— Да, пусть или позвонит мне, или зайдет в мой кабинет, — небрежно произношу я.

— А она знает ваш номер? — пискнула Кейт.

— До свидания. Спасибо за помощь, — холодно прощаюсь я и, развернувшись, торопливо спускаюсь по ступеням, стискивая руки в кулаки в карманах строгого пиджака.

Не знаю, каким чудом мне удается принять экзамен и прочитать пару лекций, ни разу не сорваться, не нахамить и не выставить никого из аудитории.

Время тянется мучительно медленно, и из головы не выходит тревога за Лану. Выяснить самостоятельно, что на нее накатило, почему она ушла, оставив ключи, компьютер, телефон и другие подарки и все мои футболки вряд ли получится. И сколько бы я не ломал голову и не строил предположения, кроме нее на мои вопросы никто ответить не сможет. Но вместо того, чтобы сесть, спокойно поговорить и все выяснить Лана предпочла бегство.

Максимализм. Бунтарство. Принципиальность. Это так свойственно ее возрасту, а меня приводит в бешенство. Хотя бы одно долбанное sms вроде: «Ты мудак, Джордан. Я тебе ненавижу, не ищи меня. Пошел на хрен.» Но нет. Она решила заставить меня помучиться, и ей это удалось. Маленькая стерва.

До конца занятий Руслана так и не появляется в университете, что наводит на мысль не о наивной глупой выходке, а о серьезной обиде. Какими бы ни были причины исчезновения Русланы, они, по всей видимости, достаточно веские, раз она прогуляла занятия.

Итак, что мы имеем?

Телефон у меня, другого номера я не знаю, в общежитии ее нет, домашний адрес неизвестен. А если бы и был известен, то явиться к ее отцу было бы верхом дебилизма. Я бы его отлично понял, спусти он меня с лестницы и вызови полицию. Я бы так и поступил на его месте. Еще бы и морду набил.

Засада.

Непонятно на что надеясь, после работы я несусь на бешеной скорости к «Магаполису», поднимаюсь в квартиру, но, разумеется, никого там не нахожу. Консьерж ее не видел, ключи у меня. И я снова на исходной позиции.

Черт. Черт. Черт.

Взгляд падает на ноутбук, за которым она работала, и меня осеняет шальная мысль, заставившая мое сердце биться быстрее. Сажусь на диван и открываю крышку портативного компьютера немного подрагивающими от напряжения пальцами. Мне нужны ее главы. Жизненно-необходимы. Однако найти файл быстро не получается. Видимо, и его она удалила тоже. Сумасшедшая. Причем тут роман? Конечно, выход есть и из самой вроде бы безвыходной ситуации. Проверяю корзину, но и там пусто. Остается только интернет-диск, и, о чудо, файл находится. Мысленно обещаю себе, что прочитаю только последние абзацы, и если не найду там никакой подсказки, то сразу же закрою. Я знаю, что мы договаривались не поглядывать в главы друг друга, пока не допишем полностью, но сейчас экстренный случай. Я просто хочу убедиться, что с ней все в порядке. Листаю документ до самого конца и читаю последнюю главу.

Черт, протираю ладонями лицо, чувствуя себя последним кретином.

Я не сдержу слово. Не смогу.

Как мазохист, я читаю еще одну главу и еще. Листаю выше.

Идиот.

О чем я думал?

Я же знал, конечно знал, что ситуация давно вышла за рамки интрижки или случайного легкомысленного романа. Наверное, я даже предчувствовал, что прочитаю в ее главах именно то, что она написала, и отдельные строки, словно ножам высекаются на моем сердце и слишком поздно проснувшейся совести.

«Я растворилась в нем, как во сне. Осознанном сне, где все происходящее кажется волшебным и реальным одновременно, но в то же время хрупким и зыбким. Во сне, где ты все время боишься проснуться, потерять, отпустить…

Я восхищалась им.

Хотела до дрожи.

И каждый раз влюблялась…

В его образ мышления, в его мимику, жесты, взгляды и даже в то, как он хмурится. Особенно, когда сосредоточенно пишет или за что-нибудь меня отчитывает.

Я влюблялась в редкие ямочки на его щеках, в его нежность и грубость… абсолютно во все, что стало частью моей жизни.

Я нуждаюсь в своем мужчине здесь и сейчас, и ничто в мире не способно изменить это. Только его настоящее предательство… но ведь он никогда не предаст, правда? Я тоже в это верю. Всем сердцем.

Черт, как я могла сомневаться в его чувствах? Ревновать? Когда он берет меня так, словно я единственная женщина в мире, которая для него существует.

Он мне нужен. Так нужен, словно он часть меня.

Как мы позволили так далеко зайти нашей игре?

И неужели он не любит меня? Нет? Я не верю… вы бы видели его лицо. Он меня убивает.

Сегодня мы не ляжем спать обиженными. Кто-то скажет, что наши перемирия заключаются лишь благодаря сексу, но это не так.

Все дело в нежности и в том, как мы смотрим друг на друга в моменты, когда наши тела уже не испытывают потребности в безумном соитии. И это молчание между нами — оно не пустое, а невероятное. Необъятное. Глубокое. Я так чувствую, хотя он бы сказал, что я просто романтичная дура…

Алекс прав. Мой дом рядом с ним.»

Резкий рингтон заставляет меня подпрыгнуть от неожиданности, возвращая в реальность. Подняв голову, я протягиваю руку за телефоном, уже точно зная по знакомой мелодии, чей голос сейчас услышу.

— Джордан, ты дома? — игнорируя банальную вежливость, спрашивает Стейси.

— Да, — хрипло отвечаю я, потирая уставшие глаза и быстро исправляюсь. — Стоп. Я в «Мегаполисе».

— Я и так поняла. Тебя теперь оттуда не вытащишь. Малышка твоя с тобой?

— Нет, — мрачно отвечаю я. Воспоминание о «моей малышке» отдается резким уколом в сердце.

— Жаль. Она мне тоже нужна. Ну. Ладно. Я уже поднимаюсь.

— А если бы я был в другом месте? — уточняю с раздражением.

— Я бы дождалась в фойе, тут отличные диваны и вполне симпатичный консьерж, — легкомысленно щебечет Стейси.

— Ладно. Жду, — кротко отвечаю я, отключая вызов, и закрываю файл и следом ноутбук.

Оглядываю гостиную на наличие беспорядка, но устраивать его было некому. Осколки убрал еще вчера. Всю ночь не вставал из-за стола. Ничего не ел. Три кофе с утра в столовой университета. И кажется, даже днем пропустил обед. Хотя какая к черту еда, думать о ней даже не могу. Все мои мысли заняты одной единственной черноглазой проблемой.

— Господи. Похож на приведение. Ты спишь вообще? — как ураган, ворвавшись в квартиру, заявляет Стейси, критично разглядывая меня. — Она тебя не кормит? Ты похудел. Или причина в активном образе жизни? Чрезмерно активном для твоего возраста, — ухмыляется Стейси. Я бесстрастно жду, когда она перестанет нести чушь и перейдет к делу. Жестом указываю ей на кресло.

— Говори, что за срочность, — отстраненным тоном интересуюсь я. Пусть выложит все, что там у нее накопилось и сваливает. Мне слишком о многом нужно подумать. Я не в состоянии сейчас вести игривые разговоры, устраивать дискуссии и тем более спорить.

— Боги, какие мы серьезные, — хихикнув, Стейси бросает на диван свое пальто, как всегда забывая, что в коридоре есть шкаф для верхней одежды.

— Слушаю тебя очень внимательно, Стейс, — настойчиво произношу я, давая явно понять, что к дружеской болтовне я не расположен.

— Ладно, вижу, ты не в духе. Перехожу к делу, — плюхнувшись в кресло, Риз закидывает ногу на ногу. Сапоги она тоже снять не удосужилась. Как обычно. Почему я не удивлен?

— Итак, у меня для тебя сразу несколько новостей, — произносит она, складывая ладони на колене. — Начну, пожалуй, с твоей просьбы. Я показала рукопись твоей студентки нескольким издателям с пометкой «вне очереди». Ты знаешь, как я бываю настойчива. Так вот, должна тебя огорчить. Отказ.

— Аргументация? — холодно интересуюсь я.

— Ну, первая и самая важная — отсутствие имени. Вроде бы неплохо, как они сказали, но в приоритете издательство рукописей известных авторов. Ты же понимаешь, что это бизнес. После выхода вашего совместного романа, возможно, решение изменится чудесным образом, и она сразу станет нарасхват, но пока — отказ. Хотя мое мнение я тебе сказала. Девочка толковая, грамотная, с амбициями. Я побывала на ее страничке, где она публикует роман. И меня не пугают дизлайки, это даже хорошо, когда такая бурная реакция, пусть и негативная. Среднестатистический читатель, натыкаясь на фигню, просто пройдет мимо, закрыв книгу, но здесь приводят подробные аргументы, цитаты, спорят и ругаются даже между собой, кстати. Люди дочитали до конца, а это высокий показатель для новичка. Автор умеет удержать внимание, а каким образом она это делает — уже детали. История задевает за живое, иначе не бесились бы. В общем, неважно. Факт свершился. Пока твоей малышке не светит мгновенная мировая слава. Но это вопрос времени, терпения и упорства. Ну, кому я говорю. Ты сам все знаешь, — Стейси деловито улыбается. — Ты выглядишь таким голодным, что мне становится не по себе. Может, приготовить тебе ужин?

— Нет. Я сам. Не утруждайся, — резко отвечаю я, категорично качая головой. — Что еще?

— Возможно, ты будешь недоволен, но я немного своевольничала, — осторожно начинает Стейси, не забывая очаровательно улыбаться с целью усыпить мою бдительность. Не помню, чтобы ей когда-либо это удавалось.

— В каком смысле? — уточняю я.

— Я каждый день почти звоню тебе и тороплю с решением по сериалу по мотивам «Lаst Viсtim». Стив Клейтон дергает меня, я дергаю тебя. А с телеканалом Showtime не шутят и такими предложениями не раскидываются.

— Ближе к делу.

— Я взяла на себя смелость показать Стиву роман твой студентки.

— ЕЕ зовут Руслана, — ледяным тоном напоминаю я.

— Хорошо. Я показала Стивену роман твоей Русланы, он проконсультировался со сценаристами и… — Риз улыбается еще шире. — Можешь меня убивать, но они готовы его взять в разработку.