— Почему меня привели в комнату для допросов?

— Здесь удобно, и никто не мешает.

Она посмотрела на него с подозрением.

— Я не сделала ничего плохого.

— Никто этого и не говорит. Так что же произошло?

Она не выдержала его взгляда и опустила глаза на свои сжатые кулаки. Затем, вздохнув, произнесла:

— Нил, Ламар и Хатч подъехали к нам с Донной Ди, когда у нас кончился бензин. Они посадили меня в машину Нила, хотя я сопротивлялась. Затем они привезли меня на то место, где они пили пиво и ловили рыбу за несколько часов до этого, и они… — Джейд подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, — они один за другим изнасиловали меня.

Джолли очень-очень долго смотрел на нее, ничего не говоря.

Джейд добавила:

— Я боюсь, что Донна Ди тоже пострадала.

— Мой помощник говорил мне, что ты спрашивала о ней. Я звонил ей домой. Она там, с ней все в порядке.

Джейд вздохнула с облегчением.

Когда он снова заговорил, голос его звучал глубоко и проникновенно.

— Джейд, обвинения против этих трех мальчиков очень серьезны.

— Изнасилование — это серьезное преступление.

— Мне трудно поверить, что они могли совершить подобное.

— Мне тоже было трудно в это поверить. Еще вчера в это время я бы и подумать о таком не могла.

— Хорошо, — произнес шериф. — Почему бы тебе не рассказать мне, что же произошло на самом деле?

IV

В комнате Нила было еще темно, когда его отец с силой распахнул дверь и ворвался к нему. Айвен сразу же подошел к кровати, сдернул простыни и с силой ударил Нила по голому заду.

— Ах ты дрянь!

Нил откатился на другую сторону кровати и вскочил: отец и сын смотрели друг на друга: Нил абсолютно голый, на Айвене были спортивные трусы и старомодная белая футболка. Его темные с сильной проседью волосы торчали во все стороны. Но даже в таком виде он не выглядел смешным. В глазах была бешеная ярость.

— Что на тебя наехало? — с вызовом поинтересовался Нил, упираясь руками в тощие бедра. Он был взъерошенный, сонный и недовольный. Его стройное поджарое тело было таким скорее от природы, чем от тренировки. Неплохой спортсмен, он, однако, занимался спортом постольку поскольку, и свою стройность и подтянутость он воспринимал как должное.

— Мне только что звонил Фриц, — сказал ему Айвен.

— Ну и что? Сейчас глубокая ночь. Я спать хочу.

— Черта с два ты у меня поспишь!

Голова Нила совсем уж было коснулась подушки, как Айвен дернул его за волосы, а затем с силой дал ему ногой под зад. Нил отлетел к стене, резко развернулся и сжал кулаки, готовый к отпору.

— Вчера вечером ты изнасиловал девушку, так? Нил опустил кулаки.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Я говорю о Джейд Сперри, которая сейчас в суде обвиняет тебя в том, что ты ее изнасиловал. — Айвен ткнул Нилу в грудь пальцем. — Лучше расскажи мне правду, парень, — его рык мог поднять и мертвого.

Глаза Нила забегали по комнате, выхватывая отдельные предметы, затем его взгляд остановился на грозной фигуре отца, — Если она утверждает, что это было изнасилование, то она врет.

— Ага! Так ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю! Ты, сукин сын!

— Я говорю правду! — заорал Нил. — Хатч, Ламар и я прихватили ее и поехали все вместе на рыбалку. Выпили немного пива. Повеселились немного. Она была с нами очень мила — то есть очень-очень мила, папа. Она этого хотела, и она это получила.

Айвен смотрел на Нила не отрываясь; в глазах его, как в осколках зеркала, отражался зарождающийся утренний свет.

— Врешь! Эта девчонка не какая-нибудь дешевка. Она неразлучна со своим мальчишкой Паркером. Зачем же ей ехать с тремя оболтусами?

Нил выругался про себя и провел рукой по всклокоченным волосам.

— Я же сказал тебе, папа, она сама этого хотела. Она делала вид, что, кроме Паркера, ее никто не интересует. Но при каждом удобном случае крутит хвостом, как только меня видит. А когда ее парень опять появляется на горизонте, она снова задирает нос и обращается со мной, как с собачьим дерьмом, в которое случайно вляпалась. Ты же не думаешь, что я позволю девчонке так со мной обращаться? Черта с два! Вчера вечером я решил показать ей, что значит настоящий мужчина. Если она называет это изнасилованием, то это ее проблема.

— Черта лысого! — Айвен с неожиданным терпением выслушал Нила. Но теперь он заскрипел зубами. — Это не только ее проблема. Теперь это проблема шерифа, да и моя тоже.

Нил машинально почесал низ живота.

— Ну и что ты собираешься делать?

— Ничего! Даже и не подумаю!

— Да? — самоуверенность Нила улетучилась.

— Я не собираюсь ничего делать, пока ты откровенно не скажешь мне, что там произошло. Было насилие или нет?

Нил как-то неловко пожал плечами.

— Были некоторые сложности. — Затем быстро добавил: — Но я знаю, что она сама этого хотела.

— А Хатч и Ламар?

— Ну, им тоже немного досталось, — он фыркнул, — я не жадный.

Айвен чуть было не влепил сыну затрещину за наглость, затем решил не тратить попусту свою энергию и опустил уже поднятую руку.

— Ну, с Хатчем все ясно. Но я не могу себе представить, как этот мышонок, сын Майраджейн, мог силой полезть девчонке под юбку.

— Ну, Ламара надо было только немного подбодрить, однако он справился, как надо.

В дверь постучали. Они повернули голову и увидели на пороге комнаты экономку Юлу.

— Вы будете пить свой утренний кофе сейчас, мистер Патчетт?

— Нет! — рявкнул Айвен. — Я скажу, когда захочу выпить кофе!

— Конечно, сэр. Я просто спросила.

Она удалилась. Айвен в течение нескольких секунд смотрел на закрывшуюся дверь, затем повернулся к Нилу.

— Почему вы не поехали в «черный» район и не подцепили там какую-нибудь девчонку, которая бы помалкивала? Какого черта вы связались с этой Сперри?

— Потому что она сама этого хотела, вот почему.

— О Боже, ну и история!

Нил с беззаботным видом натянул на себя джинсы, которые накануне ночью он сбросил на пол.

— Ну и что ты собираешься делать, папа?

— Еще не знаю. Дай мне подумать. — Айвен растянулся на кровати. — Они могут посадить тебя на приличный срок по обвинению в изнасиловании. Ты хоть это понимаешь?

— Ерунда, — ошеломленно пробормотал Нил. — Чушь собачья. Нельзя отправить человека в тюрьму только за то, что он трахнул девчонку, которая сама на это напрашивалась.

Айвен сказал:

— Я это понимаю, и ты это понимаешь. Нам надо только, чтобы и все остальные это поняли.

— Но я не пойду в тюрьму, ни за что! В тюряге ниггеры трахают белых в задницу. Пап, сделай что-нибудь!

— Заткнись и дай мне подумать! — заорал на него Айвен. Затем влепил Нилу крепкую пощечину. — Ублюдок, ты мне весь день испортил.


Джейд положила голову на скрещенные на столе руки в комнате для допросов. Глаза у нее болели и горели огнем, как будто в них попал песок. Ее продержали в здании суда всю ночь. Лишь однажды ей разрешили выйти в туалет, но туда и обратно ее сопровождал помощник шерифа. Было похоже на то, что под арестом находится она, а не ее обидчики. Рассказывая во второй раз, Джейд слово в слово повторила то, что говорила раньше. Великолепная память не раз выручала ее в школе. Память сохранила подробности группового изнасилования. И хотя они были отвратительны, Джейд не пыталась их приукрасить.

Шериф пытался сбить ее с толку, стараясь, однако, не обидеть ее.

— Джейд, когда я уходил из дома, Хатч был в своей комнате.

— Я не знаю, где он сейчас. Знаю только, что он делал и где он был в семь часов вечера.

— Так, по твоим словам, это случилось тогда?

— Это действительно случилось тогда. Хатча в это время ведь не было дома, правда?

— Он пришел около девяти и сказал, что был с Нилом и Ламаром.

— Совершенно правильно. Они меня насиловали.

Фриц провел большой ладонью по своему румяному лицу, разглаживая обвисшую кожу.

— Ну и что ты делала в промежуток времени между семью часами, когда произошло так называемое изнасилование, и временем, когда ты появилась в больнице? То есть… — он посмотрел в записи своего помощника, — ты пришла в больницу в одиннадцать тридцать четыре.

— После того как они бросили меня, я долго лежала. Затем я доползла до шоссе. Когда сзади подъехала машина…

— Ты говорила, что это пикап.

— Да, пикай. Но сначала я подумала, что это машина Нила. Я испугалась и попыталась спрятаться в канаве. Негр из машины уговорил меня выбраться из канавы и посадил в свой фургончик, а затем довез меня до больницы.

— Он не сказал тебе своего имени?

— Нет.

— И ты не можешь его описать?

— Было темно. Я помню только, что на нем были комбинезон и шляпа.

— Так пол-Юга одевается. Интересно, если он был с тобой так любезен, почему же он не пошел вместе с тобой в больницу? Почему он просто растворился в воздухе?

— Если бы вы были темнокожим в наших краях и привезли в неотложку белую девушку, жертву насилия, вы бы болтались там поблизости, шериф Джолли?

Он изобразил огорчение. Затем сказал:

— Некоторые белые девушки скорей умрут, чем допустят, чтобы их изнасиловал чернокожий.

Джейд встала со своего стула, обошла его сзади и, ухватившись за спинку, с вызовом посмотрела на Джолли.

— Значит, вы думаете, что меня схватил чернокожий, изнасиловал, а я все свалила на вашего сына и его двух товарищей? Такова ваша версия?

— Я должен предусмотреть все варианты, Джейд. Именно потому, что мой сын обвиняется в преступлении.

— Может быть, вместо того, чтобы здесь терзать меня, вам лучше задать несколько вопросов Хатчу?

— Я и собираюсь это сделать.

Вскоре после этого разговора он разрешил ей встретиться с матерью. Велта всегда очень следила за собой, и Джейд была поражена, увидев ее измученное лицо, растрепанные волосы. Та ворвалась в комнату, чуть не сбив с ног шерифа Джолли.