Тесса Дэр - Скажи маркизу «да»

– Я не люблю торты. – Клио покачала головой.

– Нет, ты любишь торты!

– Кто тебе сказал?

– Ты.

– Я? Когда, интересно?

– Давно. Когда ты проводила лето у нас в Оукхейвене. Я точно помню.

Теперь Рейф стоял очень близко – так близко, что Клио почувствовала аромат лимона, когда он воткнул вилку в лимонный торт. И она даже услышала стук серебряных зубьев вилки о фарфор.

А Рейф поднес кусочек торта к ее губам и заявил:

– И еще ты издаешь… тортовые звуки.

– Тортовые звуки? – удивилась Клио. – Что это такое?..

– Когда ты ешь торт, то издаешь звуки.

Не может быть! Или может?..

– Да-да, ты издаешь от удовольствия вздохи и тихие стоны, – продолжал Рейф. – Что-то вроде кошачьего мурлыканья… По крайней мере, так было до тех пор, пока тебя не затянули в корсет и не застегнули на все пуговицы, запретив абсолютно все – разве что дышать разрешили. Но я уверен, – он помахал кусочком торта перед ее носом, – ты это любишь.

Клио снова, уже в который раз, почувствовала, что краснеет.

– Даже если я издаю «тортовые звуки», – а я не признаю, что делаю это, – истинный джентльмен не должен их замечать.

– Я не славлюсь джентльменским поведением. Рейф Брандон – белая ворона. Безрассудный мятежник. Ученик Дьявола. Так считают во всей Англии.

«И еще его считают соблазнительным. Дьявольски соблазнительным. Неотразимым», – мысленно добавила Клио. Судорожно сглотнув, она заявила:

– Я не издаю тортовых звуков. Больше не издаю.

– Тогда съешь этот кусочек и докажи, что я ошибаюсь. – Она колебалась, и Рейф добавил: – Ведь это всего лишь кусочек торта. Чего ты боишься?

«Тебя. Меня. Торта. Пирса. Брака. Пауков. Всего!»

– Ничего, – солгала Клио. В подробных объяснениях не было никакого смысла. Он понятия не имел, о чем спрашивал, и, следовательно, не смог бы ее понять.

– Тогда попробуй.

– Ты не отстанешь от меня, да?

Рейф молча покачал головой.

– Ладно, хорошо. – Клио взяла из его рук вилку и отправила в рот кусочек торта.

«Жуй, – сказала она себе. – Ведь это – всего лишь кусочек торта. Прожуй, проглоти – и покончи с этим». Но…

Ведь Рейф был прав, черт бы его побрал! Она действительно обожала торты. А это был не просто торт. Это было… наслаждение. Нежное сахарное облачко коснулось ее языка, растаяв восхитительным лимонным туманом, который дразнил и манил…

Клио ничего не могла с этим поделать и, проглотив, издала тихий стон.

– Ну, что я говорил?! – воскликнул Рейф. – Вот он, тортовый звук!

Стараясь подольше сохранять чудесный вкус во рту, Клио энергично помотала головой.

– Нет-нет, несправедливо! Ведь это не просто торт, а… Это величайшее искушение, грех на тарелке! Тот, кто его испек, заключил сделку с дьяволом!

Рейф с улыбкой закивал, а Клио продолжала:

– Но серьезно… Никто не сможет попробовать такой торт молча, без стонов. Съешь кусочек – сам убедишься.

– Не могу. Во время тренировок я не ем жирной пищи и сладкого. – Рейф оглядел тортовое изобилие. – Ну, какой следующий?

Нет, ничего у него не выйдет! Пусть и он съест немного. Клио наколола на вилку кусочек лимонного торта и, пылая жаждой мести, протянула Рейфу.

– Попробуй же…

Клио придвинулась к нему ближе, и он поспешно отступил. Что ж, по крайней мере, она вынудила его перейти к обороне.

Выставив перед собой вилку с кусочком торта, Клио точно Ева в садах Эдема, предлагая Адаму яблоко, с чарующей улыбкой проговорила:

– Это всего лишь кусочек торта… совсем маленький… – Она сложила губы бантиком. – Чего ты боишься, Рейф?

Их взгляды встретились, и она, приблизившись к нему почти вплотную, поднесла вилку с тортом к его губам. Но он ловко увернулся и, рассмеявшись, схватил Клио за руку, пресекая ее попытки накормить его сладким.

– Ты всерьез считаешь, что я пропущу удар? – спросил он. – Нет, это невозможно. Я ведь был чемпионом Англии в тяжелом весе, дорогая.

– А я была кошмаром всех учителей. – Клио свободной рукой потянулась к столу, но, не дотянувшись до вилки, запустила всю пятерню в первый попавшийся торт, оказавшийся шоколадным.

– Ешь дорогой, черт бы тебя побрал! – закричала она.

Рейф ловко уклонился от летевшего в него торта и, отпустив Клио, метнулся к другому концу стола. Оба хохотали, стоя друг против друга по разные стороны стола. И если она двигалась вправо, то он мгновенно перемещался влево.

Ухмыльнувшись, Рейф проговорил:

– Я же тебя учил, как надо действовать. Концентрируйся, предугадывай, реагируй…

– Реагируй и ты! – Клио запустила в него очередным куском торта и тут же вздохнула.

«Проклятье! Он опять сумел увернуться!»

– Мисс Уитмор, я не верю своим глазам. Неужели это сделали вы? – Рейф повернул и посмотрел на пятна глазури на стене.

– И сделаю еще раз! – Изрядный кусок миндального торта угодил в плечо Рейфа, и Клио радостно закричала: – Наконец-то! Первая кровь!

– Совершенно верно, – сказал Рейф. Решив обзавестись собственными боеприпасами, он схватил огромный кусок клубничного торта. – Не я это начал, но теперь… Теперь все будет по-настоящему.

Клио метнулась в сторону, но Рейф действовал слишком быстро – в следующее мгновение ее лицо и волосы покрылись мелкими кусочками торта.

«Пора менять тактику», – сказала себе Клио. Взгляд ее остановился на довольно плотном сливовом торте, стоявшем в центре стола. Отличный снаряд! И не развалится в воздухе. Оставалась только одна проблема – похоже, Рейф тоже приметил этот торт. Но тут он отвел глаза от сливового торта, и их взгляды встретились. Коварно улыбнувшись, он заявил:

– Этот – мой.

«Если только я не доберусь до него раньше», – мысленно заметила Клио.

Они бросились к торту одновременно. Рейф первый схватил тарелку, но Клио стремительно протянула руку к торту и, согнув пальцы, захватила с тарелки изрядный кусок. И тут же закричала от боли. А тарелка со звоном упала на пол.

Когда Клио закричала, у Рейфа тревожно заколотилось сердце.

– Боже правый! – Он отшвырнул то, что осталось у него от торта, и перегнулся через стол. – Клио, что случилось? Ты поранилась?

Она кивнула, судорожно сжимая руку.

– Да… Моя рука… Мой палец… Ой, как больно!..

Проклятье! Будь он проклят! Что могло оказаться в этом чертовом торте? Вилка? Нож?

– Ты порезалась? Позволь мне посмотреть. Не бойся, я позабочусь о тебе. Я позабочусь обо всем, Клио.

Рейф взял ее за руку и привлек к себе. Быстро убрав с ладони всю начинку и глазурь, он не обнаружил ни крови, ни порезов. С изящной ручкой Клио все было в порядке.

– Но я не вижу никаких…

Шмяк! Вскинув другую руку, она впечатала прямо ему в лицо кусок торта.

Рейф замер – совершенно ошеломленный и временно ослепший из-за марципана. А в ушах у него звучал веселый девичий смех. Через несколько секунд он тщательно вытер платком лицо и снова замер, на сей раз – с восхищением глядя на Клио. Что ж, она была достойным противником. Он все-таки пропустил удар.

– Какая же ты хитрая! – воскликнул Рейф. – Но если так… Что ж, сама напросилась!

Он обхватил Клио за талию и приподнял – так, чтобы ее ноги не доставали до пола. В следующую секунду Рейф запутался в ее юбках, и они вместе рухнули на пол. При этом его нога оказалась поверх ее ног.

– Я победил, – торжественно объявил он.

Клио громко начала протестовать. Поскольку же на его ладонях все еще оставались мелкие кусочки торта, Рейф подушечкой большого пальца протолкнул кусочек девушке в рот. И совершил ошибку. Серьезную ошибку.

Клио обхватила губами его палец, мгновенно вызвав у него сильнейшую эрекцию. Хуже того, когда он осторожно высвободил палец, она протестующе – и сладострастно! – застонала. Рейф же почувствовал, что его бросило в жар.

И тут коварная Клио принялась проталкивать ему в рот кусочки сливового торта. Не выдержав, Рейф перехватил ее запястье и стал облизывать тонкие пальчики – один за другим. При этом он тихо стонал от удовольствия, ощущая на языке вкус шоколада, специй и спелых ягод.

– Ну вот… – прошептала она. – Это я выиграла. Ты тоже издаешь звуки.

– Это не тортовые звуки.

«Это звуки страсти», – добавил он про себя.

Он жаждал не торта, а совсем другого. Жаждал той сладости, источником которой был не сахар, а она, Клио…

Внутренний голос кричал и вопил, призывая его вспомнить о своей карьере, подумать о брате и, ради всего святого, избавиться от этой женщины.

Но она была так прелестна, так свежа… И она сейчас заливалась веселым смехом, а ее мягкие груди прижимались к его груди. Проклятье, да ведь и он так не веселился уже много лет. Возможно – никогда. И он не знал, как отстраниться.

Женщины всегда любили Рейфа, и у него никогда не возникало трудностей с поисками женской компании. Но всем его прежним любовницам нужен был боец и негодяй, огромный горячий грубиян, способный, швырнув их на кровать, ублажать часами без передышки. Когда он был моложе, ему это нравилось, но с годами появилось желание получать в спальне нечто большее, чем сладостное изнеможение. Возникла тяга к таким вещам, как нежность, понимание. И ужасно хотелось слышать веселый женский смех. Вот как сейчас…

– Рейф…

Он улыбнулся и убрал с ее лба слипшиеся волосы.

– Клио, у тебя глазурь на лбу.

– Где? – Она провела рукой по левому виску. – Здесь?

– Нет, вот тут. – Он слизнул ванильную глазурь с ее правого виска.

Клио задрожала, но не отпрянула.

– Здесь тоже есть немножко, – солгал он и провел кончиком языка по ее подбородку. Ее кожа оказалась восхитительнее глазури, вкуснее любого торта.

– Все?

– Нет-нет. Еще кое-что осталось. – Он коснулся языком уголка ее рта, и они снова начали целоваться – ее губы тотчас же раздвинулись, а руки обвили его шею. Почувствовав, что его ноги безнадежно запутались в юбках Клио, Рейф кое-как освободился от них и лег сверху, всем телом ощутив ее волшебную мягкость. После чего их губы снова слились в поцелуе. И в какой-то момент ему вдруг почудилось, что он целовал собственную невесту.