— Тебе не нужен был псевдоним, Алексей Князев, — с улыбкой говорит Лана. Я крепче сжимаю ее пальцы, привлекая к себе. Кладу ладонь на ее талию, глядя в настороженные глаза. Она вздрагивает всем телом, но не отстраняется. Воздух между нами накаляется до критической отметки. Еще немного, и я сделаю именно то, о чем говорил ранее. И я надеюсь, нас посадят в одну камеру, чтобы мы могли продолжить начатое.

— В Нью-Йорке у писателя с именем Алексей Князев не было бы никакого шанса.

— Я должна кое в чем признаться, — опуская ресницы, произносит девушка. Мои пальцы скользят вверх по стройной талии, забираются за спину, лаская обнаженную кожу. Ее прерывистое тяжелое дыхание выдает ее состояние с головой, но уверен, что и она прекрасно видит, что делает со мной в данный момент. Мы, наверное, оба сошли с ума, но остановиться уже не сможем. Мне нужно быть умнее, но я не хочу.

— Созрела, чтобы пойти ко мне? — спрашиваю я, почти касаясь губами ее щеки.

— Я тоже прочитала твою книгу, — тихо говорит она.

— Нашла чем удивить. Ее прочитали миллионы, — пожимаю я плечами. Отпускаю девушку, чувствуя на себе оскорбленный взгляд. Хотя, честно говоря, не понимаю, на что она обиделась. Разберемся по дороге. Достаю из бумажника купюру и кладу на столешницу. Беру бутылку и протягиваю руку Руслане.

— Пойдем со мной, Лана, — мягко говорю я, глядя в черные глаза. Она хмурится, кусая губы, прекрасно понимая, что конкретно я ей предлагаю. — Ничего не будет, если ты не захочешь. Мы просто поговорим.

— Так я и поверила! — фыркает она. Моя улыбка становится шире.

— Ты блефуешь, детка. Тебе самой хочется до чертиков, — самоуверенно заявляю я, только подтверждая очевидный факт.

— Поговорить! — уточняет она, краснея. Лгунья.

— Отлично, будем говорить всю дорогу, — обещаю я, и она позволяет мне взять ее за руку. Мы берем в гардеробе свою одежду и выходим на прохладный воздух Манхеттена. Ноябрь не самый приятный месяц в году. Зато город готовится к Рождеству, утопая в огнях и украшениях. Наша ночная прогулка обещает принести массу удовольствий. Я помогаю застегнуть Лане ее пальто, хотя она постоянно пытается оттолкнуть мои руки, повторяя «я сама».

— Перестань, я просто пытаюсь быть галантным, — говорю я, застегивая последнюю пуговицу, и наклоняюсь, чтобы поднять с тротуара бутылку.

— О да, ты сегодня продемонстрировал просто верх галантности, — усмехнулась Руслана, выразительно глядя на текилу в моей руке. — А ты не думаешь, что нас могут арестовать за распитие спиртных напитков?

— У тебя навязчивое желание оказаться со мной в замкнутом пространстве. Не торопи события, детка.

— Я просила тебя…

— Хорошо, недетка. Я помню, — обрываю я ее и уверенно беру за руку, уводя за собой в сторону небольшого парка.

— Ты всегда так бесцеремонно ведешь себя со студентками? — спрашивает она, стуча каблучками по асфальту.

— Только с самыми симпатичными, — отвечаю я, и она резко останавливается, окидывая меня яростным возмущенным взглядом.

— Я шучу, же… Лана. Я вообще не обращаю внимания на студенток. Обычно все бывает наоборот.

— Ты чрезмерно самоуверен.

— Я констатирую факт, — пожимаю плечами, как только мы оказываемся на безлюдной дорожке, открываю бутылку.

— Ты алкоголик? — интересуется она, наблюдая за моими действиями.

— Немного, — смеюсь я.

— Не вижу повода для радости.

— Не вижу повода для грусти, — парирую я. — Расслабься. Забудь, что я твой преподаватель.

— Это непросто. В понедельник мы встретимся на лекции.

— Мы никому не расскажем. Ты же не болтушка, Лана? — делаю глоток прямо из бутылки, вытирая губы тыльной стороной ладони, и протягиваю бутылку девушке. — Я тоже некому не скажу, что ты позволила себе лишнего.

— Я еще ничего не позволила, — вызывающе смотрит на меня мисс Мейсон. Она невероятная.

— Но позволишь. Давай будем на одной волне.

— Этого я и боюсь, — мрачно признается девушка.

— Я же сказал, что ничего не сделаю, если ты не попросишь.

— Ты думаешь, что я буду просить? — округлив глаза, спрашивает Лана, но все-таки забирает бутылку из моих рук. Я удовлетворенно улыбаюсь.

— Поживем, увидим, — небрежно пожимаю плечами.

— Моя бабушка так говорит, — смеется Лана и делает небольшой глоток.

— Намекаешь на мой возраст? — приподняв брови, спрашиваю я.

— Фу, какая гадость, — морщится она. Надеюсь, это она не обо мне. Я засовываю руку в карман, доставая оттуда конфетку-леденец, которую прихватил в книжном магазине днем. Никогда не угадаете, что я там купил.

Свою книгу. Докатился. Хожу и сам себе поднимаю продажи, а продавец меня даже не узнал. Это полный крах.

— Слабачка, — ухмыляюсь я, протягивая ей конфетку. — Закуси, а то упадешь.

— Боже, ты точно из России. Только русские закусывают водку одним крошечным леденцом. Еще ириску мне предложи.

— Я бы предложил, но у меня нет, — широко улыбаюсь. — И прошу, не заставляй меня пошлить.

— Ты же не….

— Нет, я имел в виду исключительно ириску, — смеюсь я. Лана делает еще один глоток из бутылки и протягивает ее мне.

— Скажи, что со мной не так? — спрашивает она спустя пару секунд. Я беру ее холодные пальчики, и мы идем дальше. Понятия не имею, куда выведет нас эта извилистая дорожка. В прямом и переносном смысле.

— О чем ты? — уточняю я, прикладываясь к стеклянному горлышку. Горячая жидкость обжигает горло, согревая меня. Из-за рта вырывается пар. Мне не холодно, несмотря на распахнутое пальто и стремящуюся к нулевой отметке температуру воздуха. Могу сказать, что мне давно не было так жарко.

— Я иду за руку со своим преподавателем по философии по безлюдному парку и пью из горла текилу, закусывая леденцом. Отец пришел бы в ужас.

— А что не так с твоим отцом?

— С ним-то как раз все в порядке, — вздыхает девушка.

— Мне стоит напрячься? Думаешь, он бы пристрелил меня, увидев, что я спаиваю его дочь?

— Определенно да, — смеется Лана.

— Мне нравится твой смех, — не отрывая взгляда от скрытого полумраком лица, говорю я. Освещение в парке весьма скудное, и до сих пор нам не попалось ни одного патрульного полицейского. Идеальное место для маньяков.

— Ты еще не слышал, как я пою, — хвастливо отзывается Руслана.

— Самое время исправить это.

— Ты серьезно? Хочешь, чтобы я спела? — спрашивает она, замедлив шаг.

— А ты против? Или стесняешься? — подзадориваю ее я. — После того, что я прочитал…

— Пожалуйста, не напоминай, — с отчаянным стоном произносит девушка, прижимая ладони к горящим щекам. — Чувствую себя полной дурой. Пьяной полной дурой.

— Брось, ты не полная. Самый раз.

— Хватит издеваться! — сердится Лана.

— И не думал. Ты сногсшибательная, мисс Мейсон.

— Уверена, ты всем это говоришь.

— У тебя сложилось обо мне неправильное впечатление, — с улыбкой качаю головой.

— Сначала ты меня поразил. Я действительно увидела в тебе спасителя.

— Черт, теперь ты заставляешь меня краснеть, — поперхнувшись текилой, смеюсь я.

— Ты не умеешь краснеть, — уверенно заявляет Руслана.

— Мысленно, мисс Мейсон, — уточняю я. — И что случилось потом? Ты была разочарована, когда вместе спасителя и героя увидела заурядного преподавателя философии?

— Ты не заурядный. Но мне ты показался настоящим кретином.

— Моя… Мой агент мне говорит это постоянно. Сейчас я тоже выгляжу, как кретин?

— Хуже, — улыбаясь, признается Руслана. — И я не понимаю, почему до сих пор с тобой разговариваю. Ты совершенно неадекватный.

— Возможно, я тот, кто тебе нужен, Лана? Неадекватный, сумасшедший, почти алкоголик?

— Последнее вычеркни, — смеется она, поднимая голову, чтобы посмотреть на меня. — Ты смеешься надо мной. Считаешь меня дурочкой.

— Это не так, — совершенно серьезно отвечаю я. — То, что ты не дурочка, я понял еще в кафе.

— Можно подумать, что ты бы сказал что-то другое, — недоверчиво фыркнула она. — Мужчины всегда говорят то, что мы хотим услышать, если у них есть определенные планы.

— И много таких мужчин у тебя было? — интересуюсь я с наигранным равнодушием.

— Ни одного, — вздыхает она.

— Ты девственница? — с ужасом спрашиваю я. Лана оглушительно хохочет, выхватывая из моих рук бутылку.

— А похожа?

— Нет, — с облегчением качаю я головой.

— А что за страх перед девственницами, мистер Джордан?

— Ну, жениться я не готов, а просто так совращать студентку-девственницу не входило в мои планы. Тем более, ты заикнулась о том, что твой отец слегка консервативен.

— Он очень любит меня. Но да, он немного тиран. Только это продиктовано благими побуждениями.

— Я уверен, что так и есть.

— Ты, правда, рассчитываешь на то, чтобы совратить меня? — с любопытством спрашивает Лана, глотнув из горла и уже не морщась. Вошла во вкус, малышка. Надеюсь, мне не придется тащить ее домой на плече, потому что, судя по нервной походке, она почти так же пьяна, как и я. Никогда не думал, что мне может быть так интересно гулять в парке с пьяной девушкой. Обычно в таких случаях я занимаюсь совсем другими вещами.

— И ты думаешь, что не получится? — интересуюсь я с иронией, вырывая из ее рук бутылку, но она успевает сделать еще один глоток.

— Я считаю это плохой идеей.

— Если честно, то я тоже.

— Правда? — вскинув голову, спрашивает она. Мы оказываемся как раз под фонарем, и даже мой пьяный взгляд замечает ее расширившиеся зрачки и приоткрытые губы. Я притягиваю ее к себе рукой, сжимающей бутылку, а другой приподнимаю за подбородок красивое лицо, на котором горят огромные тревожные глаза. Темные волосы раздувает ветер, и я бережно убираю непослушный локон за ее аккуратное маленькое ушко.