– Конечно, прости меня за задержку. В моей голове столько всего в последнее время.

– Эй, не переживай, Салли. – Он одарил меня широкой улыбкой, и моё сердце растаяло, даже не смотря на то, что я была в реальной заднице. – Мы справимся.

– Да.

– И ты знаешь, что я здесь именно для того, чтобы ты могла мне всё рассказать, согласна со мной?

– Да, я знаю,– киваю я. – Спасибо. – Глядя на то, как он выходит из комнаты, я старалась не расплакаться. Вся эта ситуация в целом была намного тяжелее, чем я думала о ней раньше. Я собиралась узнать Коди на более глубоком уровне и я влюблялась в него всё больше и больше. Только, вот он не влюблялся в меня. Да, он сближался со мной. Да, я знаю, что он видит меня теперь в другом свете, но также я знаю, что это вовсе не романтика. Я просто хотела, чтобы он притянул меня поближе. Я хотела, чтобы он поцеловал меня, дотронулся до меня, желал меня; однако, казалось, что он не был заинтересован в том, чтобы сблизиться со мной в том направлении, и это просто убивало меня. А я знаю, что если это не убьёт меня, то просто оставит меня одинокой и опустошённой. Я хотела врезать себе. Мне нужно иметь немного больше самоуважения. Мне нужно вырастить в себе чувство собственного достоинства. Мне надо любить себя достаточно для того, чтобы принять то, что он не хочет меня, и продолжить жить дальше. Или, по крайней мере, перестать плакаться самой себе. Я устала от своих собственных слёз, от сердечной боли. Мне просто надо преодолеть всё это.

– Как мы в итоге выбрали фильм ужасов?– Я прошептала Миле, когда мы шли к кинотеатру впереди парней. – Знаешь, я ненавижу ужастики. Я буду кричать и опозорю саму себя.

– Не будешь.– Она лукаво усмехнулась, и мои глаза сузились.

– Это ты выбирала фильм, так?– пробурчала я себе под нос. – Мила, как ты могла так поступить со мной? Ты знаешь, что я хотела посмотреть романтическую комедию или что-то в этом роде.

– Мальчики не хотят смотреть романтические комедии. К тому же, если мы будем смотреть ужастик, то когда тебе станет страшно, ты сможешь схватить Коди, и он защитит тебя.

– Мила,– застонала я. – Этого точно не произойдёт.

– Никогда не знаешь наверняка. – Она пожала плечами и улыбнулась. – Тебе стоить поднять ставки.

– Я не хочу поднимать никаких ставок,– вздохнула я. – Это уже слишком.

– О чём вы там шепчетесь?– Коди подошёл сзади, отчего я чуть не подпрыгнула.

– Ни о чём, – быстро ответила я и замолчала. Что, если он услышал то, о чём я говорила? – Ладно, я просто жаловалась на то, что Мила выбрала ужастик, а она знает, как я их ненавижу.

– Я здесь для твоей защиты, на случай, если тебе будет страшно. – Он подмигнул мне, и моё сердце затрепетало. – Просто садись рядом со мной.

– Ой, Коди, спасибо,– говорю я, моё сердце скачет как сумасшедшее. Может, он действительно изменил своё мнение?

– Не беспокойся, для этого и нужны друзья.– Он ухмыльнулся мне и, обогнав нас с Милой, вошёл в кинотеатр. – Давай попробуем занять места наверху. Ненавижу быть слишком близко к экрану.

– Конечно, – пробормотала я, бросив взгляд в сторону Милы, у меня перехватило дыхание при слове «друзья».

– Всё будет хорошо, – тихо сказала она, улыбнулась и потянулась, чтобы схватить руку Ти Джея. – Милый, ты же тоже защитишь меня, если мне станет страшно?

– Я буду оберегать тебя каждый день недели. Каждую секунду. – Ти Джей притянул её к себе и поцеловал в щёку. – Я буду оберегать тебя даже из могилы.

– Ох, любовь моя,– просияла Мила, а попыталась сдержать стон зависти. Ну, почему им надо быть такими милыми до тошноты всё время? Я всё ещё могу припомнить, когда они бросались друг в друга колкостями. Я всё ещё помню, когда Мила была на моём месте, была влюблена в человека, который как она думала, никогда не захочет обратить на неё внимание. Только жизнь смотрела на неё благосклонно. Жизнь даровала ей любовь того мужчины, которого она желала. Мне так не повезло.

Мне хотелось ударить себя за такие мысли. Я знаю, что жалею саму себя. Я знаю, что была отчасти – а возможно, и полностью – причиной того, что чувствовала себя несчастной, и ревность – это ужасная черта. Я знаю это, но я просто не могу сдержать себя от того, чтобы не вспоминать о своём отчаянии и душевной боли. Мне надо что-то изменить. Я должна преодолеть это. Я читала он-лайн статьи о неразделённой любви, и по сути, мне нужно было вырезать Коди из своей жизни и двигаться дальше. Хотя, я чувствовала отвращение к этому. Вместо этого, я держалась за какую-то надежду внутри меня, за какой-то внутренний огонёк, который так и не догорел. Я упускаю свою жизнь и медленно разрушаю свою душу изнутри. Если бы он был моей второй половинкой, тогда я бы знала, что нам обоим предначертана судьба, полная сюрпризов.

– Пойдём, Салли, – позвал меня Коди, находившийся на несколько ступеней выше, и я ускорила свой шаг, чтобы догнать его. – Ты опять витала в облаках?

– Нет, – трясу я своей головой.

– Ты серьёзно насчёт того, что боишься фильмы ужасов?– Его глаза нашли моё лицо. – Если хочешь, мы можем посмотреть что-нибудь другое. Если ты в самом деле так боишься.

– Нет, я в порядке, но спасибо.

– Без проблем,– Он улыбнулся, схватил и сжал мою руку. – Я уверен, ведьмы не придут и не заберут тебя. Или чудовище.

– Я тоже так думаю. – Я закатила свои глаза и засмеялась. – Надеюсь, что они не придут и не нападут ночью на меня в кровати.

– Я могу защитить тебя и там. – Он поднял брови и подмигнул мне.

– О, правда?– Я посмотрела на него и подмигнула в ответ. – И как же ты собираешься сделать это?

– Ну, думаю, что только одно моё присутствие отпугнёт их, но я обхвачу тебя руками и прижму тебя поближе, а потом ... – Его голос стих, когда Мила и Ти Джей сели рядом с нами. – Ничего себе, эта парочка придурков решила присоединиться к нам.

– Ну да, конечно,– Мила посмотрела на своего брата. – Соскучился?

– Скучал ли я по изжоге?– ответил Коди и захихикал. – Он посмотрел на меня и улыбнулся. – Разве ты не рада, что у тебя теперь есть я, а не только Мила?

– Ох, так рада.

– Почему это она должна быть тебе рада? – Мила посмотрела на него.

– Я могу сделать то, что не можешь ты, – мягко ответил он, и моё сердце затрепетало, но в этот раз совсем не от романтики.

– И что же это можешь ты такого, чего не могу я,– спросила Мила с усмешкой.

– Ты имеешь в виду помимо того, чтобы оплодотворить её? – ответил Коди со смехом, и моё лицо запылало.

– Коди! – Мила бы потрясена. – Ты отвратительный!

– Я отвратительный? Ты задала вопрос. – Его лицо было таким невинным. – И, даже, если меня всю жизнь обманывали насчёт вашего пола, то я не думаю, что Салли может залететь от тебя.

– C тобой просто невозможно, Коди Брукстон.– Мила закатила глаза и посмотрела на меня. Я знаю, что говорил её взгляд. «Я даже понятия не имею, почему тебе так нравится этот неандерталец», и я усмехнулась ей в ответ. Я сама понятия не имела, почему была так влюблена в Коди. Может, я тайно была влюблена в эту самую его незрелую сторону. Я не совсем уверена, что именно, но я знаю, что он всегда заставлял меня смеяться.

– Это невозможно для тебя, Мила Брукстон, а вскоре ты будешь Уокер, – ответил Коди и повертел головой взад и вперёд. – Что это у тебя не получается со мной, сестра?– Он щёлкнул пальцами на манер девчонки из студенческого братства, и мы все рассмеялись.

– Ти Джей, я не знаю, как вы оставались все эти годы лучшими друзьями с Коди. – Мила посмотрела на своего жениха. – Как по мне, так вам просто кажется, что вы лучшие друзья.

– Что, если я скажу тебе, что оставался для него лучшим другом только для того, чтобы быть рядом с тобой?– спросил Ти Джей бесстрастно, и Коди застонал в голос.

– Чувак, зачем ты кормишь её этим дерьмом?– Коди покачал головой.

– Ты не знаешь про это дерьмо, – сказала Мила и рассмеялась. – Хотя, даже я думаю, что это была дерьмовая реплика,Ти Джей Уокер.

– Эй-эй, не нападайте теперь на меня. – Он поднял руки и рассмеялся. – Помоги мне, Салли.

– Как я могу помочь тебе?– я усмехнулась ему в ответ.

– Ребята, не могли бы вы успокоиться, пожалуйста?– Тучный парень, сидевший перед нами, повернулся и посмотрел на нас. – Фильм вот-вот начнётся, и мне совсем не нужно слушать ваши комментарии.

– Да, сэр, – Коди отсалютовал ему, а мы все рассмеялись. Парень бросил на нас последний взгляд и гневно отвернулся назад. Я взглянула на Коди, который снова подмигивал мне и хихикнула, потому что мы все сидели в тишине. Я почувствовала, как Коди вытянулся и потёрся о мою ногу, я удивлённо подняла на него свой взгляд. Он слегка подмигнул мне, а я ударила его по руке. Потом он схватил мою руку, и я смущённо посмотрела на него.

– Война пальцев?– прошептал он, и я кивнула с улыбкой.

– Раз, два, три, четыре, и я объявляю войну пальцев, – произношу я тихо. Когда наши пальцы касаются друг друга, всё так, как будто мы маленькие дети. Я прилагаю всю силу, что есть во мне, чтобы удержать его палец внизу, но не потому что я хочу выиграть. Я так сильно стараюсь, потому что не хочу, чтобы игра заканчивалась, для меня это будет значить – потерять контакт с его рукой, которая такая тёплая и мягкая, что у меня появлялись ощущения в неожиданных для меня местечках моего тела.

– Этот фильм – отстой, – говорит Коди, когда мы выходим из кинотеатра. – Он настолько дерьмовый, что мне нужно пиво, чтобы пережить это.

– Согласна, было не так страшно, – я смеюсь, шагая рядом с ним. – Я не буду возражать против коктейля, чтобы как-то пережить свое отсутствие страха…

– Эй, ребята, как бы нам ни хотелось присоединиться к вам за напитками, но у нас с Ти Джеем есть дела рано утром, поэтому не думаю, что мы сможем.

– Мила скорчила рожицу. – Выпейте за меня.

– Вы не идёте? – я посмотрела на неё разочарованно, моё сердце гулко стучало. Как бы мне не хотелось провести время наедине с Коди, что мы делали с ним не раз, но было немного странно идти в бар только вдвоём. Это было похоже на свидание. Хотя я знаю, что это не так. Совсем не так.