Тесса Дэр - Скажи маркизу «да»

А минуту спустя, словно объявляя о присужденном ей призе, мажордом, откашлявшись, провозгласил:

– Лорд Рейф Брандон!

Все тут же забыли о веревке. Даже Феба. Клио могла представить этого человека явившимся на бал верхом на взмыленном скакуне, но увидеть его в идеально сидящем смокинге, белоснежном галстуке и отполированных до зеркального блеска сапогах… Господи, помоги ей!

Это был истинный Брандон во всей красе – уверенный взгляд, высокомерный вид, – но в то же время это был все тот же Рейф, окруженный аурой бунтарства и опасности. Абсолютно все во внешности Брандона свидетельствовало о том, что он создан для этого окружения. Но выражение его лица не оставляло сомнений: Рейф ненавидел все то, что окружало его в данный момент. Тем не менее он явился сюда. Потому что она его об этом просила.

Рейф с порога нашел взглядом Клио, направился прямо к ней и поклонился каждой из дам, оставив Клио напоследок.

– Мое почтение, мисс Уитмор…

Она присела в реверансе.

– Рада видеть вас, лорд Рейф.

– Вы пришли! – Феба просияла.

– Да. – Рейф одернул манжеты и обвел взглядом зал. – Прошу прощения, что приехал так поздно, мисс Уитмор. Полагаю, все ваши танцы уже обещаны.

Клио не сдержала усмешку.

– Нет. Все мои танцы свободны.

– Неужели такое возможно?

– Возможно. Ведь я все время сижу здесь в уголке вместе с Фебой.

Зазвучали первые звуки вальса, и Рейф взял Клио за руку.

– Больше ты не будешь сидеть в углу ни одного мгновения. – И они закружились в вальсе.

Рейф оказался прекрасным танцором. Впрочем, иначе и быть не могло, ведь мастерское владение своим телом являлось частью его «ремесла».

– Скажу честно, я уже теряла надежду, – проговорила Клио. – Думала, ты не придешь.

– Я тоже… сомневался.

Тут Клио внимательно на него посмотрела и вдруг заметила небольшую красноту у него на левой скуле. А его чувственные губы… они казались чуть распухшими.

– Ты ранен? – встревожилась Клио. – Рейф, что с тобой случилось?

– Ничего особенного. – Он беззаботно пожал плечами. – Встретил ухаб на дороге, если можно так выразиться.

– Похоже, ухаб оказался драчливым и дал сдачи.

Его распухшие губы скривились.

– Я бы еще десять раз сделал то же самое – только бы попасть сюда. Но я не могу задерживаться надолго. Я приехал лишь для того, чтобы потанцевать с тобой и попрощаться.

– Почему попрощаться?

Рейф грустно улыбнулся.

– Сегодня же я возвращаюсь в Лондон. Могу я оставить в замке Бруизера и Эллингворта?

– Да, конечно, но… Рейф, почему?.. Пирс приедет через неделю-другую, и ты наверняка захочешь его увидеть. А я… Я не понимаю, почему ты должен так скоро уезжать! – воскликнула Клио намного громче, чем допускали приличия.

Рейф привлек ее поближе и тихо проговорил:

– Не надо, малышка. Ты умная девочка, и тебе не идет притворяться иной. Ты отлично знаешь, почему я должен уехать.

– Нет, не знаю. Мы ведь можем договориться… и не приближаться друг к другу.

– Договориться, конечно, можно. – Рейф криво усмехнулся. – Но ведь есть ночь, когда темно и тихо, и я не смогу не думать, что ты где-то рядом, под той же крышей… И тогда никакая договоренность не поможет. Если я проведу еще хотя бы одну ночь в твоем замке… – Он окинул ее взглядом и добавил: – То я непременно приду к тебе.

«Я приду к тебе». От этих слов у Клио подогнулись колени.

– Да, я приду к тебе, – повторил Рейф, словно давая торжественную клятву. – Не смогу оставаться на расстоянии.

– Я могу сменить комнату… Могу перебраться в…

– Не поможет, – перебил Рейф. – Ты можешь закрыться в самой далекой и высокой башне, но я все равно найду тебя и приду к твоей двери ночью. И тогда… Знаешь, что тогда случится?

– Что тогда случится? – Клио затаила дыхание.

– Сама ответь. – Рейф еще крепче прижал ее к себе, и у нее закружилась голова от его тепла и приятного мужского запаха. – Ты впустишь меня, Клио, правда? Ты ведь не сможешь меня прогнать, верно?

Она молча кивнула, на время лишившись дара речи. Да, Рейф, конечно же был прав. Если он постучит в ее дверь среди ночи, она непременно его впустит. Впустит лишь потому, что страстно желала его. Ах, у нее кровь закипала в жилах, а сердце рвалось из груди, когда он находился рядом. А его колдовские зеленые глаза… Такие глаза способны творить чудеса. Но Рейф пришел попрощаться, и от острого чувства утраты ей захотелось плакать.

Тут они остановились, и он сказал:

– Ты побледнела… Что с тобой?

Внезапно Клио поняла, что в зале вроде бы стало темнее… и тотчас же все стало вращаться вокруг нее. Почему-то у нее закружилась голова, хотя они уже не танцевали. Наверное, она слишком уж нервничала…

Тихо вздохнув, Клио сказала:

– Кажется, мне нужно выйти на свежий воздух.

Рейф обнял ее за талию и повел туда, где Дафна и Тедди караулили Фебу.

– Леди Камбурн, – он поклонился, – думаю, вам следует проводить вашу сестру в комнату отдыха.

– Нет! – Дыхание Клио было частым и шумным. – Рейф, не бросай меня. Я в порядке. Все дело в кружении на голодный желудок и тугом корсете. А тут еще ты в этом костюме…

Рейф не обратил внимания на комплимент.

– Но почему на пустой желудок? Разве ты не поела перед балом?

– Разумеется, нет, – ответила за сестру Дафна. – Ни одна леди не позволяет себе есть перед балом.

Но Рейф смотрел только на Клио.

– Когда ты в последний раз ела?

– Это не имеет…

– Клио, ответь мне.

– Я завтракала, – неохотно призналась она.

Рейф мысленно выругался, а Клио добавила:

– Но ничего страшного. Мне сейчас нужен стакан лимонада или ячменной воды – и все будет в порядке.

– Тебе нужна нормальная еда. – Рейф взял ее под руку. – Я провожу тебя на ужин.

– Нельзя, еще не время, – возразила Дафна.

– Какое к черту время? – проворчал Рейф, и было ясно, что он едва сдерживает гнев.

Но Дафна не была бы Дафной, если бы обратила внимание на его гнев.

– Есть установленный порядок вещей, – заявила она. – Наверное, вы слишком давно не были в обществе и успели многое забыть. Мы не бежим к столу как голодные чайки, а идем по старшинству. Начиная с особ с самым высоким титулом и заканчивая… нетитулованными лицами.

– Тогда я могу быть первым, – заявил Рейф. – Я сын маркиза и поэтому…

– Но речь идет о дамах, – перебила Дафна. – А моя сестра, как незамужняя мисс Уитмор, находится в самом конце очереди.

– Она помолвлена с лордом.

– Но еще не замужем.

– Что за нелепость?! – Рейф стиснул зубы.

– Это высшее общество. – Дафна улыбнулась.

– В данный момент, леди Камбурн, я не вижу разницы. – Рейф взглянул на Клио. – Мы идем ужинать, и плевать я хотел на все светские порядки.

– Я могу подождать, – шепнула Клио.

– Но не станешь. Во всяком случае – не сегодня. Когда я рядом, ты не будешь голодать. И уж точно не будешь становиться в конец какой-то глупой очереди. – Проклятье! Не так должен закончиться их последний с Клио вечер.

– Честное слово, я подожду. Мне уже намного лучше, – пробормотала Клио.

– Вот и умница, девочка, – вмешался Тедди и с видом заговорщика подтолкнул Рейфа. – Мы должны позволять дамам маленькие слабости, не так ли, Брандон? И я все время повторяю Пышке, что она не должна особенно налегать на ужин. У лорда Гранвилла в семье уже есть один тяжеловес. – Тедди радостно засмеялся, очень довольный своей шуткой.

Клио хотелось провалиться сквозь землю, вернее – под пол.

– Это точно, – весело ответил Рейф. – Тяжеловес у Гранвиллов определенно есть.

Бам! Удар оказался настолько стремительным, что его не заметил никто – ни Клио, ни Дафна, ни Тедди, голова которого внезапно откинулась назад. Баронет в растерянности заморгал, нелепо шатаясь, сделал несколько неуверенных шагов… и осел на пол. Клио же хотелось смеяться и хлопать в ладоши.

– Тедди! – взвизгнула Дафна и опустилась на колени рядом с мужем. Она достала из его жилетного кармана носовой платок и прижала к кровоточившей губе супруга. Оказав ему первую помощь, она с ненавистью взглянула на Рейфа. – Да вы просто зверь! Животное!..

Но Рейфа уже не было рядом. Клио начала высматривать его, но тщетно. В конце концов стало ясно: чудесное и удивительное возвращение Рейфа в высшее общество завершилось, едва начавшись.

Вокруг поверженного Тедди моментально собралась толпа, но Рейф уже не видел этого. Направляясь на бал, он очень надеялся на сцену вроде этой. Он ее даже ждал. Поэтому и приказал конюхам держать его коня наготове. И теперь, направляясь к двери, он слышал вокруг язвительные шепотки, жалившие его со всех сторон словно пчелы. Все знали, что ему здесь не место. И он тоже это знал. Ведь он, Рейф, – несдержанный и безрассудный дьявол, которому незнакомы правила приличий. Имелась только одна причина, заставившая его прийти на бал и воспользоваться привилегиями, положенными ему по праву рождения. У него был долг перед Клио. Но оказалось, что даже аристократическое происхождение не позволяло ему отвести ее на ужин. И Рейф понял, что нельзя больше ждать ни секунды – он опасался, что дьявол в его душе вот-вот вырвется наружу. Поэтому ему сейчас следовало исчезнуть.

Начался дождь, который вскоре превратит дороги в болота. Подняв воротник, Рейф направился к стойлу. В такую погоду он далеко не уедет, но главное – уедет отсюда.

– Рейф, подожди! – раздался вдруг знакомый голос.

Он обернулся. Клио бежала за ним. Мокрый шелк платья облепил ее ноги. Более того, облепил всю ее ладную фигуру. Разумеется, шелк был розовым. Каким же еще он мог быть?

Рейф затащил Клио в конюшню.

– Клио, что ты делаешь?! Немедленно вернись в дом!

– Если ты уезжаешь, я еду с тобой, – заявила она.

Рейф посмотрел на конюхов и, понизив голос, проговорил: