В конце холла Клио повернула и пошла вдоль правой стороны коридора, считая двери. Добравшись до четвертой, ощупью нашла замочную скважину, вставила ключ и, затаив дыхание, повернула его.

Щелк!

Дверь бесшумно распахнулась. Клио помедлила на пороге, дожидаясь, когда глаза привыкнут к темноте. В камине горел огонь, немного разгонявший мрак.

Переступив порог, Клио взяла с каминной полки свечу и зажгла ее. Света стало намного больше. И теперь она, наконец, увидела его. О господи! Ну разве он не великолепен?!

Кровать в его комнате была огромной. Но когда в ней раскинулся такой большой мужчина, – она казалась детской колыбелькой! Все покрывала были отброшены, подушки – тоже. За исключением одной. Рейф спал на спине, укрывшись одной лишь простыней, под которой его тело вырисовывалось чередой хребтов и тенистых равнин. И с каждым вздохом его грудь мерно поднималась и опускалась.

Завороженная этим зрелищем, Клио несколько секунд наблюдала за ним, пока вдруг не заметила, что дышит с ним в унисон. Тогда она поставила свечу на каминную полку и подкралась к кровати. Опустившись на край матраса, вытянула ноги – и улеглась рядом, опираясь на локоть. Свободной рукой она взялась за край простыни и, выждав несколько секунд, начала медленно тянуть ее вниз. Она действовала медленно и осторожно, зная, что ответ, который ей требовался, находится под этой простыней.

Рейф пошевелился. Его глаза оставались закрытыми, но он повернулся на бок и протянул руку к ней. Затем рука его легла ей на бедро. Клио тихонько ахнула и вся сжалась. Но сердце продолжало колотиться в груди так сильно, что она не сомневалась: этот стук вот-вот разбудит Рейфа.

Она вышла из комнаты, восхищаясь своей идеей. И вот ее идея превратилась в реальность! Рука Рейфа лежала на ее бедре. И она двигалась! Еще ни разу он не осмеливался прикасаться к ней так смело. А может, она, Клио, сейчас ему снилась? Ах, хорошо бы…

Внезапно его пальцы с силой сжали ее бедро, и он простонал:

– О, Клио, Клио… – Тут спящий гигант обвил рукой ее талию и привлек к себе. – О, Клио…

– Что, Рейф? – прошептала она.

Его глаза моментально открылись. И он откатился к противоположной стороне кровати, на самый край, еще чуть-чуть – и рухнул бы на пол.

– Какого черта? Что ты здесь делаешь? – пробормотал Рейф. И, схватившись за простыню, накрылся ею до самой шеи.

– Разве это не очевидно? – прошептала она.

– Думаю… что нет.

– Я пришла взглянуть на лавандовую ночную рубашку с вышивкой.

Рейф уставился на нее в изумлении, а она, едва заметно улыбнувшись, повторила:

– Я хочу взглянуть на твою лавандовую ночную рубашку. С вышивкой. О ней ты говорил этим вечером. Лучше бы она оказалась на тебе – там, под простыней. Потому что я знаю: твой рассказ о Пирсе – чистейшей воды вымысел от начала и до конца.

– Ты ошибаешься. – Он стянул простыню до пояса. – Видишь? Никакой лавандовой ночной рубашки.

На нем действительно не было лавандовой ночной рубашки. На нем вообще не было никакой рубашки. Свет, лившийся из камина, окрашивал его обнаженный торс в темно-золотистый цвет, и Клио казалось, что перед ней – скульптура, отлитая из бронзы. Ей ужасно захотелось дотронуться до него, но внутренний голос остановил ее (но это был вовсе не тот голос, который предупреждает девушку о необходимости держаться подальше от опасного мужчины, а тот, что не позволяет схватить картофелину, упавшую на угли).

– Значит, ты солгал, – прошептала она, встретившись с ним взглядом. – Причем солгал не единожды, а дважды. Ты мошенник, Рейф. А ведь мужчинам бросают вызов и за меньшее…

– Что? Мы говорим о дуэли? Никто не получает вызов на дуэль из-за салонных игр.

– Да, верно. Но можно получить вызов за недостойные игры с женщиной. И за уничтожение ее шансов на счастье. Ведь на кону – моя жизнь. А ты нагло лжешь.

После этих ее слов Рейф окончательно проснулся. И он был зол как черт.

– Я сказал, что Пирс тебя любит, – проворчал он. – Не понимаю, почему так трудно в это поверить?

– Потому что моя ложь была очень близка к истине. Он меня ни разу не поцеловал за все восемь лет нашей помолвки.

Рейфу оставалось только одно – пожать плечами. А Клио, обхватив руками колени, добавила:

– Да, это правда. А вот ты несколько дней назад поцеловал меня в башне. То был мой первый в жизни поцелуй.

– Не может быть! – воскликнул Рейф. Он приподнялся и сел в кровати. – Такое просто… Это невозможно.

– Уверяю тебя, это чистейшая правда. Крайне унизительно признавать это, но что делать? – пробормотала Клио.

Рейф же смотрел на нее во все глаза. Смотрел на ее изящный профиль и пышные золотистые волосы, волнами рассыпавшиеся по плечам. И она была сейчас так прекрасна, что он впервые усомнился в своем брате. «А может, Пирс – один из тех, кто предпочитает интимные отношения с людьми своего пола?» – внезапно промелькнуло у него.

Нет, такого не могло быть. Рейф решительно отбросил эту идею. Ведь когда они были юношами, брат постоянно заимствовал у него эротические французские гравюры, которые Рейф прятал в нижнем ящике комода. К тому же в университете говорили о его любовных похождениях. Подобных историй было немного, но все же они были.

Следовательно, в этом смысле с Пирсом все было в порядке. Но тем непонятнее признание Клио… Как мог Пирс противостоять чарам такой женщины? Например, у него, Рейфа, имелись очень веские основания не целовать Клио, – однако, несмотря на них, он не устоял перед искушением.

– Мой поцелуй действительно был первым? – переспросил он недоверчиво.

Клио молча кивнула, и Рейфа захлестнуло торжество. Сейчас он мог легко пробежать – нет, пролететь на крыльях! – круг почета вокруг замка. Он не чувствовал ничего подобного с тех пор, как выиграл свой первый бой за чемпионский титул. И сейчас он даже не злился на брата. Выходит, что он первый поцеловал Клио! И теперь… Теперь он хотел быть с Клио первым во всем. И не только первым, но и последним.

Рейф тяжко вздохнул и, сжав кулаки под простыней, пробормотал:

– Ты должна вернуться в свою комнату.

Но Клио, вместо того чтобы немедленно уйти, устроилась в его постели еще удобнее. И она явно чувствовала себя как дома. Строго говоря, она и была у себя дома. Что ж, прекрасно. Тогда уйдет он. Покинет не только эту комнату, но и замок. И если немедленно оседлать коня и отправиться в путь, то он сможет добраться до Саутуарка еще до рассвета.

Рейф кивнул на свою рубашку и штаны, небрежно брошенные на ручку кресла.

– Дай мне одежду, пожалуйста.

Клио не шелохнулась. Когда же она заговорила, в ее голосе прорезалась хрипотца.

– Хочешь послушать сказку на ночь? – спросила она.

Рейф решительно покачал головой.

– Нет. Определенно – нет.

– Тем не менее ты ее услышишь. – Положив руку ему на грудь, она толкнула его обратно на матрас.

О боже! Рейф почувствовал сильнейшую эрекцию, превосходившую все то, что он испытывал прежде. Он даже заподозрил, что такая эрекция, возможно, представляла научный интерес…

«А может, закрыть глаза, заткнуть пальцами уши и начать во весь голос петь рождественские гимны до тех пор, пока она не уйдет или пока не наступит рассвет?» – подумал он. Но, взглянув в лицо девушки, он понял: в этом поединке ему не выиграть, она все равно его переупрямит.

– Когда-то, давным-давно, – начала Клио, – я представляла себя Спящей красавицей, в раннем детстве обещанной… ну, не принцу, конечно, но кому-то в этом роде. Я была окружена родственниками, исполненными самых добрых намерений. Меня осыпали подарками, и у меня было все – богатство, хорошее воспитание, образование и даже замок.

Она вздохнула и в задумчивости уставилась на огонь в камине.

– А когда мне исполнилось семнадцать, я уснула. При этом не было острого веретена, уколовшего мой палец. Но я все равно погрузилась в сон и проспала восемь долгих лет. Все мои подруги выходили замуж, путешествовали, рожали детей, устраивали свои дома, – но только не я. Я продолжала спать в своей башне, ожидая принца, который приедет, поцелует меня… и я проснусь. А однажды я решила проснуться сама, потому что принц все не ехал. Возможно, он и не был мне нужен… Я ведь получила столько подарков – прекрасное образование, состояние, замок… Кто сказал, что я не смогу ими воспользоваться только потому, что я – женщина? – Она повернулась к Рейфу. – А потом явился ты.

– Я не принц, – буркнул он.

– Нет, конечно. Ты дикий и необузданный бунтарь, да еще с плохими манерами. Но ты поцеловал меня в замке. Ты осыпал меня цветами. Ты привез мне целую комнату тортов. В общем, ты сбил меня с ног. – Клио прижала колени к груди и опустила на них подбородок, не сводя с мужчины пристального взгляда. – А сегодня ты вспомнил, как я была одета на своем первом балу – вспомнил все очень подробно, вплоть до жемчужин в волосах.

У Рейфа замерло сердце и сразу пересохло во рту.

– Нет, это не я… – пробормотал он. – Я же сказал, что это все Пирс.

– Ты не умеешь лгать, – усмехнулась Клио. – Я была уверена, что ты пропустил мой дебют. Но оказывается, ты там был.

– Ну был… – со вздохом признался Рейф. – Только недолго. Я почти сразу уехал.

– Почему?

– Потому что не мог этого вынести. Я же говорил, как все было. Ты владела моими мечтами. Кроме того, я отчаянно завидовал Пирсу. Та ночь превратилась для меня в пытку. И я ужасался тому, что сделали с тобой. Тем вечером тебя завернули в блестящую бумагу – словно подарок на день рождения – и предъявили Пирсу для одобрения. – Он запустил пятерню в волосы и с силой дернул их. – Мне тогда хотелось крушить все вокруг. Вот я и ушел – поискать, что можно разбить или сломать.

– Я не виню тебя за это. – Клио тронула его за плечо. – Мне тогда тоже хотелось сбежать оттуда.

Рейф не знал, что на это сказать. И тут он вдруг почувствовал ее ладонь у себя на груди, и ему захотелось, чтобы так было всегда. Клио была так красива – и она была здесь, с ним…