— Я не грязный! — завопил Фенуик. — Убери от меня свои клещи! Эй, убери же!..

— У меня есть дружки! Ты еще пожалеешь, что со мной связался!

Подняв голову, мальчишка заметил Лонгмора.

— Вот и один из них! Сейчас увидишь!..

— Какого дьявола? Что здесь творится? — проворчал граф. — Мальчик сторожил моих лошадей.

— При всем уважении, сэр, вас обманывают. Маленький ублюдок не стоит вашего доверия, и он вполне способен украсть животных вместе с экипажем.

— Позвольте мне судить об этом самому, — процедил Лонгмор. — Отпустите его!

— Прошу прощения, сэр, но никак невозможно! Нам придется дорого заплатить…

— Мы много раз твердили ему, чтобы не шатался здесь, — вмешался Второй Зверь. — Наша миссус не желает его видеть. Портит весь тон заведения! Мы чуть ли не каждый день прогоняем его отсюда! Сколько можно?..

— Но не мог же я уйти! — взмолился мальчик. — Иначе его милость повесил бы меня за то, что покинул свой пост. Он сам так сказал. Правда, ваше величество?

— Тебя в любом случае повесят, — проворчал Первый Зверь.

— Отпустите его, — повторил Лонгмор.

— При всем уважении, сэр, не стоит его жалеть, — возразил Второй Зверь. — Ему давно пора в работный дом. И вообще, он только по случайности еще не попал в тюрьму. Вечно шныряет здесь, пытается что-то украсть…

— Это я приказал ему остаться, — отрезал Лонгмор. — И я устал от этого разговора. Отпустите мальчика и убирайтесь.

Первый Зверь взглянул на Второго. И оба уставились на мальчика. А потом покосился на дверь магазина.

— Вот что я скажу вам, сэр, — начал Первый Зверь. — Не дай бог ослушаться миссус.

— Забавно! — усмехнулся Лонгмор. — Меня — тоже. Так что не советую…

— Позвольте прогнать отсюда негодяя, чтобы хозяйка его не увидела, — перебил Первый. — А Фарли присмотрит за вашими лошадьми, сэр. У вас, наверное, много дел, сэр…

— Никуда вы меня не поведете! Я не пойду! — Фенуик лягнул своего врага, а тот ударил мальчика по затылку.

В следующее мгновение Лонгмор бросился на мерзавца, и в тот же миг из демонстрационного зала донесся крик. Софи, уже накинувшая плащ, выбегала из примерочной. Даудни и Экриве бросились за ней.

— Ваша милость, у вас лиф платья расстегнут! — вопила Даудни.

Софи подбежала к витрине, у которой стояла швея, в ужасе прижавшая ладонь к губам. Она подоспела как раз вовремя, чтобы увидеть, как громила попытался ударить Лонгмора. Но граф ловко увернулся и нанес противнику удар в челюсть, от которого тот пошатнулся.

— Я должна извиниться за Фарли и Пейтона, ваша милость, — пробормотала Даудни. — Опять этот ужасный мальчишка… От него одни неприятности. Я пошлю девушку, чтобы…

Софи взмахом руки осадила хозяйку и осмотрелась в поисках подходящего оружия. Заметив стоявшую у стула трость Лонгмора, она схватила ее и выбежала на улицу.

Тем временем Лонгмор уже успел сбить с ног того, что повыше, и принялся за другого. Но тут Фенуик, безумный маленький дервиш, размахивавший кулаками и лягавшийся, бросился на того, что поменьше. Однако Софи, игнорируя протесты мальчишки, оттащила его подальше от свалки. Лонгмор тут же приподнял тощего парня и швырнул на ограду. Парень мгновенно вскочил и бросился на графа. Тот, что был повыше, уже успел встать и тоже накинулся на Лонгмора. Но Софи ловко сунула трость под ноги охранника. Громила споткнулся и рухнул на тротуар. Лонгмор же снова ударил тощего об ограду, и тот рухнул на землю.

— Пора ехать! — крикнул граф.

Софи тотчас села в экипаж, но Фенуик замялся. А тем временем громилы попытались подняться на ноги.

— Ты с нами, парень! — крикнул Лонгмор мальчишке, и оборванец тотчас вскочил на запятки.

Граф успокоил испуганных лошадей и щелкнул поводьями. В следующее мгновение экипаж тронулся с места.

— Я отказываюсь от заказа! — крикнула Софи, обернувшись. — Мне не нравятся слуги вашей хозяйки!


Бедфорд-сквер с примыкавшими к ней улицами находилась в стороне от оживленных кварталов, и экипажей в этих местах почти не было. Так что уже через несколько минут Лонгмор оказался на Тоттнем-Корт-роуд. Здесь тоже было довольно тихо, поэтому он отчетливо услышал тяжелое дыхание своих спутников. Впрочем, даже он был взволнован, что случалось с ним крайне редко. Увы, драка получилась не очень-то честной…

— Какой ужас! Вас, мужчин, ни на минуту нельзя оставить одних! — восклицала Софи.

— Я ужасно скучал, — оправдывался Лонгмор. — И разве не вы советовали мне подраться, если станет скучно? Я прекрасно проводил время, но тут вам и нашему парню понадобилось вмешаться! Как получить удовольствие от драки, когда приходится одновременно присматривать за парочкой, которая лезет не в свое дело?! — притворно возмущался граф. Эти двое несомненно добавили пикантности тому, что иначе стало бы обычной потасовкой.

— Неужели вы думали, что я буду сидеть в магазине, если сами же дали мне идеальный предлог для бегства? Так что все получилось даже лучше, чем я планировала.

— О чем вы, мисс? — вмешался Фенуик. — Мы с его величеством так старались, а вы…

— Да, характер у нее изменчивый… — заметил Лонгмор. — Да ты, наверное, уже это понял.

Теперь лошади успокоились, и Гарри мог как следует разглядеть свою спутницу. А она… Софи была растрепана, уродливый чепец сбился на бок, волосы липли ко лбу и к щекам, и еще… О боже, лиф расстегнут!

— С вас одежда спадает, — сообщил даме граф.

Софи ахнула и полезла под плащ, чтобы застегнуть платье. После минутной борьбы с застежками она пробормотала что-то подозрительно похожее на французское ругательство, потом уже громче добавила:

— Эта глупая особа, должно быть, вдела крючок не в ту петлю. Не знаю, что она сделала, но не могу расстегнуть… Фенуик, пожалуйста, сделай это ради меня.

— Ни за что на свете! — решительно отказался мальчик. — Что-то я делаю, что-то нет, но не буду путаться в женских крючках и пуговицах. Всему есть пределы!

— C чего это ты так жеманишься? — усмехнулась Софи. — Не считаешь же ты, что лорд Лонгмор остановит лошадей и станет застегивать мне платье?

— Лучше он, чем я, — заявил Фенуик. — Я даже вилами не коснусь ничего подобного!

— Трус! — бросил Лонгмор. И тут же подумал: «Дела идут все лучше и лучше!»

Граф свернул на ближайшую боковую улочку и, остановившись, велел Фенуику подержать лошадей.

— Повернитесь боком, — велел он девушке. — Я же не акробат…

Софи сбросила с плеч плащ, и тот соскользнул почти до талии. А она, повернувшись, приподняла вверх волосы и опустила голову.

Гарри затаил дыхание. Глядя на изящную шею девушки — так обычно коты смотрят на сливки, — он совершенно забыл о крючках и застежках; сейчас он думал только о том, как бы лизнуть эту шейку.

— Кстати, вы блестяще проявили себя в магазине, — прошептала Софи.

— Вы же сами велели быть самим собой, — прохрипел Гарри. О, ее запах, запах лаванды… и сосны? — Он почти не видел крохотных крючочков — не мог отвести взгляд от ее изящной нежной шейки.

— Думаю, он где-то посредине, — проговорила Софи.

— Что?.. Вы о чем?

— Крючок. Она застегнула не на ту петлю. Петля нитяная. Не металлическая.

Пришлось сосредоточиться на платье. Ткань собралась складками, и там, где лиф был застегнут неправильно, открылось… Гарри с трудом удержался от стона.

Лонгмор подавил стон.

— Вы так быстро вошли в роль… — продолжала Софи. — Блестящая игра!

— Я был самим собой, — пробурчал граф, откашлявшись. И велел себе не торопиться с крючками.

Но это было не так-то просто. Он не привык противиться искушению. Однако же… Если он сейчас потеряет голову, это ни к чему хорошему не приведет. «Поэтому делай свое дело», — приказал себе граф.

Задача была не из сложных. Он привык застегивать и расстегивать женские платья — очень часто даже в перчатках и в темноте. Причем особенно быстро получалось в тех случаях, когда дама шипела: «Гарри, ради всего святого!.. Он идет!»

Граф принялся за работу. Предполагалось, что на все уйдут секунды. Но платье действительно запуталось, и у него ничего не получалось — казалось, пальцы превратились в сосиски. Как он ни пытался добраться до крючка — ничего не выходило.

— Ну что там? — Софи уже нервничала.

— Крючки, — пожаловался Гарри. — Черт бы их побрал!..

— Должно быть, эта идиотка их согнула, и поэтому… Вообще-то мы, Нуаро, всегда при необходимости можем одеться без посторонней помощи, но сейчас…

— Должно быть, вы дьявольски гибкая, — пробормотал граф и тут же понял, что сказал что-то не то. И в тот же миг перед его мысленным взором вновь проплыли картины, которые… Проклятье! Можно подумать, он и без того не был охвачен жаром!

Лорд Лонгмор не привык долго сдерживаться, а она… О, она была такой привлекательной… И от нее пахло женщиной, лавандой… и зеленью?

Черт возьми! У него вот-вот голова взорвется.

— Вы слышите меня, лорд Лонгмор? — прошептала Софи.

Гарри попытался взять себя в руки.

— Крючок либо погнулся, либо… Не пойму, что именно, — пробормотал он.

— Возможно, она воткнула крючок в шов, — сказала Софи. — Ужасно спешила. Не терпелось поскорее закончить с мерками. Удивительно, что она не оставила меня в руках этой особы. Экриве, да?..

— Лучше бы мальчишка это сделал, — вздохнул граф. — У него руки поменьше.

— Дерните посильнее. И не бойтесь порвать нитку, — проговорила Софи с дрожью в голосе — Мы потом все починим. А лучше… Оставьте все как есть, только застегните несколько крючков, чтобы лиф не сползал.