Джексон потянул ее вниз на землю и медленно снял с нее одежду. Его взгляд не отрывался от лица Клементины. Она была очарована им, как впрочем, и всегда, с самого первого дня, с самой первой встречи.

Потом они занимались любовью на том месте, что будет их кухней. А когда все кончилось, радость волной прокатилась по их телам. Клементина обвила Джексона руками, крепко прижимаясь к нему.

– Ты хочешь жениться на мне, – повторила она, все еще не совсем уверенная, что это правда.

– Ты хочешь выйти за меня замуж, – эхом ответил Джексон.

Он приподнялся на локте, похожий на бога леса с листьями и веточками, прилипшими к телу и застрявшими в волосах.

– Я люблю тебя. Но становится чертовски холодно, и нам лучше одеться.

Они рассмеялись и натянули на себя одежду. Джексон рассказал, где будут остальные комнаты.

– Я подумал, что на стене в библиотеке, если ты захочешь, мы могли бы повесить портреты – твой, Алекс и Меган рядом друг с другом.

– Звучит неплохо, – произнесла Клементина.

– Как ты думаешь, Алекс согласиться расстаться со своим? Видеть свое изображение на стене каждый день – это, наверное, приятно ее самолюбивой натуре.

Клементина улыбнулась.

– Думаю, ей понравится идея собрать нас всех вместе, хотя бы на стене, на портретах, если мы, кажется, не сможем сделать это в реальной жизни. Ее голос смягчился при мысли о подругах.

– Надеюсь, что так, – сказал Джексон. – Так как я никак не мог найти подходящее время, чтобы отдать Меган ее портрет, то сейчас он сможет гордо висеть здесь, вместо того, чтобы собирать пыль в каком-нибудь шкафу. И тогда, не важно, что произойдет между тобой и Меган, у тебя всегда будет перед глазами ее портрет.

Клементина еще раз обняла его. Ей хотелось бежать к ближайшему телефону и позвонить подругам.

Что хорошего в счастье, в помолвке, если не с кем поговорить об этом, поделиться радостью? Меган и Алекс в течение многих лет делали ее успехи приятными вдвойне. Казалось, что переживаешь часы славы снова и снова, когда их глаза загорались и они говорили, что гордятся ею и счастливы за нее.

Но сейчас все по-другому. Они стали разными. Слишком много произошло, и они не могли вернуться назад. Алекс была бы рада ее счастью, но она не захочет явно объединяться против Меган. И, конечно, Клементина не может позвонить Меган. Она не говорила с ней пять месяцев, с того самого дня в доме Меган. Она хотела позвонить. Она набирала шесть цифр из семизначного номера сотни раз, но никогда не могла заставить себя набрать последнюю цифру. Чтобы она сказала? «Прости» не охватывало всей глубины чувств. Меган целую жизнь выстраивала цель возмущения и негодования, и Клементина не могла сражаться с этим.

Смешно, но Меган даже не подозревала, что Клементина тоже страдала. Джексон не мог стать всем для нее, он не мог занять место Меган. Алекс еще была рядом, но это не тоже самое. Нужны были все трое, чтобы образовать безупречный круг.

Клементина старалась примириться с тем, что о жизни Меган будет узнавать только через Алекс – о ее планах переехать с Джо в сельскую местность в Англии, точнее в графство Беркшир; экстазе по поводу беременности, подтвержденной вскоре после того, как Клементина в последний раз видела ее, потом об отчаянии, когда, месяц спустя у нее был выкидыш. Клементина хотела позвонить, выразить свое сочувствие, но совершенно ясно, что ее сочувствие для Меган ничего не значит. Все, что столько лет делало их дружбу такой уникальной, неожиданно рассыпалось в прах.

Так что вместо телефонного звонка, Клементина осталась в объятиях Джексона, прислушиваясь к ударам его сердца, надеясь, удовольствоваться его любовью, его предложением руки и сердца, их секретным местечком вдали от всего мира. Она крепко прижалась к нему, безуспешно пытаясь убедить себя, что он может заполнить дыру, которую оставила в ее жизни Меган.

Глава 25

Алекс постучала в дверь спальни, В детстве она сотни раз врывалась в эту дверь без стука, даже не задумываясь, чтобы постучать… Сейчас все изменилось. Они с Меган видятся редко и их отношения уже не такие дружеские и непосредственные как раньше. Алекс ничего не могла с этим поделать. Кроме того, теперь она взрослая, ей тридцать пять, и пора забыть детские привычки и научиться соблюдать правила приличия.

– Мег, ты проснулась? – спросила она.

– Да, входи.

Меган сидела в кровати, живот выпирал из-под покрывала, а на коленях лежала открытая книга.

– О, боже! – в притворном ужасе простонала Алекс. – Три месяца до родов, и при твоей скорости – пять рыцарских романов за неделю. Смею заметить вы с Джо разведетесь к тому времени, когда родиться малыш.

– Не говори так, – сказала Меган.

– А почему бы и нет? Ни один мужчина не в состоянии соперничать с Брэндоном и Эшли, и как там еще зовут героев твоих книжек. Ни один мужчина не может быть одновременно прекрасным, и героическим, сильным, нежным и чувственным.

– Джо именно такой, – мягко возразила Меган.

Алекс улыбнулась и присела на край кровати:

– Как ты себя чувствуешь, снова оказавшись под родительской крышей? Мне кажется, я бы скорее убила себя, чем вернулась к своим.

– О, все совсем не так плохо. С тех пор, как не стало папы, мама постоянно занята благотворительными делами. Это отвлекает ее от мыслей об одиночестве в неожиданно опустевшем огромном доме. Ну а за мной ухаживают слуги.

– Ты скучаешь по Джо?

– Больше, чем ты можешь себе представить. Но для меня так лучше. После выкидыша в прошлом году я была такой нервной, что находится рядом со мной – сущая мука.

– Не выдумывай, Джо любит тебя.

– Я знаю. Но он тогда очень расстроился, узнав, что я забеременела не посоветовавшись с врачом. Конечно, он был прав. Все утешали меня, говоря, что выкидыш – это предупреждение свыше, чтобы я не торопила события: Но от этого потеря еще одного младенца не стала легче. Надеюсь, в этот раз ничего не случиться, – и Меган улыбаясь, погладила свой животик.

– Я тоже так думаю. Ты ходишь к врачу каждую неделю, правда?

– Да, конечно.

– Я знаю, Джо всегда понимал, как сильно ты хочешь ребенка.

– Да, – прошептала Меган, глядя мимо Алекс и мысленно представляя Джо. Его образ всегда возникал в ее памяти, если Джо не было рядом. Разлука заставила по-новому оценить мужа. Он – единственный человек, которого Меган любила именно таким, каким он был – со всеми недостатками и привычками, с тем, что нравилось и не нравилось. Она не питала никаких иллюзий на его счет, и это чудесно успокаивало и давало чувство уверенности. Самые простые мысли о нем вызывали на ее лице улыбку.

– Он всегда понимал меня лучше, чем кто-то другой, – сказала Меган. – После выкидыша я была как выжатый лимон. Ведь, когда я обратилась к доктору и узнала, что я беременна, я не могла поверить в свое счастье. Потом привыкла, радовалась. И вдруг, ужасная потеря. Страшно вспоминать.

– Кажется, в этот раз ты уверена в себе?

– Да, я чувствую себя сильней, ведь я действовала точно по указаниям врача: подождала три месяца и лишь тогда забеременела снова. И, конечно, мне на пользу постельный режим. Если бы Джо был здесь, он только беспокоился бы обо мне и тормошил меня. А так он может подготовить наш переезд в Англию.

– Я все еще не могу поверить, что ты и в правду, хочешь уехать.

– Почему? Ведь у меня тоже есть свои мечты, свои планы. Просто они – другие, чем ваши.

Алекс встала и подошла к окну, в рамке из кружевных занавесок, как и в пору их детства. Казалось, что все, что она говорит, становится лишь поводом для гнева Меган. Разговор с Меган напоминал прогулку по минному полю.

– Я совсем другое имела в виду. Твой переезд – очень ответственный шаг.

Меган отложила в сторону книгу и спокойно взглянула на Алекс:

– Ничего, – сказала она, – расскажи лучше о себе. Как твоя работа?

Алекс открыла рот, собираясь произнести обычный ответ: «Прекрасно. Никаких проблем». Потом передумала, вернулась к кровати и села рядом с Меган.

– Сейчас нормально. Все утряслось. Но перед этим было чертовски плохо. Когда Брент сделал Максин вице-президентом, я думала, что уйду из фирмы. Я так мечтала занять именно эту должность.

– Я знаю, – сказала Меган.

– Нет, не знаешь, – возразила Алекс. – Я никогда не говорила тебе, считая, что для тебя это не интересно. Ты была девушкой с чувствами, а я – девушкой с амбициями.

– Я всегда знала, что у тебя тоже были чувства.

– Да, были. Однажды я даже влюбилась.

Меган выпрямилась:

– Почему ты не рассказала мне?

Алекс пожала плечами:

– Не знаю. Любовь началась и кончилась так быстро, и я не хотела, чтобы ты видела меня страдающей… Я не хотела, чтобы ты подумала, будто я схожу с ума или изменяю своим прежним убеждениям.

Они надолго замолчали… Потом Меган придвинулась к краю кровати.

– Помоги мне встать, – попросила она. – Я думала… Только на минутку. Помоги мне. – Алекс вытащила ее из кровати. Меган ушла в спальню и через минуту вернулась с маникюрными ножницами в руках.

– Помнишь? – улыбаясь, спросила она.

Алекс рассмеялась, вспомнив детство. Она протянула Меган палец, и та проколола сначала его, а потом свой.

– Ну вот, – сказала Меган, когда они прижали пальцы, – мы кровные сестры, больше никаких секретов.

Алекс взглянула на нее:

– Ты – моя лучшая подруга.

– О, Алекс! – воскликнула Меган, обнимая подругу, – скажи, что ты счастлива. Скажи, что все в твоей жизни будет хорошо.

– Я счастлива, – повторила Алекс, помогая Меган улечься в постель. – Пусть это не такое счастье, как у тебя или у Клементины. Это – мое счастье. Я действительно создана быть бизнесменом. В бизнесе я раскрываюсь лучше всего. Ну, а дома у меня есть Несси, еще подруга Кейт, которая не дает закиснуть моим мозгам, развлекая разговорами. У меня есть ты и Клементина. Сейчас, правда, нет стоящего мужчины, но я не теряю надежды. А если ничего не произойдет, ну что ж, это не страшно.