направились к карете.

— И что все это значит? — спросила Мисси, пытаясь освободить руку из железной хватки своего кавалера. — Именно тогда, когда мне начало здесь нравиться, ты решил все испортить!

— Ей начало нравиться, видите ли! — воскликнул Фабиан, таща ее к экипажу. — С меня достаточно этого позорища!

— И ты еще говоришь про позорище! — взвизгнула Мисси. — Вы с друзьями тайком собираетесь в каком-то закоулке, чтобы поиграть в покер, и при этом прикрываетесь высокопарными словами о политическом собрании!

— Мы с джентльменами не желаем проводить вечера, держа в руках мотки с пряжей! — парировал Фабиан.

— А ты считаешь, что я этого хочу?

Они приблизились к карете, и Фабиан почти втолкнул Мисси внутрь. Затем он что-то отрывисто крикнул кучеру и сел на сиденье напротив нее.

Когда экипаж затрясся, Мисси продолжила препирательство:

— Ты вышел из себя, потому что я выиграла, а также потому, что я в два раза умнее, чем весь ваш комитет.

— Ха-ха! Маленькие девочки, которые слишком много на себя берут, отправляются домой в постельку.

И хотя слово «постель» отозвалось в теле Мисси какой-то дрожью, ее ярость все возрастала.

— Да как ты смеешь намекать, что я ребенок! — крикнула она.

Обменявшись всевозможными оскорблениями и исчерпав их запас, они устало замолчали. Когда они остановились у дома семьи Монтгомери, Фабиан довольно грубо вытолкнул Мисси из кареты, но, когда они пошли к дому, он неожиданно для девушки потянул ее под деревья.

— Куда ты меня волочишь? — спросила она.

— Туда, где нас никто не увидит, — отрывисто бросил Фабиан. — Нам надо кое-что обсудить.

— Чушь собачья! — фыркнула Мисси.

— Чего-чего?

— Я сказала, ты несешь чушь. Ты все еще вне себя, потому что я взяла верх над тобой и твоими невыносимыми друзьями!

Мужчина ничего не ответил, лишь еще крепче сжал ее запястье. Несколько секунд спустя он распахнул дверь небольшого восьмиугольного строения и втолкнул девушку внутрь.

— Где мы? — спросила Мисси, сморщив нос от запаха плесени и щуря глаза, чтобы хоть что-то разглядеть в темноте.

Фабиан захлопнул дверь, и Мисси увидела, как к ней приближается его темный силуэт.

— Мы во флигеле, здесь обычно останавливаются гости твоих родителей.

— Вот оно что!

Комната, в которой они очутились, была совсем небольшой. Когда глаза Мисси привыкли к темноте, она рассмотрела кушетку, стол и стулья, а также крутую винтовую лестницу, исчезающую вверху, — судя по всему, там находилась спальня.

— Итак, — поддразнила она Фабиана, — после того как ты меня похитил, ты, наверное, собираешься затащить меня на эту лестницу и взять силой?

— Не искушай меня! — раздраженно проговорил мужчина.

Мисси разочарованно вздохнула и скрестила руки на груди:

— Фонтено, почему бы нам не выяснить отношения, ведь я растоптала твою глупую мужскую гордость?

Фабиан сделал шаг вперед, и даже в столь скудном свете девушка разглядела, что его глаза буквально пылают. Это не обещало ей ничего хорошего.

— Мисси, тебе так нравится провоцировать меня?

— Ну и что с того? — Девушка с напускной храбростью пожала плечами. — А теперь ты, наверное, поступишь так же, как и все эти деревенщины, — скажешь мне, что я должна помнить свое место?

— О, у меня на уме есть одно местечко для тебя, — проговорил Фабиан мягким голосом, от которого по ее спине пробежали мурашки.

— И какое же, позволь поинтересоваться? — насмешливо спросила Мисси.

Мужчина пристально посмотрел ей в глаза:

— В моей постели, со мной, погруженным в тебя по самый эфес!

Девушка замерла на месте. Казалось, от этих дерзких слов внутри нее разорвалось что-то горячее. Но не успела она что-либо сказать, как Фабиан обхватил ее за талию, бросил на кушетку и прижал сверху своим большим напряженным телом.

Тут Мисси наконец-то пришла в себя.

— Отпусти меня, животное! — завизжала она и забарабанила кулаками по его бокам и спине.

Мужчина мгновенно схватил ее за запястья:

— Дорогая, я вижу, тебе нравятся крутые повороты? Ты любишь шокировать и поддевать других? Ну так вот, в эту игру можно поиграть и вдвоем…

— Слезь с меня, урод!

— Но неужели ты не хочешь узнать побольше о месте, которое я для тебя придумал? — насмешливо произнес Фабиан.

— Избавь меня от своих мерзких фантазий!

— Ну что ж, это делает нашу игру по-настоящему забавной. — Он склонился над ней и губами схватил ее ухо.

Неожиданно для себя самой Мисси замерла, а Фабиан тем временем продолжил хриплым шепотом:

— Твое место — лежать, царапаясь и задыхаясь, подо мной…

— Пошел вон!

— …с ногами, плотно охватившими мою талию.

Мисси была шокирована не меньше, чем возбуждена.

— Да ты…

Фабиан взял ее лицо в свои ладони и начал покусывать за нижнюю губку, шепча при этом:

— Твое место — стонать мне прямо в рот, умоляя меня о большем.

Загипнотизированная этими словами, Мисси молчала, а Фабиан продолжал все более страстным шепотом:

— Твое место рядом со мной, скверная девчонка, — со мной, который будет любить тебя так долго, что в результате у тебя даже не хватит сил уйти из моей постели…

— Нет, — слабо возразила Мисси и попыталась отвернуться, но сильные мужские руки крепко держали ее голову, заставляя смотреть прямо в его горящие глаза.

— Мисси, я говорил тебе, что моя помощь будет небескорыстной? Так вот, приготовься к оплате!

С этими словами он своим требовательным ртом и дерзким языком заглушил ее слабые протесты.

Весь задор в Мисси куда-то исчез, уступив место испепеляющему ее желанию. Поцелуй Фабиана был горячим, алчным, настойчивым — таким же настойчивым, как и его мужское достоинство, бесстыдно упершееся в нее. И Мисси вся загорелась желанием ощутить в себе этот пронизывающий жар: рассудок мгновенно покинул ее, заставив тихо стонать от страсти. Охватив руками шею Фабиана, она впилась ему в губы.

Мужчина отодвинулся и внимательно посмотрел на нее сверху вниз:

— Так тебе нравится наша беседа на повышенных тонах, не так ли?

Вряд ли Фабиан ожидал той реакции, которую получил, — даже охваченная страстью, Мисси все равно оставалась бунтарем до мозга костей.

— Фонтено, если ты возомнил, что шокировал меня, то я вынуждена тебя разочаровать.

Его глаза вспыхнули жестоким огнем, и в ту же секунду он начал быстро расстегивать ее платье.

— Черт побери, Фабиан, перестань!

В ответ он лишь тихо засмеялся, продолжая свое занятие.

— Я сказала, прекрати!

— Кажется, я слышу нотки паники? — поддразнил ее мужчина. — Или это дрожь желания?

Но когда он сдвинул корсет и сквозь тонкую ткань сорочки нащупал упругий сосок, Мисси действительно охватила паника — однако лишь потому, что ощущения ее были восхитительными!

— Не надо, Фабиан! — чуть слышно взмолилась она.

— Не надо что? — насмешливо спросил он, все еще играясь с ее соском.

— Пожалуйста… я еще не готова к этому…

Тут лицо мужчины нырнуло к груди, и его губы сквозь полупрозрачную вуаль сорочки припали к ее набухшему соску.

— Я вижу, ты уже ко всему готова, — пробормотал он.

— О Боже! — воскликнула девушка.

— Поцелуй меня, — потребовал Фабиан.

Мисси почти бездумно подтянула его губы к своим, впилась в них и всосала его язык себе в рот.

— Силы небесные! — проговорил мужчина.

— Я хочу, чтобы ты опять говорил мне грязные слова, — бесстыдно проворковала Мисси, вновь целуя его.

Фабиан застонал, по его телу пробежала дрожь. Затем послышался тихий треск, и его губы жадно охватили ее сосок, буквально сводя ее с ума.

— Фабиан, я не вынесу этого! — выдохнула девушка, запустив пальцы ему в волосы и подтягивая его лицо ближе к своему. Но его язык не желал отпускать свою добычу, мучительно сладко теребя ее сосок.

— У тебя просто идеальная грудь, — послышался шепот в полутьме. Говоря это, он по очереди целовал и посасывал то один, то другой упругий холмик, и Мисси начала извиваться под ним в сладкой муке желания. Зашелестели ее юбки, и она ощутила, как ладонь Фабиана скользнула вверх по ее ноге.

— Фабиан!

— Тс-с-с! — прошептал он, вновь ища ртом ее губы.

Пока язык Фабиана исполнял захватывающий медленный танец, погружаясь в ее рот, его пальцы нашли разрез в ее панталонах и начали изысканно нежно поглаживать ее тело. Мисси вырвала губы из его рта и стала судорожно хватать воздух, дергая его голову из стороны в сторону. Фабиан жадно наблюдал за ее реакциями. Когда она всхлипнула и прикусила себе губу, он снова поцеловал ее, прошептав: