— Я уже подумала. По правде говоря, с тех пор как он вчера приехал, я все время думаю. Ты сохранишь мой секрет, Лиззи? Наш секрет? Пожалуйста!

— Ты же знаешь, что я никогда не смогла бы предать тебя, — помолчав, ответила Лиззи.

Аннабел обняла сестру, но когда она открыла глаза и увидела, что за ее спиной стоит Мелисса, то в ужасе отшатнулась.

Глава 9

Улыбаясь, Мелисса подошла к ним.

— А, вот вы где. Я собралась прогуляться и увидела вас здесь. Вы тоже гуляете? Можно мне с вами?

Аннабел облегченно вздохнула: кажется, Мелисса не слышала их разговора. К сожалению, полностью доверять сестре Аннабел не могла: слишком уж она любила подслушивать.

— Лиззи хотела поговорить со мной… о моей утренней прогулке по пляжу, но теперь она свободна.

Даже если Мелисса знала, что предметом их разговора был Пирс, она не подала виду.

— Так может быть, ты присоединишься ко мне?

— Нет, — покачала головой Лиззи, — у меня болит голова, и я должна лечь. — Она поспешила ко входу в отель.

— Что это с ней? — Мелисса удивленно взглянула на Аннабел. — Чем она так расстроена? Или ты опять что‑нибудь натворила?

— Нет, у нас был очень доверительный разговор. Пожалуй, теперь я тоже пойду к себе.

В ответ сестра только пожала плечами, но у Аннабел было такое чувство, что Мелисса знает все.

Нервы Аннабел были напряжены до предела с той самой минуты, как она вошла в столовую. С одной стороны, ей очень хотелось увидеть Пирса, но с другой — она надеялась, что он проявит благоразумие и не придет в столовую.

Она заметила, как внимательно смотрит на нее Лиззи; что касалось Мелиссы, ее внимание было поглощено превосходной бараниной на косточке.

И тут Аннабел увидела Пирса — он появился в дверях вместе с графиней! Какая неслыханная наглость! Неужели он собирается ограбить ее сегодня вечером, предварительно занявшись с ней любовью, чтобы усыпить бдительность?

Аннабел вспомнился разговор утром на пляже. Но нет. она будет полной дурой, если поверит в то, что он любит ее.

— Аннабел, ты чем‑то расстроена? — услышала она голос Мелиссы. Закончив есть, сестра аккуратно сложила на тарелку нож и вилку.

— Боюсь, я испортила себе аппетит, съев недавно це5лую коробку шоколадных конфет. — Аннабел, конечно, говорила неправду, просто все ее внимание было приковано к оживленно беседующей паре. Графиня, наклонившись к Сент‑Клеру, по‑видимому, рассказывала ему какую‑то историю, в то время как он наслаждался ее обществом. Мелисса тоже обернулась.

— Ты, кажется, не сводишь глаз с компании графини, — поинтересовалась она у Аннабел, — или с того красивого англичанина, в которого эта итальянка, судя по всему, влюбилась?

— Мне совершенно неинтересны оба. — Аннабел заставила себя немного поесть.

— А меня эта графиня просто заворожила. Надо же иметь столько денег! Мужчины прямо‑таки увиваются вокруг нее, чтобы добиться ее расположения! — Лиззи бросила предупреждающий взгляд на Аннабел.

— Ты тоже хочешь, чтобы тебя окружало много мужчин? Разве тебе не достаточно одного? — поддел ее Адам и улыбнулся.

Аннабел с завистью наблюдала за ними. Как это прекрасно, когда двое искренне любят друг друга!

Она больше не смела смотреть на Пирса, но слова Адама всколыхнули в ее душе бурю чувств. Ей хотелось, чтобы Пирс был в нее влюблен так же, как Адам — в Лиззи, чтобы он перестал обращать внимание на других женщин. В то же время, если после ограбления Пирс снова скроется, она больше никогда его не увидит.

Аннабел вдруг представилось, что она находится на краю пропасти, а перед ней необъятная черная пустота и полное одиночество до конца дней. Пожалуй, так оно и случится, если только она не возьмет свою судьбу в собственные руки.


Было почти два часа ночи, и даже засидевшиеся допоздна за карточным столом гости отеля уже легли спать, когда Аннабел притаилась в конце коридора, ожидая появления «сладкой парочки».

Услышав скрип лифта, она прижалась к стене. Наконец ее терпение было вознаграждено: дверь лифта открылась, и вышла графиня в сопровождении Сент‑Клера. Графиня была немного пьяна и тяжело опиралась на руку своего спутника.

Аннабел закусила губу. Разумеется, Пирсу не составит труда овладеть столь легкой добычей, а когда она уснет, он украдет ее ожерелье… и прости‑прощай, красотка.

Остановившись перед дверью в свой номер, графиня, слегка покачиваясь на высоких каблуках, стала рыться в сумочке, видимо, пытаясь найти ключи.

— Разрешите мне. — Пирс в мгновение ока справился с задачей и открыл дверь. — Спокойной ночи, Джулия.

Графиня улыбнулась.

— Брюс, неужели вы не зайдете ко мне? — Она была удивлена не меньше, чем невидимая в темноте коридора Аннабел.

— Моя дорогая леди, у меня нет никакого желания разделить судьбу ваших многочисленных воздыхателей, которыми вы играете, как марионетками.

Графиня усмехнулась.

— Вы хотите сказать, что я манипулирую мужчинами? — промурлыкала она.

— Вот именно.

— Но возможно, это понравится нам обоим?

— Может, и так, но, по правде говоря, Джулия, в вас влюблен Линвилл, и было бы неразумно с вашей стороны отказываться от такого мужчины. Полагаю, у него благородные намерения, чего нельзя сказать про меня. — Он загадочно усмехнулся.

— Вы меня удивляете.

Рассмеявшись, Сент‑Клер слегка коснулся губами ее губ.

— Доброй ночи.

— Доброй ночи, Брюс.

Аннабел была в восторге, она ликовала. Графиня скрылась за дверью, а ее провожатый повернулся и пошел по коридору обратно к лифту. Казалось, он пребывал в прекрасном расположении духа.

Тихий вздох невольно вырвался из груди Аннабел, и Пирс, обернувшись, сразу увидел ее.

Прятаться уже не имело смысла, и Аннабел почувствовала, что все ее лицо горит.

— Так‑так. — Он не спеша подошел к ней. — Похоже, вы теперь служите в отеле горничной? — Это был явный намек на короткое черное платье и белый передник Аннабел, которые она позаимствовала в прачечной отеля.

— Нет, это только маскировка, — прошептала она.

Сент‑Клер усмехнулся.

— Как вы собираетесь ее ограбить, если отказались переспать с ней? — Аннабел тут же замолкла, она и сама не ожидала от себя такой бесцеремонности.

Улыбка исчезла с его лица.

— Как же плохо вы обо мне думаете.

— Но вам как‑то нужно проникнуть в номер, а она заперла дверь.

Он только улыбнулся в ответ.

— О! — Аннабел вдруг почувствовала себя настоящим детективом. — Я и забыла, что закрытая дверь для вас не помеха.

— А может быть, то, что мне нужно, находится вовсе не в номере графини. — Пирс насмешливо посмотрел на нее. — Возвращайтесь в свою комнату, Аннабел, и ложитесь спать; у меня еще впереди много работы.

— Значит, все произойдет сегодня ночью?

— Да.

— Тогда позвольте мне вам помочь.

— Это исключено.

— Почему?

— Вы можете испортить все дело.

— Но так нечестно! — не выдержав, воскликнула Аннабел.

— Зато это правда — вы только отвлечете меня. К тому же у меня уже есть партнер.

Не зная, какой еще предлог придумать, она решила быть с ним до конца откровенной.

— Значит, мне больше никогда не удастся вас увидеть?

— По всей видимости, нет.

Девушка обхватила себя руками, словно пытаясь согреться.

— А если я скажу вам, что не смогу этого пережить… вы измените свое решение?

— Но, Аннабел, это же безумие! — Он не отрывал от нее напряженного взгляда.

— Мне все равно, что вы обо мне подумаете. — Ее голос стал хриплым. — И потом, что вы называете безумием?

— Вот это. — Он схватил ее и крепко прижал к себе.

Аннабел не могла поверить: после двух бесконечно долгих лет одиночества он снова ее целует! Она вцепилась ему в плечи, впилась губами в его губы, запустила пальцы ему в волосы. Ее спина была прижата к стене, а его ладони не переставая гладили ее, в то время как губы подобрались, наконец, к ее полуоткрытой груди.

— Пирс, прошу тебя, не останавливайся. Пожалуйста, Пирс. Я никогда тебя больше не увижу!

Он оторвался от нее, но только для того, чтобы обхватить ладонями ее лицо. Их взгляды встретились.

— Я хочу тебя, Аннабел.

— И я… я тоже хочу тебя.


Когда в дверь тихо постучали, Аннабел лежала в объятиях Пирса в его постели, совершенно голая. Ее сердце учащенно билось, дыхание только начинало успокаиваться после короткой, но страстной любовной близости.

Стук — тихий, настойчивый — повторился.

Пирс на мгновение замер, он все еще обнимал Аннабел; затем, быстро скатившись с нее, встал и, натянув брюки, открыл дверь.

— Босс, вы что, забыли — сегодня ночью нам предстоит серьезное дело! — услышала Аннабел громкий шепот Луи.

— Прости, я слегка задержался, но не жалею об этом. — Он глянул через плечо и улыбнулся Аннабел, которая так и сидела, не шевелясь. Она не смогла улыбнуться в ответ — все произошло слишком быстро.

Когда Луи заметил ее, глаза его чуть не вылезли на лоб от изумления, однако он тут же взял себя в руки.

— Босс, время идет, пора приступать к делу, так что пока вам придется забыть о ней.

Впустив Луи в комнату, Пирс быстро натянул на себя оставшуюся одежду. Выражение его лица резко изменилось: оно стало жестким, и, глядя на него, Аннабел почувствовала, как радость от близости сменяется страхом перед тем, что вскоре должно было случиться.

— Разрешите мне хотя бы вас охранять, — взмолилась она.

— Нет. — Он потянулся за смокингом.