– Это не так.

Джейн обняла сестру за плечи:

– Иззи, лучше расскажи маме обо всем.

– Если ты собираешься мне что-то рассказать, пойдем в гостиную, там будет удобнее, – предложила мать.

Изабелла взглянула на сестру:

– Пойдем со мной, Джейн.

Леди Кэвенхерст устроилась на софе и похлопала по сиденью рядом с собой:

– Садись сюда, Изабелла, и расскажи, что тебя так печалит.

Изабелла заколебалась.

– Говори же, – шепнула Джейн. Сестра глубоко вздохнула.

– Я не могу выйти за Марка, мама.

– Не можешь выйти за него? Почему же?

– Я не люблю его и не представляю себя хозяйкой Бродакрз.

– Чепуха! Кто внушил тебе эту странную мысль? Тебе предназначено стать женой Марка еще с тех пор, как вы были детьми. Ты ведь дождаться не могла, когда вырастешь и пойдешь с ним к алтарю, помнишь?

– Помню, но я была маленькой и глупой.

Мать слабо улыбнулась:

– Ты хочешь сказать, что больше не маленькая и не глупая? За две недели повзрослела и поумнела? Я начинаю жалеть, что предложила тебе ехать в Лондон вместе с Джейн. Столичное общество вскружило тебе голову.

– Лондон и общество тут совершенно ни при чем. Я чувствовала себя несчастной и до поездки. Джейн может подтвердить.

Леди Кэвенхерст перевела взгляд на старшую дочь:

– Джейн?

– Иззи говорила, что предстоящая свадьба и перспектива стать хозяйкой Бродакрз ее пугает, мама. Она не говорила мне, что не любит Марка.

– Это всего лишь нервы, – примирительно произнесла леди Кэвенхерст. – Со временем все пройдет.

– Это не нервы, мама. Если меня заставят выйти замуж за Марка, я буду несчастна, как и он.

– Ну, теперь уже поздно говорить об этом. Вы помолвлены уже почти год, а это серьезно. Ты не можешь нарушить данное тобой слово.

– Марк никогда не разорвет помолвку, – вставила Джейн.

– Конечно нет, для него это стало бы ужасным ударом. Да и для его матери тоже. Она едва оправилась после внезапной кончины супруга, только мысли о предстоящей свадьбе поддерживают ее. Она сама мне это сказала. Вот почему она сократила период траура.

– Мама, я не могу этого сделать, просто не могу, – простонала Изабелла, по ее щекам струились слезы.

– Когда придет время, ты будешь думать по-другому. Марк – не какое-нибудь чудовище. Никто не мог бы пожелать более внимательного и заботливого мужа. Это важнее, чем любовь, поверь мне. Многие успешные браки строились не на любви. Она придет позже.

– Не придет, – всхлипнула Изабелла.

Джейн опустилась рядом с ней на софу и обняла за плечи. Ей нечего было сказать сестре, а повторять слова матери было бы лицемерием.

– Ступай в свою комнату и умойся, – раздраженно сказала леди Кэвенхерст. – Мне нужно найти твоего отца. Он должен знать обо всем, хотя, видит бог, у него и без того хватает забот. – Она встала. – Джейн, вразуми сестру. Может быть, тебя она послушает.

Джейн помогла сестре подняться в комнату. Изабелла бессильно опустилась на постель. Она уже не плакала, но лицо ее было белое как снег, а глаза покраснели от слез. Джейн налила воды из кувшина, стоявшего на умывальнике, в таз, смочила платок, отжала его и протянула сестре.

– Промокни лицо, Иззи. Будешь много плакать, подурнеешь.

– Мне все равно. Может быть, тогда Марк отвернется от меня.

– В одном ты можешь быть совершенно уверена: Марк никогда не разорвет помолвку, что бы ты ни делала. Он слишком порядочен, к тому же скандал станет катастрофой для обеих семей.

– Ты не понимаешь.

– Уверяю тебя, что понимаю и сочувствую тебе. Пройдет время, и ты забудешь о своей влюбленности в мистера Эштона. – Джейн помолчала, не решаясь продолжать. – Я забыла.

– Ты? – Изабелла так удивилась, что перестала плакать.

– Да, несколько лет назад он гостил у Марка, они тогда только окончили университет. Папа не разрешил мне выйти за него замуж. Он сказал, что у мистера Эштона нет ни семьи, ни перспектив и что я найду себе партию получше. Мистер Эштон уехал в Индию, и я скоро забыла о нем.

– Я не знала…

– Не о чем было рассказывать.

– Это была не настоящая любовь.

– Нет, но тогда я этого не понимала. Теперь я вижу, что папа был прав, не потому, что мистер Эштон был беден, а потому, что мне только казалось, что я люблю его.

– Здесь мы с тобой не похожи. Я по-настоящему люблю его, и это любовь на всю жизнь.

– Ты не сказала маме об этом.

– К чему? Дрю исчез, и я не знаю, где он теперь, наверное, вернулся в Индию. Я останусь старой девой, как ты.

– Ты разобьешь Марку сердце.

– Сомневаюсь. С тобой он проводит времени больше, чем со мной.

– Только потому, что помогает с приютом. Ты могла бы составить нам компанию. Может быть, со временем тебе это станет интересно.

– Не станет.

Разговор был прерван стуком в дверь. Бесси сообщила Изабелле, что отец ждет ее в библиотеке.

Изабелла встала.

– Джейн? – неуверенно произнесла она.

– Нет, ты должна пойти одна, – ответила Джейн. – Он просто хочет услышать от тебя то, что ты сказала маме.

Изабелла ушла. Джейн вернулась в свою комнату и попыталась заняться пришиванием бисера к подвенечному платью Изабеллы, но иголка то и дело выскальзывала из пальцев. Что делать? Сначала Тедди с его долгами, потом обвинения лорда Болсовера… расторжение помолвки станет последним ударом, от которого их семья уже не оправится. Джейн услышала, как внизу хлопнула дверь, послышались шаги, и воцарилась тишина. Видно, Изабелла сбежала. Она не поднялась наверх, и Джейн не знала, где ее искать. По правде говоря, ей и не хотелось этого делать. Как она могла убеждать сестру выйти замуж, когда ее собственное сердце кричало от боли. Ее заставляли принести еще одну жертву, в глубине души Джейн зрел мятеж.


Марк не мог понять перемену в настроении Изабеллы. В его присутствии она обычно шутила и смеялась. Теперь же, казалось, что бы он ни делал, все вызывало в ней глухое раздражение. Больше всего его удивило то, как грубо она обошлась с Джейн. Он видел, что слова сестры ранили Джейн, хотя она и не показала этого, только в глазах мелькнула боль.

Размышляя над тем, что с Изабеллой творится что-то странное, Марк направился по тропинке через лес в Грейстоун. Вскоре он услышал чей-то отчаянный и горький плач. Марк прибавил шагу и вскоре обнаружил Изабеллу, лежащую у подножия огромного старого дуба. Она свернулась клубочком.

Марк подбежал к ней.

– Изабелла, что случилось? – Он опустился на колени, обнял ее, помог сесть. – Почему вы плачете?

– А, это вы, – всхлипывая, пробормотала она.

Он достал из кармана платок и протянул ей.

– Вы упали? Вы ранены?

– Я не падала и не ранена. По крайней мере, не в том смысле, что вы имеете в виду. – Фыркнув, она промокнула глаза.

– Тогда в чем дело?

– Ни в чем.

– Ни в чем? – Марк поднял ее подбородок и посмотрел в глаза. – Вы никогда не плачете просто так, без причины, так что лучше скажите мне. В конце концов, я скоро стану вашим мужем, которому вы должны поверять все свои печали и который должен решать все ваши проблемы.

– Вы – моя проблема! – выкрикнула она и снова залилась слезами.

– Я? Но что я сделал? Если я обидел вас, простите, это было ненамеренно. Вы сердитесь, потому что я уделяю много времени приюту Джейн? Я буду чаще видеться с вами, обещаю.

– Мне нет дела до того, сколько времени вы проводите с Джейн.

– Продолжайте.

– Я не могу выйти за вас, Марк. Я не хочу быть леди Уиндем. Я сделаю вас несчастным.

– Позвольте мне судить об этом.

– Но я тоже буду несчастна!

– Это уже ближе к делу. Продолжайте, говорите все.

– Мама и папа говорят, что я не могу разорвать помолвку, будет ужасный скандал.

– И вполовину не такой ужасный, как если бы я разорвал помолвку.

– А вы хотели бы?

– Изабелла, дорогая моя, я никогда не буду принуждать вас к чему-либо, что вызовет у вас отвращение. Вы можете расстаться со мной, если хотите, я не буду препятствовать, но я должен знать причину.

– Я не люблю вас, не могу вас любить.

Марк мрачно улыбнулся:

– Что ж, это удар по моему самолюбию.

– Простите. Я очень привязана к вам. Вы мне как старший брат, и мне не хотелось бы ссориться с вами, но правда в том… – Она умолкла.

– Ваше сердце отдано другому, так?

Она кивнула.

На этот раз Марк сразу понял, о ком идет речь. Изабелла флиртовала с Дрю, в его присутствии она всегда была веселой и оживленной и не хотела возвращаться домой. Да и сам Дрю признался, почему решил уехать. Как же слеп он был!

– Это мой друг Дрю, не так ли?

– Да, но он сказал, что никогда вас не предаст. Поэтому уехал.

– О-о…

– Джейн говорит, что мое увлечение им скоро пройдет, потому что она смогла забыть его. Он просил у папы позволения жениться на ней, но папа отказал, потому что Дрю был беден. Джейн так и не вышла замуж. Она говорит, что скоро забыла его, но я сомневаюсь, не могу поверить в то, что никто с тех пор не просил ее руки.

– Возможно, Джейн права.

– Она ревнует. Дрю сам мне говорил, что был когда-то влюблен, но у него ничего не вышло, и он рад этому.

Марк вспомнил, что и ему Дрю рассказывал нечто подобное, правда, он и понятия не имел, что друг говорил о Джейн. Ему стало не по себе, и это не имело отношения к словам Изабеллы. Он встал и протянул Изабелле руку, помогая ей подняться.

– Идемте, поговорим с вашим отцом.

Она стояла рядом с Марком, едва доставая ему до плеча. К платью пристали травинки и опавшие листья. Изабелла нетерпеливо смахнула их.

– Вам не обязательно идти со мной.

– Я шел к вам, чтобы договориться насчет поездки в Уитерингтон, вы забыли?

– Ах, этот противный приют. Да, я забыла.


Сэр Эдвард, леди Кэвенхерст и Джейн сидели в гостиной и обсуждали странное поведение Изабеллы, но умолкли, увидев ее в сопровождении Марка.