– А что произошло?

Джейн затаила дыхание, молясь про себя, чтобы Дрю не назвал ее имя. Он взглянул на нее и улыбнулся:

– Мы оба были слишком молоды, кроме того, мне нужно было завоевывать положение в обществе. – Он вдруг рассмеялся. – А потом я был очень занят, стараясь разбогатеть, и мне некогда было думать о женитьбе.

– А вы вернулись бы к той женщине, если бы могли?

– Изабелла, – Джейн с укором посмотрела на сестру, – тебе не следует так настойчиво расспрашивать мистера Эштона.

– О, я не возражаю, – сказал Дрю. – Отвечая на ваш вопрос, мисс Изабелла, скажу так: я полагал, что это возможно. Мне казалось, если мы встретимся снова и она увидит, какого успеха мне удалось добиться, посмотрит на меня другими глазами. Тогда мне удастся завоевать ее сердце. Однако теперь я так уже не думаю.

– Отчего же? Она теперь уже не так хороша, как в юности?

– О нет, напротив… дело не в этом…

– Иззи, ты заметила, как напряжен сегодня был Марк? – вмешалась в разговор Джейн. – Это неудивительно, учитывая обстоятельства, ему придется нелегко.

– Свадьбы не будет, – печально произнесла Изабелла, игнорируя попытки Джейн отвлечь ее. – Вы знали об этом, мистер Эштон?

– Я знал, что свадьба отложена, но она состоится позже, не так ли?

Изабелла вздохнула:

– Я уже ни в чем не уверена.

– Изабелла, что ты такое говоришь?! – воскликнула Джейн. – Ты ведь не передумала выходить за Марка?

– Не знаю. Я так растеряна… Я видела, с каким достоинством держится леди Уиндем, от меня будут ждать того же. Я стану хозяйкой большого дома, и, что бы ни случилось, мне придется сохранять спокойствие. Не думаю, что у меня получится…

– Сегодня для всех был трудный день, – успокаивающе сказала Джейн, жалея, что сестра высказала свое сомнение в присутствии Дрю. – Тебе нужно отдохнуть. Вот увидишь, утром ты будешь думать по-другому.

– Это не из-за того, что я устала. Эта мысль уже давно меня мучает.

– О, Иззи, с тобой никакого терпения не хватит. Это все потому, что чернила пролились на твое свадебное платье, а потом еще Софи сказала глупость.

– А что она сказала? – поинтересовался Дрю.

– Ничего особенного, – ответила Джейн. – Наша младшая сестра набралась где-то глупых суеверий.

– Софи сказала, что откладывать свадьбу – плохая примета, свадьба не состоится, – пробормотала Изабелла.

Дрю повернулся к ней:

– Я согласен с мисс Кэвенхерст. Это в самом деле глупо.

– О, я бы не обращала на это внимания, если бы меня не мучили сомнения.

– Сейчас не самое подходящее время делиться сомнениями, Иззи, – пожурила сестру Джейн. – Подумай о бедном Марке.

– Он знает, что я чувствую.

– И что он сказал?

– Что у меня будет время свыкнуться с мыслью о будущем, пока длится траур.

– Марк прав. Перестань себя изводить.

– Сама перестань, Джейн! Мне надоело, что ты пытаешься стать для меня второй матерью. Все время указываешь, что я должна делать и чего не должна. Я устала от этого. Ты не понимаешь, что я чувствую. Порой мне кажется, что у тебя нет сердца.

Джейн опустила голову, стараясь скрыть охватившие ее чувства. Сестра часто говорила обидные вещи, не задумываясь о том, что ее слова ранят близких, но Джейн никогда не выказывала обиду. И уж конечно, не станет этого делать теперь, при Эндрю.

– Иззи, ты же знала, что, если примешь предложение Марка, однажды станешь леди Уиндем и хозяйкой Бродакрз. Это не новость для тебя.

– Я не думала, что это случится так скоро.

– Но это не имеет значения, если ты любишь Марка всем сердцем. Давай больше не будем говорить об этом. Думаю, у мистера Эштона нет желания выслушивать всякие глупости.

Они молча шли по дороге. Джейн испугали слова сестры и ее откровенность в присутствии Эндрю Эштона. Неужели Марк в самом деле знает о чувствах сестры? Невеста, которую он избрал, не желала быть такой супругой, какая нужна мужчине в его положении.

Джейн бросила взгляд на Эндрю. Забудет ли он о том, что услышал? Он был мрачен и тих, словно что-то обдумывал. Неожиданно он повернулся к Джейн и встретил ее взгляд.

– Не тревожьтесь, – прошептал он, – я сохраню вашу тайну.

Джейн в замешательстве отвела глаза. Какую тайну? Изабелла сказала, что Марк знает о ее чувствах, это не секрет. Между Джейн и Изабеллой вышла размолвка, но и это нельзя называть тайной. Не мог ведь Дрю догадаться о том, какие чувства Джейн испытывает к Марку? Это было бы слишком унизительно.

Они подошли к дверям дома в поместье Грейстоун. Эндрю попрощался и направился в гостиницу. Джейн и Изабелла вошли в дом.


Благодаря щедрости лорда Уиндема Джейн должна была получить на свой приют солидную сумму и, следовательно, могла обойтись без денег, завещанных тетей. Без лишних раздумий она решила отдать эти деньги брату.

– Имей в виду, я делаю это не ради тебя, а ради папы, – сказала ему Джейн несколько дней спустя. Было уже позднее утро, но Тедди только что вернулся домой. Волосы его были взъерошены, а костюм помят, словно он всю ночь провел на ногах. В последнее время Тедди вообще редко бывал дома. – Я попросила банк перевести деньги на твой счет, это все, что я могу для тебя сделать. Распорядись этими деньгами разумно и перестань играть.

– Спасибо, сестричка, – ухмыльнулся Тедди. – Полагаю, я должен выслушать твое нравоучение и тем самым отблагодарить тебя, но, знаешь, ты говоришь совсем как папа.

– Это потому, что мы беспокоимся за тебя, Тедди. У тебя совсем не развито чувство ответственности.

Тедди громко вздохнул:

– Знаю, я – тяжкий крест, и все такое. А сколько там денег?

– Пять тысяч фунтов. Я отдаю тебе эти деньги при условии, что ты не потратишь их на азартные игры…

– Этого мне хватит, чтобы оплатить путешествие до Индии и продержаться там некоторое время, пока я не сколочу состояние.

– Индия! О чем ты говоришь? Почему Индия?

– Ну или Вест-Индия. Я еще не решил.

– Тедди, я отдала тебе эти деньги, чтобы ты расплатился с лордом Болсовером и рассчитался с остальными кредиторами. Я совсем не собиралась оплачивать твое путешествие.

– К сожалению, у меня нет выбора. В моей нынешней ситуации пять тысяч фунтов – это капля в море. Гектор Болсовер по каким-то своим причинам скупает мои долги, и не только карточные, все. Я ничего не могу поделать, остается только эмигрировать.

Джейн, побледнев, испуганно посмотрела на брата:

– Тедди, ты что, играл после того, как вернулся домой?

– Я всего лишь хотел отыграться. Подумал, сэкономлю тебе немного денег…

– А увяз еще глубже…

Джейн была в отчаянии. По всей видимости, Тедди безнадежен, он никогда ничему не научится.

– Прости, Джейн.

– Ты сказал папе и маме, что уезжаешь?

– Как раз собирался.

– И когда ты едешь?

– Сегодня, вечерней почтовой каретой. Пожелай мне удачи, Джейн.

– Удачи… С куда большим удовольствием я бы надрала тебе уши. Тедди, неужели ты не понимаешь, что навлек позор на нашу семью? Остается только надеяться, что, покинув родину, ты возьмешься за ум.

– Ради бога, Джейн, оставь свои нравоучения. Мы теперь не скоро увидимся, давай не будем ссориться.

Улыбка Тедди была такой задорной и беззаботной, что Джейн смягчилась.

– Береги себя, – сказала она, обнимая брата.

С семьей что-то не так, думала Джейн, глядя Тедди вслед. Брат – повеса, у сестры Изабеллы серьезные сомнения насчет брака, который уже несколько лет считается делом решенным. Отец серьезно обеспокоен состоянием финансов, а мать, как обычно, закрывает на все глаза. Только о Софи нельзя сказать ничего плохого, разве что иногда она говорит не подумав. Лучшее лекарство в этом случае, решила Джейн, – заняться чем-нибудь полезным.

Сейчас ее больше всего волновал вопрос создания приюта для сирот. Уже сейчас в ее распоряжении было достаточно средств, чтобы приступить к поиску дома, но для того, чтобы приют мог существовать в дальнейшем, необходимо найти постоянный источник дохода. Лучше всего поехать в Лондон, подумала Джейн, там она могла бы собрать больше средств. Проблема заключалась в том, что отец никогда не отпустит ее в город одну, а сам он слишком занят, чтобы сопровождать ее. Все это следовало хорошенько обдумать.

Джейн обратилась за советом к приходскому священнику и миссис Коулдер. Священник сказал, что наведет справки относительно подходящего для приюта дома, но категорически отсоветовал Джейн ехать в Лондон без сопровождения мужчины.

– Вы могли бы начать с написания писем влиятельным людям, – сказал он.

– Писем с просьбой оказать финансовую помощь? – Джейн разочарованно вздохнула.

– Я понимаю, что вы чувствуете, но подумайте – ведь это делается во имя прекрасной идеи. Может быть, стоит привлечь к этому проекту известных людей, чтобы просьба исходила не только от вас? Я бы попросил лорда Уиндема поставить подпись на таком письме, но он недавно пережил тяжелую утрату… я подумаю, с кем еще можно было бы переговорить об этом.

Священник предложил также дать проекту название. Джейн не хотела, чтобы в названии использовалось слово «приют».

– Это будет дом, – сказала она. – Дом и школа. В конце концов, они сошлись на детском доме «Хедли» и Джейн тут же решила заказать почтовую бумагу с названием приюта.

Она шла домой, обдумывая содержание письма, как вдруг услышала за спиной голос Марка.

– Джейн! А я как раз направлялся к вам.

Долгая практика приучила ее сохранять спокойствие при встречах с Марком. Обернувшись, Джейн улыбнулась. Марк был печален, но, как всегда, безупречно одет.

– Милорд, – почтительно произнесла Джейн.

– О, ради бога, Джейн, перестаньте называть меня милордом, иначе я рассержусь. Вы были так погружены в свои мысли, что даже не сразу услышали меня. О чем вы думали?

Джейн рассказала ему о своих планах по созданию детского дома «Хедли».