Лоретта Чейз - Скандал в шелках

Мадам Экриве в панике воскликнула:

— О нет, о нет, милорд! Прошу вас, подождите минутку! Я пошлю кого-нибудь к мадам! Тысяча извинений! Мадам непременно обслужит миледи лично! Прошу извинить, я сейчас… я все устрою.

Француженка выскользнула из-за прилавка и исчезла. Дверь за ней закрылась, но Софи и сейчас слышала ее пронзительный голос.

Лонгмор выглянул в окно.

— Экипаж пока что на месте, — тихо сказал он. — Фенуик еще не продал лошадей.

Взглянув на своего спутника, Софи с уверенностью в голосе проговорила:

— Поверьте, ваши лошади в полной безопасности! Мальчик польщен таким доверием.

— Что-то я не заметил.

— Он привык скрывать подобные эмоции, — пояснила Софи.

Лонгмор коротко рассмеялся, отошел от окна и стал расхаживать по комнате. Пощупал отрез муслина. Перевернул страницу в книге с рисунками. Потом окинул взглядом прилавок. При этом двигался он с непринужденной грацией, непохожей, однако, на ленивую беззаботность бездельника-аристократа. И каждое его движение заставляло Софи нервно вздрагивать. Она твердила себе, что он просто мужчина, всего лишь мужчина. И все же чувствовалось, что от него исходит опасность — словно по комнате бродил огромный волк.

Тут из-за двери послышались шаги и Софи громко объявила:

— Знай я, как в лондонских магазинах встречают своих лучших покупателей, заказала бы платье в Манчестере! Заставлять людей бесконечно ждать, когда в лавке нет других заказчиков! Уверена, что я могла бы найти что-то элегантное и у себя дома! И за меньшую цену!

В комнату ворвалась Даудни, болезненно тощая особа среднего роста. Изящная пелерина из расшитого узорами батиста, накинутая поверх широкого муслинового платья, создавала иллюзию более пышной фигуры. Лицо женщины обрамляли длинные букли, а сверху красовался кружевной чепец, так что ансамбль был весьма красив. Жаль только, что она не одевала заказчиц так же элегантно.

— Миледи, милорд, мои извинения!.. — выдохнула хозяйка. — Я не ожидала, что вы приедете так рано.

— Магазин открывается в десять. По крайней мере, мне так сказали.

— И на вывеске написано то же самое, — добавила Софи.

— Вы совершенно правы, мисс… миледи. — Даудни выпорхнула из-за прилавка. — Меня вызвали по делам. Э… небольшие затруднения в мастерской. Но теперь все в порядке. Платье для свадьбы леди Клары Фэрфакс, не так ли? Может, ее милость изволит посмотреть книгу с фасонами? У нас последние моды из Парижа и великолепный выбор шелков. — Судя по крошкам на пелерине, дама, должно быть, наслаждалась неспешным завтраком.

— Меня направила сюда моя тетушка, — проговорила Софи.

— И постарайтесь, чтобы кузина осталась довольна, — предупредил Лонгмор. — Никаких тканей мерзкого зеленого цвета, которые вы закупили в огромных количествах. Видеть не могу!

Софи едва удержалась от смеха.

— Пусть моя кузина приехала из провинции, — продолжал граф, однако же…

— Я?! Из провинции?! — возмутилась «кузина». — Да известно ли вам, что лучшие ткацкие фабрики Англии находятся именно в Манчестере?!

— Да-да, разумеется, ваша милость, — закивала Даудни. — Но я должна замолвить словечко за наши спайтлфилдские шелка. Уверена, у нас есть именно то, что вам нужно. Мадам Экриве, будьте добры показать миледи шелк, который я имела в виду.

Француженка поспешно оглядела Софи и скользнула к шкафу, откуда тотчас извлекла отрез голубого шелка.

— Голубой?! — воскликнула Софи. — Но я никогда не ношу голубое.

— При всем моем уважении, миледи, может пора начинать?

— А какой цвет выбрала тетушка? — осведомилась Софи. — Не могу же я появиться в таком же цвете. А она любит голубое.

Даудни улыбнулась.

— Сожалею, но я не могу выдавать свою клиентку. Ее милость…

— Что значит выдавать?! — рявкнул Лонгмор. — Послушайте, я не позволю так шутить с моей кузиной! И не желаю зря тратить время! Вы просто обязаны показать нам, что наденет матушка на свадьбу. Вы что, вообразили, будто я все не сообщу газетам? — С этими словами граф выразительно взглянул в сторону «кузины».

— Знаете, кузен, я нахожу этот магазин чрезвычайно унылым, — заявила Софи. — Тетушка уверяла, что здесь мне все будут рады. Но сначала нас заставили ждать, а теперь почему-то скрывают, какое платье выбрала для себя тетушка. А ведь крайне важно, чтобы мой туалет дополнял туалет маркизы.

— Умоляю, миледи, простите, но леди Уорфорд строго запретила нам разглашать подробности, — пояснила Даудни. — Она опасалась, что с него сделают копии, что, должна с сожалением признать, уже делалось в прошлом. Видите ли, другие модистки посылают ко мне в магазин своих девушек, чтобы шпионить…

— Мы похожи на девушек, явившихся сюда шпионить?! — возмутился Лонгмор. — Клянусь, меня так никогда еще не оскорбляли. Идемте, кузина! Я сыт по горло этими отговорками и проволочками! — Граф решительно шагнул к двери.

«Господи, да ведь он гениальный актер!» — мысленно воскликнула Софи. Последовав за ним, она проговорила:

— Представить не могу, что сказать тетушке. Она ведь обязательно спросит, почему я пошла в другой магазин, к тем французским модисткам на Сент-Джеймс-стрит. Как их там?..

— «Мэзон Нуар», — ответил граф, открывая дверь.

— Мадам Экриве, вы слышали, что сказал его милость? — закричала Даудни. — Покажите же леди шелк, выбранный леди Уорфорд!

Лонгмор закрыл дверь и обернулся к женщинам.

— И эскиз платья тоже, — распорядился он.

— Эскиз?.. — Пуговичные глазки Даудни широко распахнулись.

— Вы прекрасно слышали, что я сказал. Моя кузина не слишком знакома с лондонскими нравами, а ваше обращение с ней ничуть ее не обрадовало. Покажите эскиз. Если ей понравится, мы останемся. Если же нет, вы видите нас в последний раз.

Гарри мысленно улыбнулся. Софи сейчас — настоящая Глэдис! Ни на мгновение не вышла из роли! Впрочем, как и он сам. Да и как он мог? Ведь от него требовалось всего лишь быть самим собой, а уж это ему давалось без труда. А вот Софи… Но ведь она — природная интриганка. Поэтому сейчас она отреагировала на его слова точно так же, как это сделала бы Глэдис. То была смесь чванства и неловкости, делавшая Глэдис такой утомительной. Ох, кузина Глэдис была совершенно невыносима. И все же он всегда немного ее жалел.

Но эта, поддельная Глэдис… Были моменты, когда он почти забывал, что перед ним вовсе не она. Только запах напоминал о том, кто эта женщина на самом деле. Все это выглядело очень забавно, пока они разыгрывали друг друга. Но сейчас, когда Софи оказалась в одной комнате с модистками, ему стало не по себе. Она не сказала, что он должен делать, если ее разоблачат. Такого Софи просто не допускала.

Но что произойдет, когда они разденут ее и обнаружат, что фигура у нее отнюдь не имеет форму картофелины?

Она сказала, что на ней несколько слоев одежды. Сколько именно? И сколько времени потребуется, чтобы снять все?

Снять все?.. Гарри невольно улыбнулся — перед ним проплывали соблазнительные образы. Но он позволил себе это развлечение всего на минутку. Потому что ожидал неприятностей. Более того, предвидел их, поэтому решил не расслабляться и следить за всем происходящим.

Граф прислонил свою трость к стулу, взял со столика дамский журнал, но тут же отложил его. И прошелся по комнате, заложив руки за спину. Повернув голову, посмотрел в окно-витрину.

И ухитрился разглядеть все, что происходило на улице. Экипаж по-прежнему стоял на противоположной стороне, рядом с чугунной изгородью и овалом зелени в центре небольшой площади.

Внезапно открылась дверь, и в комнате возникла худенькая бледная девушка с подносом, на котором стояли графин и блюдо с печеньем. Чуть помедлив, она опустила поднос на стол, рядом со стулом, около которого Гарри оставил трость. Отыскав спортивные журналы, она положила стопку рядом с подносом. После чего унесла дамские журналы на другой столик и спросила, не желает ли милорд чего-нибудь еще?

— Нет, ничего, — покачал головой граф. — Сколько времени это займет?

— О, совсем немного, ваша милость, — заверила девушка. — Всего одно платье. Но поскольку ее милость — новая заказчица, потребуется несколько минут, чтобы снять мерки.

Девушка еще что-то сказала, но крик, донесшийся с улицы, заставил его снова повернуться к витрине. Он увидел двух здоровенных парней, обходивших его экипаж. А Фенуика не было видно.

Несколько секунд спустя Лонгмор вылетел из магазина.

Эта улица, в отличие от оживленных кварталов поблизости, была почти безлюдна, и Лонгмор сразу же увидел двух незнакомцев, державших отчаянно вырывавшегося Фенуика. Один из них был шире графа в плечах, но пониже ростом. А другой, невысокий, был худым и жилистым. Лица обоих покрывали шрамы, и обоим не мешало бы побриться. Одеты же они были дорого, но безвкусно.

Первый Зверь, тот, что повыше, держал Фенуика за ворот.

— Я предупреждал, чтобы ты не заставлял меня за тобой гоняться! — прорычал он. — А теперь ты меня разозлил! На сей раз тебе это с рук не сойдет, грязное воровское отродье!