Глава 9

Удобно устроившись на софе в гостиной, Джейн обсуждала с матерью и Изабеллой свои планы по сбору средств для приюта, когда в комнату вошла леди Уиндем в сопровождении Марка. Изабелла немедленно вскочила, поспешно сделала реверанс, пробормотала что-то и выскользнула за дверь.

– Пожалуйста, не вставайте. – Леди Уиндем положила руку на плечо Джейн, сделавшей попытку подняться с софы. Она словно не обратила внимания на бегство Изабеллы.

Леди Уиндем и леди Кэвенхерст обменялись поцелуями.

– Как вы, Хелен? – спросила Грейс, звоня в колокольчик.

– Я чувствую себя лучше. Не думаю, что когда-нибудь совсем оправлюсь от потери моего дорогого Ричарда, но жизнь продолжается. Мы заехали справиться о здоровье Джейн.

Дамы сели на софу и принялись что-то обсуждать. Марк опустился в кресло, стоявшее рядом с софой, и наклонился к Джейн.

– Как вы, Джейн? Вам удалось поспать?

– Да, спасибо. Доктор Тренч оставил мне снотворное. Мне придется несколько дней держать ногу на подушке, а потом доктор разрешил мне встать с постели.

Джейн чувствовала, как чопорно и формально звучат ее слова, но воспоминания о вчерашних событиях все еще повергали ее в смущение: слишком много шампанского, прикосновения Марка, от которых ее бросало в жар, разговор об Изабелле. Джейн чувствовала себя виноватой, словно предала сестру.

В гостиную вошла горничная и внесла поднос с заварочным чайником, чашками и блюдом с кексами. Леди Кэвенхерст принялась разливать чай, не переставая говорить.

– Я хотела бы знать, неужели можно превратить полуразрушенное здание в дом, пригодный для проживания сирот? – поинтересовалась она у леди Уиндем.

– У меня тоже есть сомнения на этот счет, однако Марк уверяет, что это возможно. Меня волнует другое, нельзя возлагать такую большую ответственность на незамужнюю женщину.

– Ответственность несут все попечители, в том числе и я, – вмешался Марк. – И я неоднократно говорил Джейн, что готов оказать ей любую помощь.

– Я очень ценю это, – тихо ответила Джейн, – и постараюсь не беспокоить вас без нужды.

– Вы можете беспокоить меня всякий раз, когда потребуется.

– Очень жаль, что Изабеллу это совсем не интересует, – посетовала Хелен. – Мужчине нужна жена, поддерживающая его во всех начинаниях, в противном случае они будут чужими друг другу.

– О, но… – Леди Кэвенхерст умолкла и взглянула на Марка.

– Мама знает, – сказал он. – Она считает, что со временем Изабелла передумает.

– Разумеется, она передумает, – резко сказала леди Кэвенхерст. – Это всего лишь глупые фантазии. Она нервничает, потому что перспектива стать леди Уиндем ее пугает. Я не раз говорила ей, что ваша мать поможет ей справиться с новыми обязанностями.

– Разумеется, – согласилась леди Уиндем.

– Благодарю вас, – сказала леди Кэвенхерст. – Вы очень добры.

– Ну что вы… я прекрасно помню, как сама волновалась, выходя замуж за Уиндема. Его мать тогда очень помогла мне.

Джейн бросила взгляд на Марка, не принимавшего участия в разговоре. Его лицо было бесстрастно. Он пил чай и смотрел только на Джейн. Она была рада, когда короткий визит подошел к концу.


К следующему утру боль в лодыжке немного утихла. Джейн с помощью костыля забралась в двуколку и покатила в деревню. Возвращаясь из деревни, Джейн заметила у дома незнакомый экипаж. Он был весь покрыт пылью, словно после долгой дороги. Дэниел, их слуга, помогал кучеру поить лошадей. Джейн остановила двуколку и попыталась сойти на землю, помогая себе костылем. Дэниел поспешил на помощь.

– Кто к нам пожаловал? – прошептала Джейн, когда Дэниел провожал ее в дом через черный ход – ступеньки парадного крыльца были для нее непреодолимым препятствием.

– Мистер Холлидей.

Стуча костылем, Джейн прошла в гостиную, где обнаружила мать и сестер.

– Вот и ты, Джейн, – сказала леди Кэвенхерст. – У нас гость.

– Я уже знаю. – Джейн опустилась на софу рядом с Софи. – Это мистер Холлидей?

– Да. Он и ваш отец закрылись в библиотеке и сидят там уже несколько часов. Нас попросили подождать здесь.

– Ты знаешь, зачем он приехал? Папа посылал за ним?

– Не думаю. Они оба выглядели очень серьезными. – Мать говорила спокойно, но Джейн видела, как дрожат ее руки. – Полагаю, они говорят о необходимости экономии.

– Ненавижу это слово, – заявила Изабелла.

– Папа предупреждал нас, – тихо сказала Джейн.

– Да, но я не думаю, что он в самом деле хотел, чтобы мы экономили. Такие люди, как мы, не экономят, – заявила Изабелла.

– Люди, как мы? – переспросила Джейн, удивленно подняв брови.

– Аристократы.

– Иззи, аристократы мы или нет, но жить нужно по средствам.

– Не говори глупостей.

– Как прошло утро, Джейн? – спросила мать. – Удалось что-нибудь сделать?

– Да, все готовы мне помогать. Священник собирается рассказать о детском доме после своей воскресной проповеди. Он обратится к своей пастве с просьбой оказать посильную помощь в организации ярмарки и сборе пожертвований. Мы решили устроить ярмарку в последнюю субботу августа на десятиакровом поле.

– Ты уверена, что не переоцениваешь свои силы? – осведомилась мать.

– Мама, к концу августа моя нога совсем заживет.

Они услышали, как хлопнула дверь, и через минуту в гостиную вошел отец в сопровождении мистера Холлидея-старшего. Лица у обоих были мрачными. Сэр Эдвард предложил юристу сесть и сам опустился в кресло рядом с женой. В гостиной воцарилось молчание.

Сэр Эдвард откашлялся.

– Моя дорогая, – сказал он, наконец обращаясь к жене, – наше положение куда хуже, чем я думал. Боюсь, нам придется решительным образом изменить нашу жизнь. Решительным образом.

– Но почему?! – воскликнула она. – Ты же не играл в карты, как Тедди.

– Я не играл в карты, это правда, но играл на бирже. Урожай в последние годы скудный, арендаторы не в состоянии платить арендную плату, от нашей собственной фермы за последние три года мы совсем не получали прибыли. По правде говоря, она приносила одни убытки. Мой капитал истощился, и, чтобы поправить дела, я занимал деньги, умножая долги. Теперь их предъявили к оплате, а я не могу выполнить свои обязательства.

– Что же нам делать? – спросила леди Кэвенхерст, в то время как дочери растерянно смотрели друг на друга. – Может быть, нам последовать совету Джейн и продать экипаж вместе с лошадьми? Рассчитать слуг?

Теодор Холлидей прервал ее деликатным покашливанием.

– Миледи, боюсь, этого будет недостаточно. К несчастью, все долги сэра Эдварда теперь сосредоточены в руках одного лица.

– Лорда Болсовера, – растерянно проговорила Джейн.

– Именно так, он не делает из этого тайны.

– Но почему этот человек испытывает к нам такую неприязнь? – спросила Джейн. – Вы знаете, мистер Холлидей?

– Боюсь, что нет.

– А ты, папа?

Сэр Эдвард покачал головой. Его лицо было белым как снег, руки дрожали.

Джейн повернулась к юристу:

– Притязания его светлости законны?

– Вполне. – Мистер Холлидей помолчал. – Скажу больше, он может претендовать на все поместье.

– Грейстоун?! – в ужасе воскликнула леди Кэвенхерст. – Но это же невозможно! Совершенно невозможно!

– Боюсь, что возможно, если ваш супруг не найдет способа уплатить долги.

– Но это наш дом… Кэвенхерсты жили здесь несколько столетий, даже в период междуцарствия…

– Я думаю, это и есть его цель, – сказала Джейн. – У церкви я обнаружила старую могилу, на плите было написано… – Она помолчала, вспоминая надпись: «Здесь покоится Колин Болсовер Пэджит, возлюбленный сын лорда и леди Пэджит, павший от своей руки в мае 1649 года, в возрасте двадцати семи лет. Пусть Господь дарует ему прощение и вечный покой». – Вы думаете, это имеет какое-то значение?

– Возможно, но я не вижу, как это может помочь в сложившейся ситуации, – ответил юрист.

– А что может помочь?

– Нам придется продать Грейстоун и переехать в дом поменьше, где мы могли бы жить скромнее, – дрожащим голосом сказал сэр Эдвард. – У нас нет выбора.

– Значит, Болсовер победил, – пробормотала Джейн.

– Не совсем, – покачал головой мистер Холлидей. – Если вы продадите поместье кому-то другому, вы сможете выручить сумму, достаточную для того, чтобы расплатиться с Болсовером и приобрести более скромное жилье. В таком случае поместье ему не достанется.

– И где же мы будем жить? – поинтересовалась Изабелла. – Это так унизительно, что мы больше не сможем показаться в Хедли.

– Почему нет? – удивился отец. – Ты выйдешь замуж за Марка Уиндема и покинешь дом. Тедди уже его покинул, Софи тоже совсем скоро выйдет замуж, а мне, твоей матери и Джейн большой дом не нужен.

– Но поместье должно перейти по наследству Тедди, – возразила Софи.

– Тедди утратил на него права! – рявкнул отец. – Если бы не его безрассудство, Болсовер никогда не загнал бы нас в угол.

– Думаю, Тедди был просто средством для достижения цели, – тихо произнесла Джейн. – Полагаю, его цель – месть, и я собираюсь выяснить, что за всем этим скрывается.

– Это не поможет, – сказал отец, похоже, он уже сдался.

У Джейн болезненно сжалось сердце.

– Тогда нам стоит подумать о будущем, – весело сказала она. – Где мы могли бы поселиться? Бат, например, – прекрасное место.

– Это слишком дорого, – заметил юрист.

– Мы могли бы уехать в Шотландию, – сказала вдруг леди Кэвенхерст. – В Картроуз-Холле всем хватит места.

Картроуз-Холл был поместьем ее родителей, виконта и виконтессы Картроуз. Поместье располагалось в отдаленном и малонаселенном уголке Шотландского нагорья. Когда дети были маленькими, семья часто посещала поместье, но со времени последнего визита прошло много лет. Путешествие занимало несколько дней, а леди Картроуз с возрастом все больше страшилась дальних поездок.

– Но это же на краю света, – простонала Изабелла.