Выпуская струйку дыма и чувствуя на лице отрезвляющее дыхание холодного ветерка с примесью смога с магистралей внизу, я пробегаю взглядом по нарядным окнам соседних высоток. Гирлянды, огоньки, украшения и рождественские елки почти в каждом. Я опускаю взгляд на телефон, с которым не расстаюсь в ожидании звонка. Снова просматриваю профиль Русланы и на несколько секунд «залипаю». Она была в сети пять минут назад и даже выложила фотографию в свой инстаграм под хэштегом #отдыхаюсподругами_#havefuп #сhill. Я думаю, этим все сказано. Но я, как конченный мазохист, подробно изучаю фотографию с вечеринки. Выражение лица Русланы сложно назвать грустным или подавленным. Она жизнерадостно улыбается, выглядит просто потрясающе. Не знаю, что на ней за платье, но я бы точно ее в таком не отпустил на девичник, да и не девичник это вовсе, потому как на заднем фоне болтается пара парней. Они явно все из одной компании. Но я не чувствую ревности или злости. Мои эмоции куда сильнее. Чувство вины сразу отодвигается на второй план, и мне до ломоты в костяшках пальцев хочется взять ее за шкирку как котенка и, впечатав в стену, заставить объясниться, а потом, когда все недоразумения будут улажены, задрать это чертово платье до талии и отыметь так, чтобы несколько дней ходить не могла, не то чтобы бегать.

Пристально всматриваясь в фотографию, я неожиданно понимаю, что знаю это место. Мне хватает пары минут, чтобы сорваться и поехать в заведение, откуда Лана выкладывает в инстаграм свои счастливые фото. Уверен, делает она это намеренно, чтобы позлить меня. Но для того, чтобы не добиться обратного результата, она должна была сначала пояснить суть своих претензий и не вести себя, как маленькая капризная идиотка.

Однако меня снова постигает неудача, и, прибыв на место, я узнаю, что бар закрылся сорок минут назад.

Нехватка сна и нервное напряжение не позволяют мне вернуться домой, продолжить работу над «Скандальным Новогодним Романом», я валюсь с ног от усталости. И едва успев положить голову на подушку, мгновенно вырубаюсь.

«Я растворилась в нем, как во сне. Осознанном сне, где все происходящее кажется волшебным и реальным одновременно, но в то же время хрупким и зыбким. Во сне, где ты все время боишься проснуться, потерять, отпустить…»

Так не отпускай, мать твою. Не убегай, как обиженный ребенок.

Черт бы тебя побрал, Руслана Мейсон. Черт бы побрал нас обоих…


Лана

Если бы не поддержка Кейт, я бы сошла с ума. Нет, не так, я бы свихнулась, умерла, слетела с катушек. Не знаю, что она подумала обо мне, когда я упала в ее объятия поздним вечером, сбежав из квартиры… со своими вещами. Я несколько часов прорыдала у нее на руках, не сказав ни слова. Я просто не смогла. Да Кейт и не спрашивала. Я слишком напугала ее своей истерикой. Не помню, как я уснула и спала ли вообще.

На следующий день я не пошла на занятия. Не нашла в себе ни моральных, ни физических сил. Я просто лежала и смотрела в потолок, пока не вернулась Кейт. Она так странно посмотрела на меня, словно все поняла, включая причину моих слез.

— Так, ныть будешь как-нибудь потом, — заявила Кейт. — А сегодня мы немного повеселимся. Я одену на тебя самое сексуальное платье, которое только есть в моем арсенале, позову Стивена и парочку его друзей, и мы отметим сдачу твоего экзамена в клубе. Идет? Ну что, гениально я придумала?

Да уж, гениальнее некуда, Кейт. Но в глубине души я безумно благодарна ей за искренность, за неравнодушие и за то, что пытается зарядить меня позитивом и утешить, хоть и толком ничего не знает о нашей с Джорданом истории. Подруга не раз расставалась с парнями, и как истинный знаток любовных дел читает все по глазам. И именно поэтому я позволяю «знатоку» втянуть меня в вечернюю авантюру и делаю все именно так, как она сказала: сексуальное платье, спортивные (но по-прежнему глупые) мальчики с чувством юмора и о… да. Море текилы, после которой я обычно ничего не помню. Знаю, что этим не вылечить разбитое сердце. Но мне просто необходимо запустить стадию самоуничтожения, чтобы избавить себя от еще одной порции боли… это опасно, вредно, но также действенно, как антибиотик, имеющий массу побочных эффектов, при его употреблении.

Но, возможно, уничтожать уже нечего. Я не знаю, почувствую ли я себя когда-нибудь такой живой, какой была еще в выходные, снова.

Однако идея с вечеринкой оказывается провальной. Я совсем не в том настроении, чтобы притворяться, что мне весело и интересно в компании лучшей подруги, ее парня и его лучшего друга, который весь вечер упорно добивался моего внимания. Честное слово, я очень старалась, сделала над собой усилие и даже пару раз изобразила жизнерадостную улыбку, позируя Кейт, снимающей меня на мой же старенький телефон, после чего она без моего спроса выложила фото в сеть. Я смогла выдержать этот маскарад только ради Кейт, которая искренне старалась помочь мне, но все мои мысли были далеко…

* * *

Кажется, после бурной вчерашней вечеринки я встаю гораздо позже, чем планировала и с тяжелой головой. Пропустить занятия еще и сегодня очень заманчиво, но это не выход. Совсем нет.

Я быстро привожу себя в порядок, лихорадочно бегаю по комнате в поисках своих вещей, которые я разбросала куда попало, когда приехала сюда в понедельник вечером. Кто-то настойчиво мне названивает, но я сбрасываю звонок, даже не глядя на экран телефона. Мой новый номер кроме Кейт, отца и брата никто не знает. Я купила сим карту в тот день, когда ушла от… Даже мысленно не хочу произносить его имя.

Упорно игнорирую звонок, занимаясь своими делами. Однако нервы не выдерживают, и я отвечаю на вызов.

— Да, — раздраженно бросаю я, потирая веки.

— Здравствуй, Руслана. Это Стейси Риз. Думаю, мы заочно знакомы. Я литературный агент Алексея Князева и…

— Что вам нужно? — непроизвольно вырывается у меня. Черт, это так грубо. Но я не хочу слышать сейчас это чертово имя. Можно это как-то устроить?

— Эй, полегче на поворотах, малышка. Я тебе не просто так звоню. А с предложением. Деловым предложением, от которого ты вряд ли сможешь отказаться.

— Не томите. Говорите, — безразлично произношу я, понимая, что это наверное какая-то выходка Алекса. Зачем его агенту звонить мне?

— Естественно по наводке Алекса я не так давно прочитала твой роман «Его тень». Первую часть, ту, что уже две недели бьет рекорды по просмотрам и рвет рейтинг на том сайте, где ты его размещаешь. Как литературный агент, я часто исследую рынок и ищу новые таланты.

— Послушайте, если Алекс попросил вас… помочь мне или что-то вроде того, то… простите, не нужно. Не нужно… я не хочу так. Я прекрасно знаю, что моя работа бездарна, и я бы не хотела слышать от вас слова утешения и аргументы, что это не так, — сажусь на постели, сама не понимая, почему так дрожит губа, когда я разговариваю со Стейси.

— Ну, ты даешь. Совсем загналась, такая молодая же. Бездарность? Я не привыкла расхваливать. Говорю по существу. Работа достойная, а главное цепляющая. Есть куча нюансов, над которыми предстоит поработать…

— Предстоит поработать? — а может, я сама буду решать, как мне писать МОЙ роман?

— Да. Если ты, конечно, примешь мое предложение. В общем, я увидела в твоем романе перспективу, и канал Showtime как раз нуждается в подобном творении. Психологический триллер, эротика, напряжение в каждой серии… это порвет все рейтинги, милая, — тараторит Стейс, пока я не понимаю, что происходит. Серии?

— Какие серии? — хрипло задаю вопрос я, прижимая телефон к уху.

— Ах, да. Я показала твой роман Стивену Клейтону, режиссеру. Он тоже увидел перспективу. Он хочет снять пилотную серию уже через два месяца. А это значит, что, если ты согласна, то уже должна приступить к работе над сценарием сериала по мотивом твоей книги. Вот наше предложение, — когда Стейси произносит все это, я просто теряю дар речи. Замираю… вне времени и пространства. В голове ни единой мысли. Полнейший шок, и полное невосприятие реальности.

— Боже… это шутка? — выпаливаю я, положив руку на сердце, вновь ощущая, как оно бьется с дикими перебоями.

— Какие шутки, Лана. И кстати, я все понимаю, такое не обсуждают по телефону. Я сейчас на встречу опаздываю, поэтому предлагаю встретиться в самые ближайшие дни и обсудить все детали. Заодно ты подумаешь и бла, бла, бла, или что ты там хотела ответить? Так, мне пора бежать. Адрес и место встречи скину смской. И запомни детка: второго шанса — не будет, — и после этой быстрой тирады я слышу короткие телефонные гудки и постоянно щиплю себя за запястье и предплечье, стараясь проснуться.

Это не может быть правдой. Сериал? Что? По моей книге? С Богом забытого сайта, где еще тысячи таких, как я?

Нет. Не может быть такого. Не верю, что Джордан к этому непричастен. Не сомневаюсь, что, если приду в кафе на место встречи, вместо Стейси и ее предложения меня будет ждать Алекс.

Умывание холодной водой не помогает мне отойти от шока, и все мои мысли крутятся вокруг до около этого нереального предложения. С ума сойти. Канал Shоwtime и я… Господи, это настолько крутая, нереальная возможность заявить о себе всему миру! Доказать папе, что я чего-то стою. Что я все это время шла к своей мечте, пока он не поддерживал меня и уверял в том, что я «занимаюсь дурью»…

* * *

Итак, я снова в стенах Колумбии… Не могу поверить, что еще в понедельник утром была абсолютно счастлива. Один гребаный день…

Даже отказ, который пришел из Йельского университета не вызвал во мне ни единой эмоции, не задел за живое. Пожалуй, я расстроилась только из-за того, что у меня не будет повода на долгое время покинуть Нью-Йорк… Также, как и новость о том, что мой перевод на факультет искусств возможен, не принесла мне должной радости. Состояние абсолютной апатии пугало, но я никак не могла выбраться из этой бесконечной, высасывающей из меня всю радость, воронки.