— Защото ревността ти ми достави огромно удоволствие — отвърна херцогът нежно.

Погледът му бе по-мек от всякога, дори от предишния ден в каретата, и Никол се разтопи.

— О, Ейдриън — въздъхна тя. — Когато ме гледаш по този начин…

— Да? — подкани я той.

— Направо не мога да мисля — измърмори Никол. — А и, честно казано, едва се държа на краката си.

— Можеш ли да мислиш достатъчно дълго, за да си спомниш какво ми каза вчера?

— Какво ти казах вчера? — повтори тя нервно.

— Не искам повече игрички, Никол, — каза Ейдриън, вече напълно сериозно. И после добави: — Любима.

Никол изпъшка.

— Не е било сън, нали? Вчера ти наистина ме прегръщаше така, сякаш не си съвсем безразличен към мен.

— Разбира се, че не съм.

Тя се притисна плътно до него, защото иначе щеше да се строполи на пода.

— А аз те обичам, Ейдриън. Но ти вече знаеш това, нали? Защото ти го казах вчера.

— Почнах да подозирам, че е вярно, едва преди няколко секунди — отвърна той, замаян от щастие. — Когато тръгна да заплашваш горката Холанд.

— Не е толкова „горка“! Тя е най-красивата жена, която съм виждала!

— Но не е най-красивата жена, която аз съм виждал — каза херцогът.

Никол едва не се завъртя от радост.

— Можеш ли да ми простиш, че избягах? Че отново те злепоставих? О, никога няма да си простя, че за пореден път те изложих! Обещавам никога повече да не правя нещо толкова безразсъдно!

— Моля те, не обещавай. Зная, че от теб трябва да очаквам и най-неочакваното. Но докато ме обичаш, Никол, нищо друго няма значение.

— О, Ейдриън — възкликна тя и го сграбчи за раменете. — Това е прекалено хубаво, за да е истина. Страхувам се, че ако се ощипя, ще открия, че сънувам!

Той отново се засмя и я ощипа по бузата.

— Ето. Видя ли? Будна си, не сънуваш. Ти си моята херцогиня — гласът му утихна. — И аз те обичам.

Никол се хвърли страстно в прегръдките му. Цяла вечност бе чакала да чуе тези думи. Той имаше право. Нейният съпруг, херцогът, имаше право. Нищо друго нямаше значение, вече не, не и щом се обичаха, не и щом най-после бяха оставили миналото зад гърба си.

Понякога, помисли си тя щастливо, мечтите наистина се сбъдват.